第三十二章

  奧利弗的病痛既不輕也不少。除了被打斷的手臂感到疼痛和延誤護理之外，由於暴露在潮濕、寒冷的戶外還引發了熱病和瘧疾。他病魔纏身達數周之久，使他瘦得如皮包骨頭。然而，他的健康狀況終於漸漸地好轉起來了。

  「可憐的人兒！」當奧利弗有一天用虛弱的聲音竭力說出浮現在他蒼白嘴上的這些感激的話語時，羅斯說道，「我們打算到鄉下去，我伯母的意思是你可以陪我們去。用不了幾天，那個安靜的地方、純淨的空氣，以及一切春天的樂趣和美妙的事物，就能使你的身體復原。如果你不怕麻煩的話，我們用得著你的地方多著呢。」

  

  「麻煩？」奧利弗大聲說道，「噢，親愛的小姐，要是我能替你們幹活，要是我能替你們澆花而讓你們快樂，或者照看你們的鳥兒，或者整天跑上跑下來讓你們高興，要是能夠這樣的話，我還有什麼不願付出的啊！」

  「無論我怎麼說，也比不上你將給我帶來的快樂，」年輕小姐回答道，「一想起我親愛的、善良的伯母的善行和憐憫的對象是個真誠感激的和有情義的人，這給予我的喜悅，你是難以想像的。你明白我的意思嗎？」她注視著奧利弗若有所思的臉，問道。

  「噢，明白，小姐，明白！」奧利弗急切地回答道，「可是我剛才在想我現在是忘恩負義的。」

  「對誰忘恩負義呢？」年輕小姐問道。

  「對那位仁慈的老先生和那位可親的老保姆。他們以前對我太關照了，」奧利弗回答道，「如果他們知道我現在多麼幸福，我相信他們也會感到高興的。」

  「我相信他們會的。」奧利弗的女恩人說道，「洛斯伯恩先生已經答應在你能承受旅途勞頓的時候陪你去看望他們。」

  「他答應了嗎，小姐？」奧利弗喜形於色，喊了起來，「要是我再次見到他們慈祥的面容，我會高興得不知如何是好的！」

  不久以後，奧利弗的身體己恢復到禁得住這趟出行的辛勞了。於是有一天早晨，他和洛斯伯恩先生乘著梅利太太的一輛小型四輪馬車出發了。

  奧利弗知道布朗洛先生居住的那條街名，所以他們這回可以直接驅車到那兒。馬車拐入這條大街時，奧利弗的心口劇烈地跳動，幾乎透不過氣來。

  馬車繼續轆轆前行。它停了下來。不，不是那一棟，是另外一棟。馬車又繼續走了幾步，然後又停下。奧利弗抬頭仰望那些窗戶，幸福的、期望的熱淚從臉上淌下來。

  哎呀！那棟白色房子是空的，窗口上貼了一張「招租」的布告。

  「敲敲隔壁家的門。」洛斯伯恩先生挽著奧利弗的手，大聲說道，「過去住在隔壁的布朗洛先生怎麼啦，你知道嗎？」

  僕人不知道，但她願意進去問一下。不久，她回來說，布朗洛先生六周前已變賣了動產，前往西印度群島了。奧利弗兩手十指交叉，身子無力地往後倒下去了。

  「他的女管家也走了嗎？」洛斯伯恩先生停了一會兒又問道。

  「是的，先生，」女僕回答道，「那位老先生、女管家，還有布朗洛先生的一位朋友，他們一起走的。」

  「那就打道回府吧，」洛斯伯恩先生對馬車夫說道，「在你走出這該死的倫敦之前，中途別停下來餵馬！」

  然而，這件事並沒有引起他恩人們的任何改變。又過了兩周，當天氣完全開始轉晴，變得暖和的時候，他們動身前往遠處的一個鄉間別墅，並把奧利弗也帶去了。

  他們去的是這麼一個可愛的地方。玫瑰和忍冬依附在別墅的牆壁上；常青藤繞著樹幹蔓延；花園裡的鮮花使空氣散發出馥郁的香氣。附近是一塊小小的教堂墓地。奧利弗常常到那兒閒逛。想起他媽媽長眠的那座淒涼的墳墓，他有時會坐下來偷偷地啜泣。

  這是一段幸福的時光。白天寧靜、安詳，夜晚也不會帶來恐懼和憂慮。他每天早晨去找那位白髮蒼蒼的老先生。這位老先生住在小教堂附近，他教奧利弗讀書、寫字。他說話如此和藹、如此耐心，奧利弗無論怎樣竭力使他高興都不為過。然後，他常常陪梅利太太和羅斯小姐一塊散步，聽她們談論書本，或者在某個陰涼處坐在她們身邊，聽年輕小姐朗讀。他可以一直這樣聽下去，直到天太黑了，看不見書上的字。當天色已晚，他們回到家裡時，年輕小姐就坐下來彈鋼琴，彈奏一支悅耳的樂曲，或以低柔的聲音唱一首她伯母喜歡聽的舊歌。在這樣的時刻從不點蠟燭，奧利弗就坐在其中的一扇窗戶旁出神地聆聽著優美的音樂。

  清晨，奧利弗六點就開始在田野上漫遊，從四處的樹籬上採摘一束束野花，滿載而歸；他對這些野花加以精心挑選，以便裝飾早餐餐桌。他還用新鮮的野生植物狗舌草來餵養梅利太太的鳥。奧利弗還懷著由衷的誠意致力於照料花園裡的花草樹木，直到羅斯小姐露面。這時，她總會對他所做的一切讚不絕口。

  於是，三個月一晃就過去了。三個月結束之後，奧利弗·特威斯特已經和老太太及羅斯小姐完全融為一體了，強烈的愛在他那顆年輕的、敏感的心中燃燒，而她們回報了他的愛，並引以為豪。