三

  有那麼一兩次，我發現了一些與這群卡拉姆坡地狼行為規律格格不入的跡象。他們的行跡有點兒違背常理；比如，我時不時會發現一串清晰的、尺寸較小的狼爪出現在狼王洛伯的爪印之前，我對此一直困惑不解。直到有一天，一位牛仔說的一句話解開了我心中的疑團。

  「我今天看見他們了，」那位牛仔說，「那個破壞規矩，走在最前面的是白狼布蘭卡。」此時，我茅塞頓開，終於弄清了事情的真相，我接著他的話說道：「現在，我知道了，白狼布蘭卡一定是只母狼，因為如果哪只公狼膽敢這樣破壞規矩，洛伯一定會不由分說，立即咬死他的。」

  這個發現讓我想出了一個新的捕獵計劃。我宰殺了一頭小母牛，然後在小母牛屍體周圍布設了幾架顯而易見的捕狼器。接著，我割下母牛身上最沒有油水，也最為狼群所不屑的牛頭，把它扔到稍微遠一點兒的地方，然後在牛頭周圍布設了六架力大無比的鋼製捕狼器，我認認真真地除掉了這些捕狼器上面的金屬味兒，然後又小心翼翼地把它們埋在牛頭附近。在整個布設過程中，我在自己的雙手、靴子和工具上都塗抹了新鮮的牛血。捕狼器布設完畢後，我又在牛頭四周的地上灑了些牛血，就好像這些血是從牛頭裡流出來的似的；等所有的捕狼器埋好以後，我又用一隻小郊狼的毛皮在地面表層刷了刷，又用這隻小郊狼的爪子在捕狼器周圍印了許多爪痕。牛頭擺放的位置恰到好處，旁邊是一片草叢，草叢與牛頭間只有一條狹窄的通道，我在這條通道里布設了最上等的捕狼器，捕狼器的鏈鎖就拴在牛頭上。

  狼群有個習性，只要聞到動物的屍體味兒，就算他們不打算吃，也要迎上前去檢查一番，我希望狼群的這個習性能夠引誘這群卡拉姆坡地狼上鉤，讓他們進入我精心策劃的新圈套。我敢肯定，洛伯一定會發現我在小母牛屍體旁放置的捕狼器，他一定不會允許自己的部下隨便靠近它們，不過我對那個牛頭卻心存希望，因為那玩意兒看上去就像被人隨意拋到一邊的廢物。

  第二天早上，我照例出去檢查捕狼器的戰況，天哪，真是令人喜出望外！到處都是狼群的爪印，昨天放置的牛頭和牛頭旁邊的捕狼器如今都已不知去向了。我連忙去查看那些爪印，結果表明洛伯的確沒有允許他的部下接近那塊小母牛肉，不過很顯然，有隻體型較小的狼一意孤行，獨自上前去查看那個與牛肉分開的牛頭，結果正巧踩中了一架捕狼器。

  我們循著那隻中了埋伏的狼的爪印繼續往前走，不到一英里就發現這隻倒霉的受害者竟然是白狼布蘭卡。儘管拖著重達五十多磅的牛頭和鎖鏈，她依然跑得飛快，迅速地甩掉了我那個徒步趕來的夥伴。不過，我們還是在岩石區追上了她， 原來牛頭上的犄角被岩石死死卡住了，她也因此被牢牢地絆住了。她是我見過的最美麗的狼。她的皮毛溜光水滑，潔白如雪。

  她轉過身來，發出一聲長長的嗥叫，這是狼群準備應戰的呼喊聲，這嗥叫響徹了整個谷地。遠處的台地上傳來一聲低沉的應答，顯然，那是老洛伯的聲音。白狼布蘭卡的嗥叫成了她最後的絕唱，因為我們此時已經將她圍住了，她聚集全身氣力，準備與我們殊死搏鬥。

