近君子 遠小人

  近君子，遠小人；君子重義，小人重利；近君子可以陶冶情操，近小人會導致身敗名裂。小人總是做出種種假象討好你；君子總是直言不諱，忠心耿耿。兩者有著本質上的差別。管仲有知人之明，然而齊桓公就不能做到了，最後聽信小人讒言，弄得身後都不能入土為安。

  齊桓公拜管仲為相國，尊稱為「仲父」，在軍國大計上對他無不言聽計從。當他聽說管仲年高患病，已經生命垂危時，急忙親臨看望，看到管仲氣息奄奄的樣子，齊桓公執其手垂淚問道：「仲父您病得這樣重，若不幸辭世，寡人將把國政交給誰呢？」管仲嘆了口氣說：「可惜啊，寧戚德才兼備，不幸先我去世了。」齊桓公問：「寧戚之外，沒有合適的嗎？寡人任您的老友鮑叔牙為相，可以嗎？」管仲回答說：「鮑叔牙，是一個真正的君子，但不可執掌國政。他為人過於善惡分明。好善固然可以，但惡惡太甚，與一般人怎麼能和睦相處？鮑叔牙見人一惡，終身不忘，這是他的短處啊。」「隰朋可以嗎？」「他，也許差不多吧，隰朋不恥下問，居其家不忘國事，取益廣而立心忠，所以可為相國。」管仲說到這裡竟嘆了口氣，「隰朋就像我的口舌一般，我死了口舌還能單獨存在嗎？我擔心國君您用隰朋不能專一長久啊。」

  桓公又問：「用易牙為相國，您看行嗎？」管仲馬上回答說，「國君即使不問，我也要囑咐您：易牙、豎刁、開方三人，千萬不可親近！」桓公聽後很不理解道：「易牙把幼子蒸熟飽我口福，是愛寡人勝於愛子，還有什麼可懷疑呢？」「人之常情沒有不愛兒子的，易牙對親生兒子尚且下得了毒手，對君主還有什麼事做不出來呢？」桓公又問：「豎刁自我閹割進宮侍候寡人，愛寡人勝過愛自己的身體，也要懷疑嗎？」「人之常情沒有不愛自己身體的。對自己的身體能橫下心來摧殘，對君主還有什麼不忍心呢？」

  桓公再問：「衛公子開方放著千乘太子不做，而臣於寡人，他的父母死了也不去奔喪，愛寡人勝於父母，總是無可懷疑了吧？」「人情莫親於父母，父母之喪可以不顧，還會顧君王嗎？況且千乘之封，許多人想得到的富貴他都捨棄來齊國，一定是期望得到比千乘更高的富貴。若親近了這種人國家必亂！」桓公聽後感到管仲分析得在理，就答應著照辦了。管仲死後，桓公任公孫隰朋為相。不久，君臣之間有些小矛盾，隰朋居然生病暴卒。又過了一段時間，桓公逐去豎刁、易牙、開方後，食不甘味，夜不安寢，口無謔語，面無笑容，便把管仲的遺言拋在腦後，又把三人召回宮來。

  三人皆復舊職，益加肆無忌憚，他們欺桓公年老糊塗，遂專權用事。齊國由此大亂，順三人者，不貴亦富；逆三人者，不死亦逐。而當齊桓公病倒時，豎刁與易牙假傳聖旨，說桓公惡聞人聲，阻止任何人晉見。並在寢宮外築起三丈高牆，內外隔絕，風雨不透，只留下狗洞般大小的一穴，每天讓小內侍鑽入打探他的生死消息。

  有個叫晏蛾的宮女冒著風險前來探視。桓公要食粥療飢，飲水解渴，又問太子為何不來問安？晏蛾說：「易牙與豎刁作亂，守禁宮門，隔絕內外，飲食無處去討。太子也被阻擋在外，不得入宮。而衛公子開方，如今盜去無數齊國財寶，已經回衛國去了。」齊桓公這時又想起管仲的遺言來，不由得愧淚長流道：「仲父知人，真是有先見之明啊！我有何面目見仲父於地下？」說完，他用衣袖遮著面孔，連嘆數聲死在了寢宮裡。桓公死後三月還沒落葬，弄得屍身腐爛，蛆蟲亂爬。

  一代呼風喚雨、號令四方的春秋霸主，因親近奸佞，落得如此下場，實在值得後人深思。