3、鬻賣官職珍妃受杖

  光緒二十年（1894年）朝鮮事件初起時，朝廷中大多數人對於日本的實力都估計不足，將日本看成是「蕞爾小邦」，以為只要天朝震怒，便可一舉蕩平，因此主戰觀點一直占據上風。開戰後，隨著中國海陸軍的節節敗退，慈禧太后及其恭親王、慶親王、軍機大臣孫毓汶、徐用儀等開始試探妥協的途徑。根據恭親王建議，太后命戶部左侍郎張蔭桓前往天津，與李鴻章協商邀請各國調停。翁同龢等帝黨人物，雖然提不出挽救時局的良策，但堅決反對議和。在他們看來，妥協就是賣國。他們保持高亢的抗敵論調，某種程度上也是明哲保身的一種策略，以避免輿論的壓力。

  戰爭爆發後，北京糧價開始飛漲，從最初的3兩4錢購140斤攀升至12兩購100斤。京官們開始安排眷屬還鄉。北京至津沽的車價漲至七、八兩乃至十餘兩也往往不可得。京師綠營兵奉調出征山海關，有「爺娘妻子走相送，哭聲直上干雲霄」之慘。目擊者記載：「調綠營兵日，余見其人黧黑而瘠，馬瘦而小，未出南城，人馬之汗如雨。有囊洋藥具（鴉片煙槍）於鞍，累累然；有執鳥雀籠於手，嚼粒而飼，怡怡然；有如饑渴蹙額，戚戚然。」這與成千上萬日本男女揮舞太陽旗，唱著軍國主義歌曲，歡送親人上前線的情景，形成鮮明對照。

  11月24日，旅順失守的消息傳到北京，恭親王、慶親王、翁同龢、李鴻藻等樞臣默坐哀嘆。最後決定起草詔書，將李鴻章革職留任，摘去頂戴，著迅赴大沽、北塘等處巡閱布置。這不過是例行公事而已。封疆大吏丟失疆域城池，本該深究查辦，但此時撤去李鴻章，就無人收拾局面，統領將士。翁同龢日記載，慈禧太后在指斥李鴻章貽誤軍機後，也深感淮軍難馭，只能表示暫不可動。

  26日，慈禧太后單獨召見樞臣。在討論完旅順局勢後，她突然宣布，將瑾妃、珍妃降為貴人。前方形勢緊迫，內廷卻鬧家務，不由得樞臣大吃一驚。瑾妃和珍妃是宮廷政治的犧牲品。這對姊妹花剛進宮時，都是養在深閨中的千金小姐，並不懂得什麼政治。進宮之後，恰逢皇帝和隆裕皇后不睦，她們便利用女人的本能和智慧，努力博得皇帝的寵愛。尤其是聰明伶俐的珍妃，不僅參予協助皇帝料理政務，連慈禧太后披閱奏章時，也從旁窺伺，體察懿旨。她還恃寵在皇帝面前舉薦私人，一個是她的兄弟志銳，一個是她的蒙師文廷式。皇帝雖然親政，卻缺乏羽翼，難以同太后形如密網的控制相抗衡，極想親擢一二通才以資驅使，又苦於難覓親信。不管這二人是否牽扯兩妃的裙帶，都不失為當朝名士，思之再三，決定提拔志銳為禮部侍郎，文廷式為翰林院侍讀學士。

