六

  野生動物沒有哪只是壽終正寢的。他們的生命遲早都會以悲劇收場。與自己的敵人能夠對抗多久，他們的生命就能夠維持多久。不過，豁豁耳的一生卻向我們證明了這樣一個道理：兔子一旦安然度過了青春期，就很可能平安活過壯年期，也只有在生命的最後一個階段里，他才有可能死於非命，這個每況愈下的第三階段，就是我們通常所說的老年階段。

  棉尾兔的敵人無處不在。他們的日常生活就是由一連串的逃亡經歷組成的。因為，無論是狗、狐狸、貓，還是臭鼬，無論是浣熊、黃鼠狼、水貂，還是毒蛇，無論是老鷹、貓頭鷹，還是人類，統統都是都是他們的敵人，就連那些昆蟲，也都企圖謀殺他們呢。他們一生中要經歷數以百計的歷險活動，每天至少要逃亡一次，只有依靠敏捷的腿腳和非凡的智慧，才能保全自己的性命。

  他們曾經不止一次地遭遇過那隻來自春田的可惡的狐狸，那傢伙曾經把他們追趕到泉水邊，害得他們跑進一個用鐵絲網圍成的破敗的豬圈裡避難逃生。不過，一旦躲進豬圈，他們就可以平心靜氣地觀望著氣急敗壞的敵人了，儘管敵人竭盡全力，他們的爪子怎麼也夠不著躲在鐵絲網後面的母子兩個。

  曾經有那麼一兩次，當獵狗追擊豁豁耳的時候，豁豁耳使出計謀，讓獵狗去攻擊勢均力敵的臭鼬，從而保全了自己的性命。

  還有一次，在獵狗和雪貂的幫助下，一個獵人活捉了豁豁耳。不過，他第二天就僥倖逃生了，從此以後，他對地洞就更加不信任了。有好幾次，他被貓追趕進了水裡；還有幾次，他被老鷹和貓頭鷹追殺。不過，每一次他都能化險為夷。母親把主要的躲避術通通傳授給了他，他又對這些技術進行了改良，隨著年齡的增長，他自己又創造了許多新招數。他年紀越大越聰明，為了保全性命，他越來越信任自己的頭腦，對腿腳的依賴越來越少了。

  遊俠客是附近一隻獵犬的名字。為了訓練這隻小獵犬的追蹤能力，主人常常把他帶到某隻棉尾兔的足跡跟前。結果每次遭到追趕的都是豁豁耳，因為這隻年輕氣盛的公兔子和獵狗一樣喜歡奔跑，這個危險的遊戲充滿了情趣，足以讓他興致勃勃，情緒高漲。他常常對母親這樣說道：

  「噢，媽媽！那條狗又來了，我今天又得跑一場了。」

  「你膽子太大了，兒子！」母親會這樣回答。

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  「我擔心你跑得太多，也許就沒有力氣了。」

  「可是，媽媽，戲弄那條愚蠢的獵狗實在太有趣了，

  再說，這畢竟也是一個很好的訓練啊。如果他追得太緊，我會重敲地面給你信號，這時候你就可以跑過來接替我，好讓我恢復元氣。」

  於是，豁豁耳跑上前去，遊俠客會循著足跡，尾隨其後，一直追到豁豁耳精疲力盡為止。這時候，他要麼重敲地面，發出求救信號，讓母親來對付那條獵狗；要麼使出狡黠的惡作劇，甩掉遊俠客。我只想通過一個例子，來說明豁豁耳對森林生存術已經掌握得爐火純青了。

  豁豁耳深知，在貼近地面的時候，他的氣味兒最容易保留下來，如果他的身體發熱，那麼地面上留下的氣味兒就最濃烈。因此，如果他能夠離開地面，或者能夠安靜地獨處半個小時，讓自己的身體變得冷卻，讓自己的氣味漸漸消散，他就可以安然無恙了。於是，每當他厭倦了這種追逐遊戲的時候，他就會跑向溪邊的灌木叢，在那裡，他「蜿蜒前進」 ——也就是說，他以迂迴往復的形式向前奔跑——直到最後，他跑出了一條彎彎曲曲的道路，那條獵狗必定得花費很多時間才能嗅出他的行蹤。他迎風經過那根高高的圓木，直奔森林深處。然後停住腳步，沿原路返回到一半距離的時候，他又跳到路邊，向岔路方向狂奔一段，然後又返回來，跑到距離岔路口一半路程的時候，他停下腳步，等待那條獵狗。此時，那條獵狗已經循著他的氣味兒到達了岔路口附近。豁豁耳避開岔路口，從左側繞道跑回原來的大路，直奔那根高高的圓木，他向旁邊奮力一跳，衝上了圓木的頂端，他蹲坐在那裡，好像樹上的一個腫塊。

  那個名叫遊俠客的獵狗在荊棘迷宮裡浪費了很多時間，等他走出迷宮，返回原路的時候，豁豁耳留在那裡的氣味已經很淡了。為了嗅清楚豁豁耳的去向，遊俠客四處兜圈子，結果又浪費了很多時間，等他循著氣味兒來到開始追蹤豁豁耳的地方，卻發現根本沒有對方的影子。遊俠客又一次陷入迷茫中，為了找到豁豁耳的蹤跡，他只好又四處跑動，來回兜圈子。圈子越兜越大，最後，他竟然正好從豁豁耳蹲坐的那根圓木底下經過。但是此時，豁豁耳的身體已經變冷，這時的天氣也非常寒冷，氣味兒在這種情況下很難傳到樹樁下面。豁豁耳固若磐石，一動不動，連眼睛都沒有眨一眨，毫無覺察的遊俠客就這樣從他的眼皮底下走了過去。

  沒過多久，遊俠客又兜著圈子繞了回來。這一次，他從圓木的根部橫穿而過，停下腳步嗅了嗅。「沒錯兒，這肯定就是那隻兔子的味道，」此時，豁豁耳留下的味道已經很淡了；儘管如此，這隻獵狗還是爬上了那根圓木。

  考驗豁豁耳的時刻到了，那條體型巨大的獵犬正沿著圓木一點點往上嗅呢。但是，豁豁耳身上從來都不乏勇氣；況且風向又正好對他有利；他暗下決心，一旦遊俠客爬到圓木中間，他就立刻閃電般跑走。然而，遊俠客沒有上來。如果換成一隻視覺敏銳的黃色野狗，他可能會發現遠處蹲坐的兔子，但是獵犬卻沒有這種能力，況且周圍的氣味兒已經所剩不多，所以他從圓木上面跳了下來，就這樣，豁豁耳戰勝了自己的敵人，取得了勝利。