六

  如果一個人能夠和自己心愛的狗長相廝守，同甘共苦，那將是何等的完美愜意，精彩絕倫啊。英國小說家巴特勒（1835-1902）曾經講過一個故事。在遙遠的北方，有一個精誠團結的印第安部落，部落的一個成員因為愛犬被鄰居殺害，便心生報復，於是大家紛紛捲入一場曠日持久的內戰中，直到最後，整個部落土崩瓦解，徹底滅絕；而現實生活中，我們也不乏因為愛犬而引發的訴訟、打鬥和世仇。所有這些事例都歸於那句古老的格言：「如果愛我，就請你愛我的狗。」

  我們的一位鄰居養了一條非常出色的獵犬，這位鄰居覺得世界上最優秀、最可愛的狗一定非自己的愛犬坦恩莫屬了。我愛我的鄰居，當然也愛他的獵狗。可是，有一天，可憐坦恩的體無完膚，肢體殘缺地爬回家中，慘死在鄰居家的大門口。坦恩的主人威脅說一定要報仇雪恨，我對他的主張竭力聲援。從那以後，我們處處留心，不放過任何時機，追查兇手的下落，我們兩個還各出了一筆酬金，懸賞那些提供蛛絲馬跡的線人。最後，事情終於有了些眉目：最近有三個人去了南方，其中有一個人顯然參與了這場暴行。我們不禁熱血沸騰，心跳加快，我們馬上就可以伸張正義啦，至少，我們可以找到殺害可憐的坦恩的兇手了。

  然而，隨後發生的事情立即改變了我的想法。我深信，不管怎麼說，把那條老獵狗咬得體無完膚算不上什麼滔天罪行，而且再仔細想想，這事的確還算得上是為民除害呢。

  戈登·萊特家的農場坐落在我們家農場的南邊，一天，我去拜訪老戈登，他的兒子知道我正在追查兇手，就把我叫到一邊，鬼鬼祟祟地四下張望了一會，然後壓低嗓門，用沉重的語氣對我說：

  「這件事是賓狗乾的。」

  整個事件到此就戛然而止，不了了之了。我承認，從知道真相的那一刻起，我就竭盡全力阻撓他們去伸張正義，這與先前我不遺餘力地支持伸張正義完全背道而馳。很久以前，我已經把賓狗送給戈登家了，但是我始終覺得自己還是他的主人；這種主人與狗之間難以割捨友情在下面這件大事中得到了充分的體現。

  老戈登和奧利弗是一對好朋友，好鄰居；他們兩家簽訂合約，合夥伐木，他們攜手工作，和睦相處，這種友好關係一直持續到那年冬末。這時候，奧利弗的那匹老馬死了， 奧利弗決定物盡其用，想用這具馬屍引誘狼群上當。他把死馬拖到平原上，在屍體上埋下毒藥，等待狼群的到來。可惜！中毒的竟然是可憐的賓狗！雖然他一次次替狼群分擔災難，可是他還是寧願選擇像狼那樣生活。

  與他的野生同類們相比，賓狗對死馬的痴迷程度有過之而無不及。那天晚上，他和萊特自己養的那條狗一起去享用那具馬屍。當時，賓狗似乎主要忙於阻止狼群靠近，而那隻名叫柯利的傢伙顯然過於貪吃了。雪地上留下的痕跡講述了他們赴宴的整個過程；柯利毒性發作，美餐於是被打斷，他疼痛難耐，一路跌跌撞撞爬回家，渾身抽搐著倒在了戈登的腳下，痛苦地閉上了眼睛。

  「如果愛我，就請你愛我的狗。」任何解釋或道歉都無濟於事；對天起誓，把這場不幸說成意外事故還是於事無補；人們還記得，賓狗和奧利弗之間長期不和，這件事正好可以作為上面那句古老格言一個重要的旁證。合夥伐木的合約被拋到了九霄雲外，一切友好往來全部就此中斷，所有和睦關係通通化為烏有，柯利臨終前的那聲慘叫，頓時引發了人們之間的內訌，無休止的爭鬥最終發展成武裝衝突，直到今天，也找不到一個能夠容得下這麼多敵對派系的城鎮。

  幾個月之後，賓狗體內的毒素才排除乾淨，身體也才徹底痊癒。我們真的以為他已經風光不再，以為從前那個身強體健的賓狗再也不會回來了。沒想到春天來臨時，他竟然又恢復了元氣，身體狀況隨著草木的生長日漸好轉。不出幾個星期，他已經完全恢復了往日的風采：身體健康，精力充沛。再次成為朋友們的驕傲，鄰居們的禍害。

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