3、鄭板橋的為人與交遊

  揚州八怪中的鄭板橋，在未到揚州之前，先住在蘇州。他在蘇州城桃花巷東頭開了一家畫寓，以賣畫為生。在桃花巷的西頭，也有一家畫寓，畫寓的主人名叫呂子敬。呂子敬擅長畫梅花，他標榜自己畫的梅花是「遠看花影動，近聞有花香」。那意思是說，他畫得如同真梅花一樣。

  鄭板橋自從來到蘇州，畫些竹子，也畫些花羽鱗介和山水，就是不畫梅花。這梅花是呂子敬善畫的，鄭板橋自謂不如，所以藏拙。平時，若有人要鄭板橋畫幅梅花，鄭板橋總是謙虛地笑道：「我畫的梅花比呂先生差遠了。走吧，我領你找呂先生求畫去！」

  鄭板橋真的領著買畫者，到桃花巷西頭找到呂子敬，讓他賣張梅花圖，得些散碎銀子來養家餬口。呂子敬是個落第秀才，拖著多病的身子，上有爹娘，下有老婆孩子，生活頗為艱難。他畫梅遵循寫實的手法，畫得栩栩如生，每個花瓣都活靈活現。鄭板橋總是當著眾人高度評價呂子敬的畫，讚揚道：「呂先生畫的梅花，我再學十年八年，也未必能畫到這個程度。」

  有個回家養老的吏部尚書，精通翰墨，鑑賞力很強，看到鄭板橋的書法和畫都是極致之品，便出了一個《梅花幽谷獨自香》的畫題，出五十兩銀子的高價，親自來到鄭板橋的畫寓，求鄭板橋畫。鄭板橋推辭說：「尚書大人呀，說到畫梅，還是呂子敬先生畫得好。這麼說吧，他畫的梅花能值五十兩銀子，我畫的充其量值五兩銀子！」

  老尚書聽了以後，就拿著銀子去求呂子敬了。

  日子是一天天打著飛腳過去的。鄭板橋在蘇州住了三年，要遷移到揚州去了。臨行時，呂子敬前來為他送行。文人送別，都要作詞寫詩相贈。畫友分別，當然是要以丹青相送了。這次鄭板橋贈給呂子敬的，卻是一幅梅花。

  鄭板橋展紙揮筆，筆走側鋒，由深入淺，畫出了蒼蒼點點帶有飛白的梅花主幹。畫花朵時，用墨濃淡相宜，有輕有重，花瓣用淡墨直接點出，等水分未乾時又在花瓣下端以焦墨滲化。這樣畫出來的梅花酣暢淋漓，筆法流動，神采飛揚。再看整個畫面的結構，只有三四朵梅花畫得清晰，余者皆塗塗抹抹，真有「觸目橫斜千萬樹，賞心只有三五朵」的意境。

  呂子敬看了鄭板橋畫的梅花，驚得張開的嘴好一陣子沒有合上。他愣了半天，才囁嚅著說：「鄭兄有如此高超的畫梅技藝，何不早早教我？」

  「怕呂兄謙讓，再不肯作梅花圖，畫酬就會少收許多。」鄭板橋平靜地說。

  到了這時候，呂子敬才恍然大悟，感激地說：「鄭兄之所以不畫梅花，為的是給小弟留口飯吃。」

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  還有一則關於鄭板橋教訓姚有財的故事。

  傳說有一天，兩江總督唐亦賢到揚州遊玩，城裡的八大鹽商爭著擺酒接風，其中最殷勤的莫過於姚有財了。

  姚有財為何如此殷勤呢？原來當年姚有財花天酒地、房產賣盡、淪落街頭時，唐亦賢曾給他一些鹽票，姚自此發家，成了大鹽商，對唐亦賢自然感恩不盡了。

  唐亦賢到揚州後，叫姚有財想法弄一幅鄭板橋寫的對聯。主人一聲吩咐，姚有財正是討好的機會，他連忙定製了兩張特大的宣紙，再央人去求鄭板橋寫對聯。

  鄭板橋聽說是鹽商要他寫對聯，一口就回絕了。姚有財急得直冒汗，怎麼去向總督大人交待呢？他又央人去說願出重酬。鄭板橋便說道：「兩千兩一幅！」來人一聽兩千兩銀子一幅，嚇得目瞪口呆，只得跑回去向姚有財稟報。姚有財也被這大數字嚇倒了，他又心痛錢，又不願得罪總督大人，只好叫人再去蠻纏鄭板橋，要求再少一點。鄭板橋問來人：「你捨得出多少？」

  來人說：「一千兩，我家老闆說的！」

  鄭板橋聽完，拿起筆墨，唰唰唰，幾下就把上聯寫好了：「鄉里鼓兒鄉里打」。寫完上聯，他閣下筆，就去做別的事了。來人著急了，催促道：「先生，你快寫下聯呀。」

  鄭板橋說：「講好了的，兩千兩一幅，你老闆只能出一千兩，我也只能寫一半，公平合理。」

  來人再三求情，鄭板橋都不理他。沒有辦法，來人只好回去告訴姚有財。姚有財曉得上了當，不要他寫吧，等於白白送了一千兩銀子，再說，又是總督要的，只好叫人再送一千兩銀子去。鄭板橋看到姚有財認輸了，才又提筆寫下聯：「當方土地當方買」。

  鄭板橋故意寫這麼鄙俗的對聯，實際是對兩江總督附庸風雅的一種諷刺。