四

  疤痕臉雖然死了，可是母雞還在不斷地失蹤著。我叔叔氣得暴跳如雷，下定決心要親自督戰。他在樹林裡到處布下毒餌，僥倖地認為我們自己的獵狗不會吃到毒藥。他每天都用輕蔑的口吻嘲笑我，覺得我以前的森林生活技巧毫無用武之地。每天晚上，他都要帶上兩條獵狗，手持步槍走出家門，去看看有沒有可殺之敵。

  維克森對毒餌了如指掌；她要麼避開它們；要麼對它們採取積極的蔑視態度，她把一塊毒餌叼到臭鼬的洞口，從此以後就再也沒有見過這個死對頭。以前，老疤痕臉總是主動請纓，承擔起引開獵狗的重任，不讓它們傷害妻子和孩子。可是如今，照顧孩子的重擔全部落在了維克森的肩頭，她再也沒有時間把留在洞口的所有腳印清除乾淨，如果敵人突然逼近,她也不可能立即迎上前去，引誘他們誤入歧途。

  結果不言而喻。遊俠客順著濃烈的氣味一路追蹤，來到了狐狸洞口。隨後，點點——一隻獵狐犬——跑上前來嗅了嗅，然後宣布：狐狸一家都在洞裡。宣布完畢，他就拼命鑽進洞裡，尋找狐狸的下落。

  秘密已經全部暴露，整個狐狸家庭面臨著滅頂之災。那個愛爾蘭僱工扛著鋤頭和鏟子來到洞口，準備把他們一一挖出。我們和獵狗都圍攏過來觀戰。不久，老維克森出現在附近的樹林裡，把兩隻獵犬引向河邊，她在那裡巧施妙計，擺脫了敵人的追擊。這個辦法其實很簡單：她跳上一匹綿羊的後背，驚慌失措的綿羊於是便狂奔起來，跑出幾百碼之後，維克森跳下了羊背。

  她知道獵犬們此時絕對聞不到她的氣味，於是便打算返回狐狸洞，沒想到兩隻獵犬因為嗅不到她的氣味也返回了洞口。維克森絕望地在洞口周圍徘徊， 她想方設法引誘我們，想讓我們離開她的心肝寶貝，然而，所有的嘗試都是枉費心機。

  與此同時，那個愛爾蘭僱工使出渾身氣力，揮舞著鋤頭和鐵鏟不停地挖著狐狸洞。洞口兩邊堆滿了黃色的沙土和礫石，那位身強體壯的僱工的雙肩已經降到了地面之下。這邊，僱工在熱火朝天地挖掘著，那邊，獵犬瘋狂地追趕著在樹林附近徘徊的老狐狸，氣氛顯得異常活躍。一個小時之後，愛爾蘭僱工在下面喊道：

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  「找到他們啦，先生！」

  這是洞穴的最頂頭，四隻毛茸茸的小狐狸渾身發抖，拼命往洞穴裡面躲藏。

  我還沒有來得及干預，兇殘的鐵鏟已經擊中了他們，那隻兇猛的小獵狐犬也突然闖了進來，就這樣，三隻小狐狸當場斃命。只有第四隻，也就是最小的那隻狐狸倖免於難，因為我揪住他的尾巴，把他高高地提了起來，躲過了那隻興奮的獵狗。

  他發出了一聲短促的尖叫，聽到孩子的哭聲，那位可憐的母親立即沖了上來，不斷地在我們身邊兜圈子。她近在咫尺，要不是兩隻獵犬走來走去，妨礙了我們的視線，她完全有可能被當場射殺。不過她還是僥倖脫身，兩隻獵犬緊隨其後，展開一場毫無結果的追捕。