  接下來，悲劇不可避免地發生了。事後想起當時的情景我的心還怦怦直跳，不過當時倒沒有這種感覺。我們每個人都拋出一根套索，套住這隻自投羅網、時運不佳的母狼脖子，然後像五馬分屍那樣驅馬向不同方向拉緊套索，直到最後，她口吐鮮血，目光呆滯，四肢僵硬，渾身癱軟。這時候，我們才歡欣鼓舞地打馬揚鞭，拖著這隻死狼踏上了歸途，要知道，這可是我們給卡拉姆坡地狼群造成的第一次致命打擊。

  

  無論是在白狼布蘭卡遇害的時候，還是事後我們騎馬回家的時候，狼王洛伯的嗥叫聲時不時會在我們耳畔響起，他在遠處的台地上四處徘徊，似乎正在尋找他的布蘭卡。實際上，他從來沒有遺棄過布蘭卡，只是他知道自己不可能解救她於危難之中，因為他對槍枝有恐懼之情，這種根深蒂固的恐懼讓他難以承受，所以一見到我們他就只好逃走。整整一天，我們都能聽見他的哀號聲，他四處徘徊，尋找布蘭卡的蹤跡。我終於忍不住對身旁的一個牛仔說：「說實在的，我現在真正理解了，布蘭卡就是他的伴侶。」

  夜幕降臨的時候，他的嗥叫聲聽起來離我們越來越近了，似乎他正在向山谷里的狼窩走來。顯而易見，他的嗥叫聲里充滿了悲傷和懊悔。那聲音不是高昂、桀驁的嗥叫，而是悠長、悲哀的嗚咽，他似乎在呼喊：「布蘭卡！布蘭卡！」

  夜深時分，我聽到他在我們圍捕布蘭卡的岩石附近徘徊。最後，他似乎發現了布蘭卡的爪痕，並且循著爪痕來到了我們殺死布蘭卡的現場，他肝腸寸斷的哀號聲令人心生憐憫。那聲音的悽慘程度，遠遠超出了我的預料。就連感情冷漠，缺乏熱情的牛仔也為之動容，他們說自己「從來沒有見過哪只狼有這麼痴情。」他似乎對事情的經過已經了如指掌，因為布蘭卡的鮮血灑滿了事發現場。

  於是，他尋找馬蹄的印跡，循著印跡來到了牧場的房子跟前。他到那裡究竟是為了尋找布蘭卡還是為了報仇雪恨，這一點我無從知曉，只不過他實現了第二個目的，因為他在門外奇襲了我們那條可憐的看門狗。就在距離門口不到五十碼的地方，他咬死了那條狗，還把他撕成了碎片。很明顯，他這次是單獨行動的，因為第二天早上我只發現了一隻狼的爪痕。他四處狂奔，行為魯莽，做事不顧後果，絲毫沒有了往日小心謹慎的風範，這正是我期望的結果。於是，我又在牧場附近加設了幾架捕狼器。不久以後，我就發現他的確曾經踩中過其中的一架捕狼器，不過他的力氣實在是太大了，竟然能夠掙脫捕狼器，把它甩到一邊逃走了。

  我相信，他一定還會繼續在鄰近地區出沒，至少，他要找到布蘭卡的屍體。於是，我全神貫注，不遺餘力，想趁他還沒離開這一地區，趁他情緒失控，魯莽行事的時候一舉將他捕殺，從而完成我此行的唯一使命。此時，我才意識到自己犯了一個大錯誤：當初我們不應該殺死布蘭卡，如果用她做誘餌，也許第二天晚上就可以抓到狼王了 。

  我把手頭上所有的一百三十架鋼製捕狼器全集中起來，又將這些強勁有力的傢伙進行分組，每組四架，分別布設在通往山谷的各條小路上；我們在每架捕狼器上拴了一根圓木，又把圓木分別掩埋起來。掩埋圓木的時候，我小心翼翼地把挖下來的草皮和表皮土放在毛毯上。等圓木埋好之後，又把草皮和表皮土原封不動地鋪好。我們做的幾乎天衣無縫，肉眼根本看不出任何人工的痕跡。捕狼器安頓妥當之後，我拖著布蘭卡的屍體，沿著每條小路走了一遍，又圍著整個牧場繞了一圈。最後，我割下她一隻爪子，在每架捕狼器上面壓出一排爪痕。所有我能設想出的預防措施，所有我能用得上的捕狼裝置都已被我用盡。直到天色已晚，我才收工回家，靜等第二天的戰果。

