中國的網際網路時代

  中國最大網際網路門戶——網易的創始人丁磊，感到很不安。1999年夏天，當他在北京一家餐廳和一位朋友談話時，顯然有什麼事情激怒了他。是空調，太冷了。這位自學成才的技術專家並沒有停止談話，而是拿出他的掌上電子記事簿，指向空調機的紅外線接收點，隔著整個房間那麼遠來調節溫度，他的朋友驚訝得張大了嘴。

  丁磊仍然感到不安——但這一次他幾乎讓12億人驚訝得張大了嘴。他和中國另一主要門戶網站——或者說是寬帶內容供應者——搜狐的張朝陽較勁，爭當第一個到網絡新興企業的天堂——美國科技板塊納斯達克上市的大陸網際網路企業。回報高得讓人難以想像——以10位數計，而且發展機會也是無可限量。那到底是什麼事情令丁磊和其他中國網際網路企業家不安呢？答案是北京政府。他們對網際網路的態度比市場的變化還要快。

  

  網際網路所帶來的電磁狂潮衝擊著中國政府。現時有1000多萬網絡使用人，人數每半年就翻一番，是亞洲增長最快的。錢從美國風險資金中傾瀉而來，已有5萬多中國域名被註冊。北京一家網際網路顧問公司BDA（中國）估計，到2005年，中國的上網人數將成為全球第二，僅次於美國。「以前好像從來沒有試過這樣的事。」丁磊說。

  突然之間，中國成了全世界最熱的網絡戰場。1997年，他們建立了一個中國境內的內聯網，但又悄無聲息地放棄了。2000年1月，政府宣布一項嚴格規定，限制網際網路的內容，並制定了對加密技術的管理措施。中國的網絡精英對此感到無奈，仍然如常運作。在長時間觀察之後，北京政府終於找到了網際網路的最大弱點：要吃很多的錢。

  「問題並不是中國是否會禁止網際網路，而是中國是否會制定相應措施，使網際網路能在商業角度獨立發展。」BDA的泰德·丁說。去年7月，以香港為基地的中華網成功進行首次公開發行，使公司價值達到15億美元，之後大陸企業就熱衷於步其後塵。網易和搜狐都打算在今年春天到納斯達克上市，搜狐甚至已經向美國證券交易委員會辦理了預備登記。然而，根據銀行和行業信息，北京政府已經否決了第三個競逐者、中國最大的網際網路企業新浪的IPO申請。

  然而，外國投資者卻嚷著要把錢投到中國的網絡戰。「投資中國網際網路的風險並非那麼可笑，潛在的回報卻十分巨大。」Techpacific.com的合伙人約翰尼·陳說。該公司是香港越來越多的風險資本企業之一，專門投資中國網際網路。

  就是這樣的潛力，促使丁磊於1997年創立網易。丁磊出生於寧波，在成都念大學，畢業後南下廣州。他很靦腆，戴著眼鏡，崇拜雅虎的創始人之一楊致遠。作為一個軟體程式設計師，他存了6萬美元準備到史丹福大學念書，但後來決定在中國創立自己的網際網路企業。丁磊選擇了一種十分危險的商業模式：開始時免費向客戶提供電子郵箱，並免費為他們製作個人網頁。朋友們不斷問他，這樣怎麼能賺錢。「我告訴他們說，我們可以提高訪問量，獲得GG收益。他們說我瘋了。」但丁磊相信，由於1998年中國城市人均可支配收入只有655美元，沒有多少人有錢付電子郵件費和內容費，因此「免費是未來之道」。丁磊肯定中國市場會不斷增長，因此堅持了下來。現在，他的網站每天瀏覽量達600萬頁，並吸引到高盛、巴林、軟銀和Techpacific.com的投資。北京政府會允許他從海外融資，繼續擴張嗎？是的，丁磊說：「中國在21世紀需要擁抱高科技，因此不可能放緩網際網路的發展速度。」