  我們把那隻被生擒活捉的小狐狸裝進一個袋子裡，他靜靜地躺在裡面，一聲不吭。他那幾個不幸遇難的兄弟則被扔回了嬰兒床，上面蓋了幾鍬土。

  我們幾個罪人回到家中之後，就把那隻小狐狸用鐵鏈拴在了院子裡。誰也不知道，為什麼還要讓他活著，但是，大家的情緒發生了莫名的變化，再也沒有人主張處死他了。

  這是一隻漂亮的小傢伙，好像是狐狸和綿羊的雜交品。他毛茸茸體型和純真無邪的外表與羊羔極其相似，不過，在他黃色的眼睛裡，有一絲狡黠殘忍的光芒，這一點與羔羊絕不相同。

  只要有人走近他，他就會立即悶悶不樂地蜷起身來，哆哆嗦嗦地鑽進藏身的箱子裡，等到來人離去一個小時之後，他才敢伸出腦袋，四處張望。

  現在，我不必去那棵空心的老椴樹洞了，我的窗子就是一個很好的觀察點。院子裡有許多母雞，在小狐狸身邊跑來跑去，那可都是他最熟悉不過的物種了。那天後半晌，幾隻母雞走近那隻俘虜，鐵鏈突然發出嘎嘎的聲響，只見小狐狸猛然沖向離他最近的母雞，如果不是鐵鏈突然把他拉了回去，他也許就抓住那隻母雞了。他起身站立，溜回了箱子。後來，他又向母雞發起過幾次猛衝，不過，在行動之前，他精心測算好自己跳躍的距離，無論勝敗，他都不跳出鐵鏈的長度範圍，因此，他再也沒有被無情的鐵鏈捉弄過。

  夜幕降臨的時候，小傢伙變得心神不寧，他偷偷溜出箱子，外面稍有風吹草動，他就立刻往回跑。他使勁地猛拉鐵鏈，不時用前爪按住它，憤怒地撕咬它。突然，他停止了撕咬，好像在靜靜地聆聽， 然後，他仰起黑黑的小鼻子，發出一聲顫抖的哀嚎。他反覆地哀嚎了一兩次，間歇的時候，他不斷地撕咬鐵鏈，來回亂跑。不久，他的哀嚎得到了回應。遠處傳來老狐狸的「呀，喲」聲。幾分鐘之後，木柴堆上出現了一個黑影。已經回到箱子的小傢伙立刻跑了出來，他欣喜若狂，飛快地沖向媽媽，向媽媽傾訴著自己的無限喜悅情。狐狸媽媽閃電般叼起兒子，轉身跑向來時的老路。然而，就在此時，那根鐵鏈拉到了盡頭，把小狐狸從媽媽嘴裡無情地猛拉了出去。這時候，旁邊的窗戶打開了，她慌忙奪路而逃，衝上了木柴堆。

  一個小時之後，小狐狸停止了哀嚎，也不再四處亂跑。

  他偷偷窺視窗外，借著月光，我看見了狐狸媽媽身體伸直，躺在小傢伙旁邊的地上，使勁地啃咬著什麼東西——金屬的叮噹聲回答了我的問題，她在啃咬那根無情的鐵鏈。而那隻名叫提普的小狐狸，正在開懷暢飲媽媽帶來的溫暖的飲品。

  見我走出屋門，她飛快逃進黑暗的樹林，不過，在小狐狸藏身的箱子旁，我看見了兩隻小老鼠的屍體，鮮血淋淋，餘溫尚存。這是那位偉大的母親給兒子帶來的食物。第二天早上，我發現，靠近小狐狸項圈一兩英尺處的鐵鏈已經被咬得閃閃發亮。

