貧民窟的小貓 生命之篇 一 小貓的成長生涯

  第一章 貧民窟的母貓

  「賣—肉—嘍！賣—肉—嘍！」斯克里姆佩爾小巷裡傳來了刺耳的叫賣聲。那一定是哈梅林的皮爾德·派珀來了，因為似乎周圍的貓都從各自的角落裡竄了出來，迎著叫賣聲奔去。不過得承認，那些狗可是不屑一顧，顯露出漠不關心的樣子。

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  「賣肉嘍！賣肉嘍！」叫賣聲越來越大了。緊接著，眼前呈現出了精彩的一幕——一個粗魯、骯髒、個子矮小的男子推著一輛手推車出現了，他的身後尾隨著一大群貓，它們也加入了他的吆喝，那聲音幾乎模仿得和他的聲音一模一樣。他每走五十碼，當貓圍聚在一塊兒時，他便會把手推車停下來。這個富有魔力嗓音的男子從手推車上的箱子裡取出一串烤肉來，上面串著一片片香味撲鼻的煮好的肝子。他用一根長條把肉片一片片剝了下來。每隻貓都叼住一片肉，然後轉過身，微微耷拉著兩隻耳朵，偶爾發出像小老虎一樣的咆哮聲，瞪著一雙發亮的眼睛，警惕的巡視著四周，要把自己得到的獎賞帶到一個安全的隱秘地方去獨自享用。

  「賣肉！賣肉！」那些貓又圍了上來，希望再得到一份肉。賣肉的男子對這些貓可熟悉了：卡斯蒂戈隆家的小虎子、瓊斯家的小黑、普拉里特斯卡家的『托克爾謝爾』、丹頓太太家的小白，布倫肯紹夫家的馬特爾也悄悄地靠了過來，索伊家的老黃貓比利甚至還偷偷地爬上了手推車。老黃貓比利簡直就是一個厚顏無恥的騙子，它沒有任何經濟來援，它的這些帳也只能記在帳簿上了。這隻貓的主人，每周肯定會交一角錢；那隻貓的主人就不一定了。約翰·沃西家的貓，只領到一小塊肉，因為約翰還欠著費。由於酒店老闆非常大方，所以他的那隻脖子上帶著項圈和緞帶的捕鼠貓，得到了一塊特別大的肉。還有巡警的貓，雖然沒有帶足現金，但賣肉的人還是讓他的貓得到了特別的照顧。當然，並不是所有的貓都能吃到肉。一隻白鼻樑黑貓，自信十足地和其它的貓急匆匆地過來，也想領到一份肉，但它被賣肉的人惡狠狠地趕走了。哎！白鼻樑黑貓實在弄不明白了？要知道，它從手推車上領肉吃已經有好幾個月了。這個小個子男人為何變得這樣刻薄呢？

  它怎麼也想不明白。不過這個賣肉的人知道，這隻貓的女主人已經停止向他付錢了。這個小個子男人的帳不是記在本子上，而是記在腦子裡，但他從來不會記錯。

  在手推車周圍有四百多隻貓能夠獲得他們的食物。但在這些貓的外圍還有一些貓，它們沒有靠近手推車，只能在旁邊圍觀，因為它們不在小個子男人餵食的範圍之列。然而，食物撲鼻的香味十分誘人，這又促使它們想碰運氣，看看能否伺機得到一塊肉。在這些外圍圍觀的貓中間，有一隻灰色、渾身髒兮兮的貧民窟瘦貓，她平時四處流浪，無家可歸，費盡心機地尋找食物來維持生存。此時，她正在一個偏僻的角落裡為她的家庭尋找著食物。她一隻眼睛盯在手推車上，另一支眼睛卻盯著那些別有用心的狗。

  看著那些幸福的貓帶著它們的美味——「每日的供應糧」，像老虎似地趾高氣昂地溜走了，這隻貧民窟的灰貓卻沒有獲得這些美味的任何機會。突然，她看見一隻跟它一樣旁觀的大黑公貓正在對一隻領到了肉的小貓進行搶劫，而那隻小貓扔下了肉和大公貓爭鬥了起來，於是趁機叼起地上的肉，在小個子男人還沒來得及干涉之前，飛快地逃走了。

  她從美澤家側門的一個小洞穿了過去，越過後牆，然後坐下來吃掉了那塊肝片。舔著嘴兒，她感到特別地滿足，然後繞道向自己的家走去。她的家安在垃圾場的一個舊餅乾盒裡，她的家人在窩裡正等待著她。快到家時，她突然聽到家裡傳來了小貓悲哀的叫聲，連忙加快速度趕回家裡，看到那隻大黑公貓正在不慌不忙地咬她的小貓。儘管黑貓比它大兩倍，但她還是不顧一切地向公貓撲了過去。那隻大黑公貓，像大多數做壞事的動物被抓住時那樣，轉身就逃跑了。窩裡只剩下一隻小貓咪倖免於難。這小東西長得可像媽媽了，只是身上的顏色更顯眼——灰色中帶著些許黑斑，鼻子、兩隻耳朵、還有尾巴尖上都帶有一丁點白色。毫無疑問，眼前的這一切足以讓一個母親悲傷好幾天。但這隻灰貓還是拋開了悲傷，因為現在需要做的是集中精力來照料倖存的孩子。

  黑公貓咬死了小貓並不是行了什麼善事兒。不過，卻讓母貓和小貓的境況在短時間內有了明顯的好轉，母貓每天繼續尋找食物。屠夫那邊雖然很難找到食物，但是在那些垃圾桶那兒，即便弄不到一頓肉吃，至少也能找到一些土豆皮來填飽肚皮。

  一天晚上，母貓聞到了一股奇怪的氣味，從巷子盡頭的東河上飄過來。對母貓來說，這種氣味不僅從來沒有聞到過，而且很很有誘惑力，她決定要去探過究竟。通往盡頭的東河，只有唯一的一條路。她順著那條路通過一個街區，來到了一個碼頭上。然而碼頭上空蕩蕩的，沒有任何地方可以藏東西，眼前只有一片茫茫夜色。

  突然身後傳來一聲狗叫和一陣腳步聲，她立刻意識到自己被宿敵——碼頭狗擋住了去路。母貓唯一的辦法就是逃跑。她從碼頭上縱身跳到了一艘漁船上，而那種奇怪的香味正是從這裡飄出來的。狗不可能再跟著跳上船。可是第二天早上，那艘漁船便從碼頭離開了，母貓極不情願地被船帶走了，從那以後就再也沒有見到她的身影了。