  丁磊來自中國一個嶄新的網際網路企業家階層，在某種角度上，也是「難以管制」。許多人是自學成才，出身於貧窮家庭，沒有特殊社會關係，依靠自己的智慧進軍網際網路，設立自己的公司。「人們總是認為，只有炒股和做生意才能發財。」新浪執行總裁王志東說，「現在，在網際網路的衝擊下，他們知道可以憑知識獲得財富。」在一年之前，中國最頂尖大學的畢業生把到美國深造看作是理所當然的事情，但此情不再。現在，最時髦的舉動是到北京西北面的海淀區聚集，那裡有清華大學、北京大學，也有許多電腦硬體和軟體商店。在這片雜亂的舊工業區，霓虹燈照亮了商店店門，到處是廢棄的建築物和空置的廠房，創業者可以租一兩間房子，買或租幾台電腦，帶上幾箱方便麵，一夜之間就可成為網絡人。

  對擁有雄心和技術的中國人來說，海淀區是夢想世界。薪金螺旋式上升——具備初級電腦技術的畢業生，現時行情是每月1000美元（北京的平均工資是200美元）。從美國高科技企業和顧問公司歸來的人才，年薪可達到10萬美元，外加期權。「網際網路帶給中國一種有趣的東西，就是角色模式。」BDA的克拉克說，「今天，人們景仰丁磊、楊致遠或王志東。」現在，有一個留在中國的理由——或放棄美國高薪職位回國的理由。杭州B2B電子商務網站阿里巴巴的負責人馬雲說：「有史以來第一次，我們中國人看到了一個趕超世界的道路。這是新世紀的標誌性新行業，就像汽車工業標誌著日本經濟一樣——如果你能趕上潮流，你就可以促使整個國家向前進。」

  通過網際網路，現代中國的這種使命感和自豪感激發了一種新的民族主義——與政府無關。許多中國人把網際網路看成能趕超西方國家的跳躍式技術，這種感覺甚至蔓延到海外。東方航空每周兩次往返於北京和舊金山的581航班，裡面坐滿了往返於海淀和矽谷的中國網際網路專家。「在矽谷的中國人，現在整天談論的都是回國。」加州的查爾斯·周說，最近他加盟新浪的美國辦事處，成為財務副總裁，「激勵是有的，唯一的障礙是政策。」

  也就是政策，使中國的網際網路市場如此高風險。未等政府官員準備好給上司審閱的報告，市場已經發生變化了。中國政府仍然處於追趕行業的局面，因此投資者需要有穩定的神經細胞。當然，網際網路內容提供者能在新聞網站發表什麼東西，這是有限制的，最新的內容規定是不得在網上散布「國家機密」，要接受與印刷傳媒同樣的監管。當然，到目前為止，沒有一家中國網際網路企業有意於挑戰政府管理，三個主要門戶——新浪、網易和搜狐——還設有專人，負責刪除留言板和聊天室里的反政府言論。「我們看到種種跡象，我想，人們對政府的宣布反應過激了。」搜狐高級副總裁郭為說。他相信，政府設定有關規則，「是有關人士的進步過程。我們必須有遊戲規則」。

  熱情是可傳染的，1999年12月《北京日報》刊登一篇頭條報導：「網際網路經濟：不破的泡沫」。網上列出的網際網路新興企業招聘都收到數千回復，在上海和北京，幾乎每輛公共汽車的車身上，都刷有網絡GG，印刷媒體上充斥著網際網路推廣資料。

  中國目前正處於一場浩大的信息流戰爭之中，中國將以一種想像不到的方式重新煥發光彩。「網際網路會為中國帶來重大的改變，」搜狐的張朝陽說，「但改變是逐步的，隨著人們敲擊鍵盤，他們將獲取越來越多的信息。」網際網路無處不在，又無處存在，不可或缺，又不可終止。真正的戰爭並不是引進它，而是誰能在網絡中獲利，在多短的時間中獲利。