八

  就在那年冬天，我抓獲了許多狼和狐狸，他們可沒有賓狗那樣的好運氣，也不可能在捕狼器的鋼爪下死裡逃生。那些捕狼器一直就擺在戶外，直到春天也沒有收回，因為那年政府給的獎金非常豐厚，就算差等的皮毛也能賣出好價錢。

  甘迺迪平原一直都是放置捕狼器的理想場地，因為這裡地處茂密的森林和鄉村之間，人跡罕至，我曾經在這裡抓獲過不少獵物。四月的一天，我照例騎馬巡視，來到了這片帶給我好運的地方。

  我在這裡鋪設的都是沉重的鋼製捕狼器，每架捕狼器上都有兩根彈簧，每根彈簧足有一百磅的力量。我把這些捕狼器分組擺放，每四架一組，埋藏在誘餌四周。然後又把這些捕狼器緊緊地拴在隱蔽的圓木上，最後再在上面小心翼翼地蓋上棉花和細沙，這樣一來，地面上就不會露出任何痕跡了。那天，捕狼器夾住了一隻草原狼。我走上前去，先用棒子打死他，然後把他的屍體扔到一邊，重新布設捕狼器。這種工作我已經重複了幾百遍了，熟能生巧，我迅速地完成了任務。大功告成之後，我順手把扳手扔到我的小馬旁邊，看到附近有些細沙，我又想錦上添花，順便抓一把放在捕狼器上。

  唉！這個想法真是倒霉透頂！長期的平安無事竟然讓我心存僥倖，利令智昏！其實，那些細沙就是我自己灑在另一架捕狼器上的！頃刻之間，我自己成了捕狼器上的俘虜。所幸這架捕狼器上沒有鋼牙，我又戴著厚厚的專用手套，所以手指沒有受到致命傷害。不過，我的手已經被緊緊夾住，指關節以上無法活動。這起小事故並沒有引起我的警覺，我想伸出右腳，把扔到遠處小馬旁邊的扳手勾回來。於是我使出渾身力氣，臉朝地面，慢慢地朝扳手方向挪動，把那隻夾在捕狼器上的胳膊儘量伸直，儘量拉長。在伸腳勾物的同時，我無法扭頭查看，只能依靠腳趾的感覺，判斷自己是否勾到了那把扳手，那可是能夠把我從束縛中解救出來的鑰匙啊！第一次嘗試沒有成功；儘管我使出渾身力氣拉緊手上的枷鎖，可是腳尖還是夠不著扳手。於是我繞著夾手的捕狼器慢慢轉過身去，還是夠不著。

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  我痛苦地扭過臉去，費了九牛二虎之力才觀察清楚：原來我站在西邊，離扳手太遠了。我於是又迴轉身去，茫無目的地用腳趾四處亂踩，想要找到扳手的下落。在我用右腳胡亂摸索的時候，我早已忘記了自己還有一隻左腳。這時候，只聽「叮噹」一聲尖叫，三號捕狼器的鐵牙緊緊地咬住了我的左腳。

  起初，我並沒有意識到情況的嚴重性，但是，很快我就發現自己的掙扎徒勞無益。我既不能從捕狼器的鋼爪下脫身，又沒有辦法拖著捕狼器走開。於是，我只好四肢伸直，像受柱刑似的緊緊貼在地上。

  我會面臨什麼樣的結局？凍成殭屍的危險倒不存在，因為寒冬已經過去，可是，不是寒冬，甘迺迪平原就不會有伐木者造訪啊！沒有人知道我去了哪裡，除了自救，我眼前沒有任何生還的希望：要麼被狼群活活吃掉，要麼死於飢餓和嚴寒。

  我躺在地上，眼巴巴地看著一輪紅日慢慢下降，陽光灑落在平原西面長滿雲杉的沼澤地里。距我幾碼之外，一隻百靈站在地鼠挖出的土堆上嘰嘰喳喳地唱著一首黃昏曲，和昨晚在我們的小木屋前吟唱夜曲的百靈一樣令人憐愛。儘管令人麻木的疼痛感襲上了我的胳膊，儘管致命的寒氣籠罩著我，可我還是注意到，他耳朵上的絨毛實在太長了。接著，我的思緒飛向了萊特家的小木屋，飛向了那張安逸舒適的晚餐桌。我在想，此刻，他們或許正在準備晚餐，又或許正在炸豬肉，要麼或許剛剛坐下，準備用餐呢。我的矮種馬依舊靜靜地站在那裡，栓馬的韁繩就垂在地上，他正在耐心地等待，等待我騎著他回家。他不明白為什麼要等這麼久，當我疼得呻吟的時候，他就停止吃草，默默無語，用探尋的眼睛無助地望著我。只要他能夠獨自跑回家，空空的馬鞍也許可以講述我的遭遇，朋友們因此也會過來救我。可是，他太忠誠了，就這麼一個鐘頭一個鐘頭地等待下去，而我卻在寒冷和飢餓的折磨下一步步走向死亡。