  當天夜裡，我覺得自己好像聽到了洛伯的聲音，但是我不敢確定那是不是他。第二天，我騎著馬，循著每條小路查看捕殺情況。不過，還沒等我檢查完安放在北方谷地的捕狼器，天已經黑了，於是我一無所獲地回到了牧場。吃晚飯的時候，一個牛仔對我說：「今天早上，北方谷地的牛群發生了一場大騷亂， 沒準兒那裡的捕狼器上捕到什麼獵物啦。」等我趕到事發地點時，已經是第二天下午了。當我漸漸靠近時，一個灰色的巨大身影從地上一躍而起，他徒勞地掙扎著，想要逃離現場。站在我眼前的這位就是洛伯，卡拉姆坡地的霸王，他已經被捕狼器緊緊的夾住了。可憐的老英雄，他一直沒有歇息，四處搜尋自己心愛的伴侶，當他發現妻子屍體拖過的痕跡時，便不顧後果，魯莽地尾隨而來，結果掉進了我們精心設計圈套里。如今，他無助地躺在四架捕狼器的鐵爪中間，捕狼器的周圍有許多動物的爪痕，可見牛群曾經圍攏過來，肆意地羞辱過這位落難的暴君。不過，他們顯然不敢靠近，只能在狼王夠不著的地方走動。整整兩天兩夜，他躺在那裡，苦苦的掙扎已經耗盡了他的體力。儘管如此，當我靠近的時候，他突然起身站立，鬃毛倒豎，提高嗓門，用他雄渾的男低音發出一聲嗥叫，山谷里最後一次響起了他的回聲，這是求救的呼喊，他在召集自己的部下。

  然而，他的部下卻都默不作聲，沒有一個響應他的召喚，身單影只、窮途末路的他急得團團轉。之後，他孤注一擲，使出全身力氣準備對我發起攻擊。然而，這一切不過是枉費心機，徒勞無益，因為每架捕狼器都是超過三百磅的大拖累，四架捕狼器疊加在一起，無情地困住了他，他的每隻爪子都被巨大的鋼鉗死死夾住，沉重的圓木和鎖鏈糾纏交錯，使他根本無法脫身。他巨大潔白的獠牙曾經怎樣無情地撕咬過那些可惡的鎖鏈啊！我冒險試著用步槍槍槍管碰了碰他，他在我槍管上咬出的牙印至今仍然清晰可辨。他拼命地撲向我和我那匹戰慄哆嗦的坐騎，他的雙眼因為仇恨和憤怒而閃著綠光，他的上下牙咬得嘎嘎直響，可惜什麼也咬不到。飢餓、掙扎和失血終於使他精疲力盡，不久，他便疲憊不堪地癱倒在地。

  儘管我們曾經被他折磨得苦不堪言，然而真的要著手處置他的時候，我的良心卻有些不安了，一絲愧疚湧上心頭。

  「不可一世的亡命之徒，劣跡斑斑的草寇賊王，要不了幾分鐘，你就會變成一大堆腐肉。不會有奇蹟出現了。」說完這話，我將套索「嗖」的一聲扔向狼王的腦袋。然而，情況卻沒有像我預料中那樣水到渠成；他絲毫不肯屈服認輸，還沒等彎曲的套索繩子碰到脖子，他就一口咬住套索，用鋒利的巨齒把堅硬粗壯的繩子撕成兩段，扔到腳底下。

  當然，如果萬不得已，我可以用步槍結束他的性命，但是我不願意毀壞他那身價值連城的皮毛。於是我快馬加鞭跑回營地，叫來了一個牛仔，還帶來了一條新套索。我們先向這位階下囚投去一根木棍，騙他用牙齒緊緊咬住，與此同時，我們的套索從空中呼嘯而過，在他吐掉木棍之前就已經將他牢牢套住了。