  我穿過樹林，來到那個已經被搗毀的狐狸洞口，在這裡，我又一次發現了維克森的足跡。這位可憐的母親已經肝腸寸斷，她挖出了沾滿污泥的兒子們的屍體。

  躺在地上的三隻小狐狸已經被舔得乾乾淨淨，身邊擺放著三隻剛剛捕殺的母雞。那個新挖出的土堆上布滿了寓意深刻的印記—— 這些印記告訴我，她曾經在這裡守望著自己死去的兒子，像《聖經》里那位偉大的母親利斯巴一樣。她曾經在這裡為孩子們獻上一日三餐，那是她星夜捕獵的戰利品。 也正是在這裡，她曾經伸展四肢，徒勞地躺在孩子們身邊，想要給他們獻上天然飲料，她渴望能夠像從前那樣餵養他們，給他們溫暖。然而，她發現，他們柔軟的皮毛下面只是幾具僵硬的屍體，他們冰冷的鼻子紋絲不動，對母親的召喚毫無反應。

  她的雙肘、胸膛、和腳關節都在土堆上留下了深深的印記，這表明她曾經悲痛欲絕地趴在這裡，默默無語地注視著他們，久久地為他們哀悼，像所有悲痛欲絕的母親一樣。 從此以後，她再也沒有去過那個被搗毀的洞穴，因為她終於明白，她的孩子們的的確確已經死了。

  那隻名叫提普的俘虜，是狐狸兄弟中最弱小的，維克森把自己所有的母愛都傾注到了他的身上。牧場的獵狗都被釋放出來，保護母雞。那位愛爾蘭僱工接到命令：只要看見狐狸就立即開槍——其實我也接到了這樣的命令，但是我下定決心，永遠不再看她一眼。樹林裡到處散落著投過毒的雞頭，因為狐狸喜歡那玩意兒，而狗卻對它不屑一顧；通往拴著提普的院子只有一條路：冒著重重危險，從木柴堆上爬過去。

  儘管如此，老維克森卻堅持每晚都來照看兒子，為他帶來新殺的母雞和獵物。現在，她不等那隻俘虜嗥叫便主動前來探望，所以我經常能夠看見她的身影。

  就在我們俘獲提普的第二天晚上，我聽到了鐵鏈的咔嗒聲，然後看見了那隻老狐狸，她正拼命地在小傢伙的箱子旁邊挖洞。洞穴越挖越深，足可以藏住她的半個身子，這時她把鬆弛的鐵鏈通通埋進洞穴里，又用泥土把洞填滿。她歡欣鼓舞，以為自己終於除掉了那可惡的鐵鏈，她叼起小提普的脖子，轉過身去，猛然沖向木柴堆，可惜呀！鐵鏈還是粗暴地把他拽了回去。

  可憐的小傢伙，他一邊傷心地嗚咽著，一邊爬進了箱子。半小時之後，獵犬們開始狂吠，他們的叫聲從遠處的樹林裡傳了回來，我知道那聲音的含義，他們正在追趕維克森呢。他們直線向北，朝著鐵路方向跑去，漸漸的，他們的聲音消失了。直到第二天早上，獵犬也沒有回來。我們很快就知道了事情的原委。很久以前，狐狸就了解了鐵路的原理；他們很快就發明了幾個利用鐵路巧妙退敵的計策。其中一個計策就是，後有敵人追擊的時候，如果火車馬上過來，那就沿著鐵路長途奔跑。氣味通常不容易留在鐵軌上，而火車則會根除一切氣味，車頭還有可能撞死窮追不捨的獵犬。另外一條計策雖然很難實施，但是勝算更大：把獵犬直接引向火車前方的鐵軌中間，等火車猛衝過來時，車頭會把他們壓得粉身碎骨。

  維克森果然巧妙地實施了這一計策，我們在鐵軌下面發現了老遊俠客面目全非的屍體，維克森終於為她的丈夫和孩子報仇雪恨了。

  就在當天晚上，趁著疲憊不堪的點點還沒趕回家，維克森又捕殺了一隻母雞，帶給提普，她伸長四肢，喘著粗氣躺在兒子身邊，希望能為兒子解渴。她似乎以為，如果自己不給兒子送來獵物，兒子就會餓肚子。