  在老於世故的皇太后看來，年方十八的珍妃不正是自己青年時代的影子嗎？在慈禧看來，她也會重複當年自己的道路。

  這是她斷斷不能容忍的。且看朝中，文廷式，以及珍妃的長兄志銳等人都主張對日作戰，支持光緒帝掌權，反對慈禧太后干預朝政，反對手持外交事務的李鴻章對日妥協退讓的主張。志銳公然參劾她的心腹孫毓汶、徐用儀，御史安雄峻、張仲炘、侍讀學士文廷式、侍郎長麟也點名指斥李鴻章，其勢洶洶，宛然形成一股勢力。連皇帝也大有主張，不大遵從她的控制。而在後宮波瀾中，她又偏向娘家侄女隆裕皇后，不能容忍光緒皇帝專寵珍妃一人。就在此時，李鴻章授意其心腹——御史楊崇伊上奏慈禧誣陷說，文廷式企圖支持珍妃奪嫡，取代隆裕皇后，反對慈禧聽政，支持光緒自主朝政。慈禧接到奏報，以「交通宮闈，擾亂朝綱」的罪名，迅速做出罷黜兩妃的決定，將文廷式革職，押回原籍，永不錄用。並授志銳任烏里雅蘇台參贊大臣，遠遠地放逐出京。太后外戰外行，內戰卻有潑辣手腕。珍妃在這件事過後，又因私賣官缺一案泄漏，並且頂撞慈禧，使慈禧更為惱火。

  事情是這樣的。珍妃為人很大方，對宮中太監時有賞賜，太監們得些小恩小惠，也都竭力奉承這位「小主兒」。但時間一長，這位「小主兒」也被捧得有點不知所以，漸漸失去自我節制，畢竟她還是個孩子。清宮有制，皇后每年例銀不過千兩，遞減至妃這一級別，每年僅300兩，嬪為200兩。珍妃用度不足，又不會節省，虧空日甚，遂不能不挖找生財之道。這樣，就有了她與太監聯合起來向外受賄賣官的事兒。

  賣官的契機是光緒皇帝同她談起籌建海軍的事，告訴她，李鴻章已同英國領事談妥購買幾艘軍艦，只是國庫空虛，無法辦到。她便對光緒說：「日下財政困難，莫如索性賣官，國家就可以得到一筆收入，這樣就可以彌補財政的不足，買軍艦什麼的，也就有了著落。」她的這一「改革」方案得到光緒皇帝的認可，並被批准她和她的胞兄志琦來實施。

  珍妃依靠胞兄志錡，串通奏事處太監拉官縴——收人錢財為人跑官。奏事處乃是太監與朝廷官員傳達溝通之處。因為有利可圖，當時太監中最有勢力的有郭小車子（意為「小車兒不倒只管推」）、奏事太監文瀾亭、慈禧掌案太監王俊如諸人，均染指其中。珍妃住景仁宮，景仁宮太監亦多有涉及。私賣官職所收之賄款，一部分供給珍妃，其餘由各層分肥。珍妃的主要「任務」是向光緒求請，最後搞定，「功勞」最大，自然分贓亦最肥。然這種事可一可二不可三，畢竟會有影響，日漸彰顯。有一次甚至賣到上海道員，搞出風傳一時的魯伯陽被劾案，惹動外界輿論紛紛。史籍記載：「魯伯陽進四萬金於珍妃，珍妃言於德宗（光緒帝），遂簡放上海道。江督劉坤一知其事，伯陽蒞任不一月，即劾罷之。」光緒20年甲午（1894）四月間，珍妃又為玉銘搞定四川鹽法道一職，按例這一級別的新官放任，要由皇帝召見一下。光緒在召見時問玉銘在哪一衙門當差？居然對曰在木廠，光緒聞之駭然，於是命其將履歷寫出，那玉銘竟久久不能成字，原來是一文盲。光緒大驚，於是另下一旨：「新授四川鹽法道玉銘，詢以公事，多未諳悉，不勝道員之任。玉銘著開缺，以同知歸部銓選。」此事風播朝廷內外，慈禧聞後切責光緒，要求他必須追究責任。明清兩朝明令規定：後宮不得干預朝政。何況居然推薦一個文盲去當道員，也實在不像話。

  珍嬪她們勾結太監引線，賣了一些官缺，得錢除上繳國庫外，有一部分則落入她和志琦的私囊。這件事被隆裕太后打聽到報告給慈禧太后，慈禧太后雖已讓光緒親政，但仍時刻關注朝政。她對光緒的一些維新措施本來就不滿，一貫認為「祖制沒有的東西就不是好東西」，當得知珍妃竟敢勾結太監私下賣官，還趁機貪污，豈能不火冒三丈？於是有了珍妃被杖責的事情發生。

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