  接著我又想到了老獵人老吉魯的遭遇。他失蹤之後的次年春天，朋友們才發現了他的骷髏，原來他的一條腿夾在了捕熊器里。我心中暗想，自己身上的衣服有什麼特徵，哪一部分可以證明我的身份呢？這時候，一個新的念頭在我的腦海里湧現：套在捕狼器上的狼肯定與我的感覺一模一樣。唉！這一切都是咎由自取！現在，我的報應來了。

  夜色慢慢地籠罩了下來。遠處傳來一隻草原狼的咆哮聲，我的矮種馬豎起耳朵，走近我的身旁，低垂著腦袋站在我腳邊。接著又傳來一聲草原狼的嗥叫，然後是第三聲，我想像得出，他們正在附近集結。此時的我，無助地俯臥在地上，心中暗暗自問：如果他們過來，把我撕得體無完膚，這算不算得上罪有應得。他們的嗥叫聲在我的耳畔響了很久。這時候，我才發現，那些隱隱約約，模模糊糊的影子正在偷偷摸摸地向我逼近。小馬首先發現了他們，他嚇得鼻子直打呼哧，這聲音起初嚇退了狼群。可是，狼群又一次發起進攻，這一次他們走得更近，還圍著我坐了下來。接著，一隻膽子大點的狼爬上前來，用力拖動自己同類的屍體。我大喊一聲，他咆哮著退了回去。小馬受了驚嚇，跑出一段距離。沒過多久，那隻狼再次爬了過來，就這樣進進退退了兩三次，那具屍體終於被他拖走了，狼群在幾分鐘之內就把死狼吃了個精光。

  分享完同類的屍體，他們一步步向我靠近，蹲坐在我面前，直愣愣地看著我。最大膽的那隻狼走上來嗅了嗅我的步槍，又刨出泥土蓋在槍上。我用右腳踢他，大聲罵他，他才退了回去。不過，我的身體越來越虛弱，他的膽子也越來越大，最後，他竟然走到我的面前，衝著我的臉咆哮。看到這種情形，其他幾隻狼也咆哮著走上前來，我終於意識到，雖然狼是自己最鄙視的敵人，可是馬上我就要被他們生吞活剝了。就在這時，黑暗中突然跳出一隻大黑狼，嘴裡發出刺耳的咆哮聲。那群草原狼聞風喪膽，四處逃竄，只有那隻最大膽的還留在那裡，不過，他已經被新來的大黑狼抓住，頃刻間變成了血肉模糊的屍體，接著，唉，好可怕呀！這個體型巨大的畜生竟然向我撲了過來——是賓狗——原來是氣宇軒昂的賓狗，他跑過來，用自己毛茸茸的身體擦碰著我，用舌頭舔著我冰冷的臉頰。

  「賓狗——賓狗——我的老夥計——把扳手遞給我！」他馬上跑過去，拖著步槍回來見我，他以為我唯一需要的就是槍。

  「不對，賓狗，是布設捕狼器的扳手。」這一次，他拖回來的是我的腰帶。不過，他最後還是幫我拖來了扳手，終於勝利完成了任務，他激動地搖起了尾巴。我伸出沒有被捕狼器夾住的那隻手，費了九牛二虎之力才鬆開了圓木上的螺絲帽。捕狼器散開了，我的手也解放了，一分鐘之後，我終於自由了。賓狗把小馬趕了過來，我慢走幾步，好讓血液恢復循環，然後才爬上了馬背，準備起身回家。起初，我讓馬放慢速度，不久我們便放馬狂奔，賓狗像個信使，他一邊狂吠，一邊跑在前面領路。回到家裡，我才知道了事情的經過。原來，入夜之前，這隻勇敢的獵犬就開始舉止失常，他不斷嗚咽，眼巴巴地望著運送木材的那條路，儘管我從來沒有帶他走過這條布設捕狼器的路。夜幕降臨的時候，他不顧大家的阻攔，勇往直前地衝進了黑暗中，不知道憑藉著什麼線索，他及時地趕到了事發地點，為我報了一箭之仇，還把我從死亡陷阱里解救了出來。

  忠誠可靠的老賓狗——他實在令人難以捉摸。雖然他的心裡全部裝著我，可是第二天，他從我身邊經過的時候，竟然連看也不看我一眼；而小戈登喊出去捉地鼠，他卻欣然答應了。這種若即若離的態度一直持續到他生命的盡頭；還有一個習慣他也一直保持到了生命的最後時刻：一直過著自己嚮往的狼一般的生活，他總能找到凍死的馬匹。有一次，他又發現了一匹下過毒餌的死馬，像餓狼一樣貪婪地吞食了一番；後來他感到一陣劇痛，就連忙跑回家，不過他沒有去萊特家，而是去了我的小木屋，他跑到了門口——我當時真應該在那裡等他。第二天我回家的時候，發現已經死在了雪地里，他的頭枕在我的門檻上，——這是陪伴他度過童年時光的門檻啊。我可憐的愛犬賓狗！在生命的最後時刻，在備受痛苦煎熬的最後時刻，他的心裡，——他心靈的最深處，依然渴望著我的幫助。可惜，我辜負了他的一片信任。