  正是這隻母雞，向我叔叔泄露了天機，他終於知道每晚造訪雞舍的，正是維克森。

  我的同情心已經完全轉到了維克森身上，不願意染指更多的謀殺計劃。第二天夜晚，我叔叔手握獵槍，親自守望了一個小時。後來，天越來越冷，烏雲遮住了月亮，他想起別處還有重要的事情需要辦理，就讓那個愛爾蘭僱工替他守夜。

  守夜既要沉著冷靜，又要時刻警惕，這兩種情緒壓得那位愛爾蘭僱工神情緊張。一小時之後，院子裡傳來「砰」，「砰」兩聲巨響，我們確信，除了獵槍，沒有什麼東西能有這麼大的威力。

  第三天早上，我們發現維克森沒有讓兒子失望，又一隻母雞被捕殺了。我叔叔於是又決定晚上值班守夜。

  天黑不久，我們就聽到了一聲槍響，不過維克森丟掉獵物，成功地逃跑了。後來她又企圖偷雞，結果又引發了一聲槍響。第四天早晨，閃閃發光的鐵鍊表明：她又來過了，枉然地花費了幾個鐘頭，卻沒有咬斷那根可恨的鐵鏈。

  這種勇往直前的精神和忠誠盡職的品質就算得不到寬容，也一定能夠贏得尊敬。不管怎麼說，第四天晚上，院子裡沒有守候的槍手，一切都靜的出奇。這樣的夜晚，對她有什麼幫助嗎？已經三次被槍聲趕走，她還會再來餵養被俘虜的兒子嗎？她還想再來解救她的小傢伙嗎？

  她會來嗎？她的內心充滿了母愛。這一次，也就是第四天晚上，只有我一個人在那裡觀察他們母子倆。小傢伙剛一發出顫抖的哀號聲，木柴堆上就立刻出現了一個黑影。

  不過，這一次她沒有帶來什麼飛禽，也沒看見她嘴裡叼什麼食物。難道這位身手敏捷的女獵手終於失敗了？難道她連別的獵物也捕捉不到，無法餵養自己唯一僅剩的心肝寶貝？難道她開始相信我們這些人，指望我們會給兒子食物？

  錯了，所有的猜想都離題太遠。這位生活在野生樹林的母親，愛憎分明。她唯一的想法就是給兒子自由。只要能夠想到的辦法，她都一一嘗試了，她不顧一切危險去餵養兒子，想方設法去解救他。可是，一切都是以失敗告終。

  她像黑色幽靈一樣竄了進來，不一會兒又跑了出去。提普貪婪地抓起地上的東西，嘎吱嘎吱地咀嚼起媽媽帶來的美味佳肴。可是，他還沒來得及吃完，一陣刀絞般的劇痛襲了上來，他痛苦地尖叫了一聲。片刻掙扎之後，這隻小狐狸就死了。

  維克森的母愛是強烈的，但是她的理智和信念比母愛更強烈。她對毒藥的威力了如指掌；她知道如何識別毒餌，假如兒子能夠活下來，她一定會把這個本領傳授給他，她還要教他如何避開這些玩意兒。可是，此刻，她必須為兒子做出抉擇：是囚徒般沮喪地活著，還是剎那間死亡，她撲滅了胸中燃燒的母愛，打開了那扇唯一可以解救他的自由之門。

  當地上鋪滿白雪的時候，我們才能循著足跡判斷森林動物的行蹤和去向。所以，入冬時節，我才知道維克森已經不再在厄瑞恩戴爾樹林徘徊，至於她去了哪裡，我無從知曉，唯一的真相是：她已經走了。

  或許，為了忘卻丈夫和孩子慘遭殺害的這段痛苦記憶，她去了某個遙遠的地方。又或許，為了擺脫這場悽慘的生命悲劇，她像解脫自己骨肉相連的小寶貝那樣解脫了自己，像很多野生母親一樣選擇了自殺。