這樣一位士大夫

  李登輝具有步步領先的天賦，儘管始終有點奇怪。在成為總統的過程中，有一些障礙是極為巨大的：作為一個農夫的兒子，父親以前還當過礦工，李登輝居然可以在一個崇尚創業及官僚技巧而不是學歷的社會中爬上頂峰；他在台灣出生，卻可以在等級森嚴的國民黨——1949年從大陸逃亡過來並從此主宰台灣——中平步青雲；雖然他的大半生並沒有表現出對政治伎倆的興趣，現在他竟位極一個政府，而這個政府重視對執政黨國民黨的忠誠多於能力。然而，在16年的政治生涯之後，學者出身的的李登輝贏得了廣泛的認同，被認為具有謹慎的誠實本性和說服技巧。一位台北的西方觀察家說：「李登輝是一個徹底的政治動物，但他隱藏了部分魅力或技巧。」

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  1923年1月15日，台灣的新總統出生於一個天主教農民家庭，在台灣省台北縣三芝鄉，位於台灣北端的山地。小時候，他一邊上學，一邊在家裡的稻田和茶園中幫忙。當時台灣是日本的殖民地，高中學歷在台灣人當中已經很不錯了，但不知為什麼日本決定優待資質優異的李登輝：4個台灣小孩獲准和日本男孩一起，入讀著名的台北高級中學，李登輝是其中之一。6英尺高的李登輝，操著流利的日語，於1942年考入京都帝國大學，直到1945年第二次世界大戰結束才中止學業，回到台灣，到國立台灣大學攻讀農業經濟學，於1948年畢業。

  在國立台灣大學教了幾年書之後，李登輝到了美國，1953年獲愛荷華州立大學農業經濟學碩士學位。1957年，他加入農村重建聯合委員會。該委員會是一家十分成功的美台合資企業，台灣古老的農業系統之所以能轉變為亞洲最有效率的系統，該委員會扮演了重要角色。1968年，李登輝又獲得了康奈爾大學的農業經濟學博士學位。

  李登輝在農村委員會的業績引起了國民黨官員的重視。一直以來，李登輝都避免與政治沾邊——僅於1970年加入國民黨，但令他驚奇的是，1972年獲邀擔任蔣經國總理首屆內閣的政務部長。李登輝再一次吸引了人們的視線：台灣政府強制命令農民，必須以固定的價格以大米換取農藥。李登輝廢除了這一計劃，把農民解放出來。他的種種政策贏得了農民的讚譽。他的出色表現給蔣經國留下深刻印象，1978年就任命他為台北市市長。

  在任內，李登輝又避開國民黨的派系政治，把自己塑造成為「全面清廉」人物（一位熟悉他的人說）。例如，他命令手下不得給任何聲稱自己是他親戚的人行方便。在處理敏感事件方面，李登輝也證明他手段靈活，例如處理頗具爭議的台北防洪項目，該項目需要遷移5000戶人家。正如一位老朋友所描述的那樣，作為市長，李登輝的政績是「溫和地接近和安排人民」。1981年，李登輝被任命為台灣省長，3年後直升為副總統。

  工作時，李登輝說話溫柔，在私人生活中，他也是十分低調。大部分閒暇時間都用於陪伴結髮39年的妻子、兩個女兒和3個孫子。他有一個兒子，1980年患癌症去世，年僅31歲。李登輝熱愛閱讀——英文的、中文的、日文的。朋友們形容他的知識面寬廣得「驚人」。他還喜歡打高爾夫球，誇口可以讓10桿。聽說他也喜歡收集珍奇的仙人掌。

  李登輝是虔誠的長老會教友，尤其是在兒子去世後更加堅定了他的宗教信仰。聽聞他曾經說過，從退出公眾生活之後，他想成為一名傳教士，不知道是否開玩笑。但至少在未來兩年，他要成為牧羊者。

  而這一切，就在於這位士大夫還沒有成為台獨教父之初的表演給人留下的歷史印象。