  但是，在他憤怒的雙眼失去光明之前，我大叫一聲：「等等，先別急著殺他；我們不如把他活捉了，帶到營地去。」

  此時，他已經完全沒有了往日的雄風，我們不費吹灰之力就把一根結實的木棍塞進他的嘴巴，卡在他的大獠牙後面，然後用粗繩把他的嘴巴綑紮起來，再與木棍綁在一起。這樣，木棍牽著繩子，繩子又固定了木棍，木棍卡在嘴巴里，他就再也無法傷人了。感覺到自己的嘴巴被粗繩綁住，他立刻停止反抗，一聲不吭，只是凝神靜氣地看著我們，似乎在說：「好吧，既然最終落到了你們手裡，那就悉聽尊便，任由你們處置吧。」從那以後，他就再也沒有看過我們一眼。

  我們又把他的腳牢牢地綁起來，他仍然一聲不吭，既不呻吟，也不咆哮，甚至連頭也懶得轉動。我們幾個人齊心合力，才勉強將他抬到我的馬背上。此時，他呼吸均勻，似乎已經進入了夢鄉，他的雙眼又恢復了往日的明亮與清澈，只是目光根本就不落在我們身上。他的雙眸緊緊地凝視著遠處連綿起伏的廣袤台地，那是他曾經稱霸的王國，可惜他那赫赫有名的狼群，如今已是一盤散沙。就這樣，他一路凝望，直到最後，我的小馬走下主幹道，進入谷地，峻峭的岩石阻斷了他的視線。

  我們一路緩慢行進，最後安然抵達牧場。為了確保萬無一失，我們用項圈和一條粗壯的鎖鏈緊緊地鎖住他，然後把他拴在牧場的露天木樁上，一切安全工作做好之後，我們才解開了捆綁他四肢和嘴巴的繩索。

  此刻，我才第一次有機會如此近距離地觀察他，我的觀察表明:對於一位健在的英雄或暴君而言，民間野史的描述實在太不可靠了。他的脖子周圍根本就沒有什麼金項圈，肩頭也沒有他與魔鬼撒旦結盟時留下的所謂的倒十字。不過，我的確在他的臀部發現了一塊明顯的大疤痕，據說那就是坦納雷的捕狼犬首領朱諾留給他的牙印，當時，狼王把朱諾活活咬死在山谷的沙地上，朱諾則在最後時刻猛咬了狼王一口。

  我在他身邊放了些肉和水，可是他卻視而不見。他靜靜地趴在地上，棕黃色的眼睛堅定地凝視著我的身後，他的目光穿過山谷的隘口，俯瞰著空曠的大平原——那是他的草原——我輕輕地拍了拍他，他卻堅如磐石，紋絲不動。太陽落山了，他還在目不轉睛盯著遠處的大草原。我以為他會在夜深人靜的時候召喚他的部下，做好準備與他們裡應外合，沒想到他只是在極度絕望的時候才嗥叫過一次，而他的部下卻一隻也沒有露面，從那以後，他就再也沒有嗥叫過。

  據說，獅子如果被剝奪了力氣，雄鷹如果被限制了自由，鴿子如果失去了自己的伴侶，都會因為心碎而死去。誰又能夠斷定，眼前這位冷酷的強盜能夠承受得起這三重打擊，完全不為情所動？ 這一點，只有我心知肚明。第二天拂曉，他靜靜地躺在原地，安詳地睡著了，他的身體完好無損，但是他的靈魂卻已經消失了 ——這位老狼王終於死了。

  我從他的脖子上取下鎖鏈，在一位牛仔的幫助下把他搬進停放布蘭卡屍體的小木屋。我們把狼王放在布蘭卡身邊的時候，這位牛仔大聲喊道：「喏，你不是來找她的嗎？現在好啦，你們兩個又團聚了。」