朱鎔基面對挑戰

  紀律一直是朱鎔基所堅持的原則標準。

  現在，當這位總理在洛杉磯走下中國航空公司的飛機，開始他第一階段美國之行的時候，他就知道他將會成為關注的中心。許多美國人對所宣稱的中國核間諜活動以及中國的人權記錄不佳感到不滿，他們肯定會把這種不滿情緒發泄在這位北京的來訪者身上。他對此已有所準備。3月他就在一次記者招待會上說：「讓他們發發火吧，我就是去說明真相的。」

  真相可並不妙：人們宣稱中國在美國實驗室蓄意進行核間諜活動；華盛頓所計算的中國對美貿易順差達570億美元——僅在日本之後位居第二；美國計劃向台灣提供防禦系統以對付中國的彈道飛彈，中國準備就此向美國做出最後攤牌。華盛頓與北京的關係比幾年以前更僵，以往對中國使用的舊稱謂「赤色」又開始逐漸出現在美國的言辭之中，一些國會議員甚至認為中國似乎已經成了新的冷戰敵人。

  已經年近70高齡的朱鎔基本可以站在自己的功勞簿上，讓其他的人繼續努力。但如果他想要進一步開展工作的話，他就要像自己去解決瀕臨危險的中國經濟一樣，擔當起解決困難重重的中美雙邊關係的重任。他的推理很簡單：如果他不做，後面的人仍會去做。時間過得很快，「黑髮人已經變成了白髮人，」3月他曾這樣說，藉此表達中國與美國談判的進展太慢，中國加入世界貿易組織被長期推遲，由此產生的失望之感。他的總理任期還有4年，而他還有更多的事情要做。

  朱鎔基主持會議時心思很敏捷。美國的副財政秘書勞倫斯·薩默斯有一次說：「他的智商一定有200。他有著羅拉戴克斯般的記憶力，無限的能量和超常的耐性。」而新加坡總理李光耀認為，他是「大家尊敬的人」。首先，朱鎔基是個匆忙的人，他肩負使命要彌補失去的時間，既為了他自己也為了中國。

  朱鎔基被描繪成與其他標準共產黨員形象不同的紅色。他的姓按中國的意思是指朱紅色，這是一種在舊中國被富人家用來漆門的顏色。1928年朱鎔基出生於湖南長沙，從明朝第一個皇帝朱元璋（1368-1398）開始往後，朱氏家族一直是長沙附近的望族。朱鎔基的一位66歲現為退休醫生的堂弟朱雲中說：「這在革命後給朱家的很多人帶來了麻煩，包括我自己。」

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  這位堂弟住在離長沙30公里遠的安沙鄉，從他那有著兩間屋子的家向山上走10分鐘，他指著一度是朱氏家族老房的舊址說：「那裡原本有數十間房屋，我都無法記清到底有多少。」沿著一條小路，翻過山坡，一條鋪好的路連著家族的祠堂。他說：「我們過去常常說從這裡到長沙，無論你走哪條路，你都必須經過朱家的地。」20世紀50年代末這座大宅在一場鬥地主的運動中被摧毀了。

  朱鎔基的父親在他出生前就已經過世了，他的母親在他9歲那年也過世了。在這樣小的年齡上失去了雙親，「使他變得寡言多思」。他是由叔叔帶大的。朱鎔基在清華大學念的是電機工程學，1949年他加入了共產黨，並在國家計劃委員會工作。1957年，就是在那裡，他做了一次演講，對黨的經濟政策提出了質疑，被下放到農村。在中國東北待的幾年裡，他一直在飼養牲畜，直到20世紀70年代末，朱鎔基又回到了原來的經濟計劃工作崗位，並很快提升了職務。

  1988年掌管上海後，朱鎔基把這座城市向外國投資者開放，開啟了一個直到今天還依舊繁榮的時期，並顯示出一種不講廢話在經濟上一竿子到底的工作作風。為了顯示他的嚴肅認真，朱鎔基將官方宴會標準由12道菜減為4道菜，以此來降低開支。「首先，我們大多數人吃不了那麼多，」蓋瑞斯·常回憶說，他在20世紀80年代的上海管理著一家麥克唐納·道格拉斯合資公司，「其次，他認為在吃飯上花費較長的時間就是浪費時間。」1991年，朱鎔基被調回北京，出任副總理，接受了抑制中國通貨膨脹這個令人煩惱的問題。朱鎔基採取了一系列的經濟緊縮措施使物價處於控制之中。之後，他擔任總理的職務，去年正當亞洲經濟危機威脅到中國並要將中國推向深淵時，朱鎔基走馬上任了。

  朱鎔基對他的形象非常在意，在西方的報導里，他常常會引述自己的親身經歷，包括確切的日期。在公眾的眼裡，他是堅強的和喜歡對人說教的，這是他在母校清華大學教授經濟學課時養成的習慣。他成了清華商學院的院長，並促成了商學院與麻省理工學院的斯隆管理學院聯繫，他還計劃訪問波士頓時要到那裡作一次講演。

  朱鎔基的正直得到了整個社會的廣泛尊敬。

  這位中國在改革領域的領導者將如何面對華盛頓的交叉火力呢？美國的立法者或許正在關注科索沃戰爭，但朱鎔基不能指望在像參議員傑西·赫爾姆斯這樣的中國問題批評家的監視下安然完成對美國的訪問。「朱鎔基說過他知道這次行程不會輕鬆，但他卻顯示出令人驚異的冷靜，」弗瑞德·胡說，他是香港高曼·薩切斯亞洲經濟研究的負責人，也是朱鎔基在清華的學生，「他對自己有超凡的自信。」

  這位會說英語的總理帶著他的魅力、敏銳和令人消除敵意的幽默來軟化美國對中國的看法。雖然經濟問題是他的專長，但他將不得不對更為棘手的人權問題和核間諜活動事件做出解釋。