洪水與饑荒

  1981年3月底，國際救援組織的官員私下裡非常緊張——也有些驚駭。他們終於明白了數月以來引發傳言和猜測的不幸事件所帶來的後果。中國，這一世界上人口最多的國度正經歷著自1976年唐山大地震以來最為嚴重的——至少是這樣宣傳的——一系列自然災害。在兩片不同的廣闊區域裡，大約2000萬人口正依靠政府提供的匱乏的穀物配給維持生活，以應付洪水和乾旱兩大災害。中國的共產黨政府在它執政的31年歷史上第一次被迫發表了慎重的請求，呼籲大規模的國際援助。這一請求是如此驚人和具有爆炸性，以至於無論中國還是聯合國的官員對此都異常重視。

  去年夏天，中國中部的湖北省遭受了數星期的傾盆大雨，導致了26年以來最為嚴重的洪災。儘管宏大的防波堤阻擋住了來自揚子江的主要洪流，但是其他142處支流干堤卻被衝垮，洪水淹沒了地勢低矮的產糧地帶，使大約620萬農民和家庭受到影響。受災地區的一位觀察家表示：「大部分的農田都被淤泥和碎片覆蓋，無法進行耕種。有些村莊裡的幾乎所有東西都被大水沖走。」儘管清理工作已經開始，但數以萬計的中國人依然居住在暫時搭建的小棚子裡，數以百萬計的人過的是每天只有14盎司粗糧供應的飢餓生活。

  然而，如果與發生在以河北為中心、影響到周邊5個省並持續兩年的旱災相比，那麼這場洪水就顯得黯然失色了。估計有1400萬人分配的口糧僅夠維持生存。據一位最近前往參觀的人稱：「那裡有大片乾涸的土地自去年年初以來就顆粒無收。水井要麼枯竭，要麼水位極低。」同時，那些地方傳染病流行。然而，乾旱依然沒有停止的跡象。一位國際救援官員表示：「從這再往別的地方，情況只會更加嚴重。」

  去年12月，中國領導層終於做出決定，打破毛時代國家必須自力更生的原則，悄悄地向聯合國災害救助署求援。於是，該組織的考察團在1月前往了受災地區。他們對中國自己的緊急救援措施印象深刻，因為至今已有5000人死亡。但是他們預計中國將需要150萬噸大米、小麥和其他糧食，還需要藥品、衣物、毛毯、種子、奶粉和其他的生活必需品。

  目前，國際援助將來自哪些國家並不清楚。3月底，第一批1700萬粒維生素藥丸從聯合國在丹麥的倉庫運抵中國。歐共體也保證提供價值620萬美元的援助，其中大部分為奶粉和食用油。儘管美國滿懷同情地聽取了中國的請求，但截至本周末，華盛頓方面還在考慮它的救援品。現在，用於國際救援的糧食儲備已經因為非洲饑荒國家以及其他諸如波蘭、越南等國的請求而變得非常緊張。因此，中國將不得不緊急從國際市場上購入至少7000萬美元的糧食以滿足它的需要。

  中國官員堅持說，中國將盡最大可能自己渡過難關。但是持續的困境會產生深遠的國際影響。因為河北和湖北省是傳統的農產品富餘區域，這就意味著兩省的困難將把整個中國的糧食供應置於失控境地。去年，中國被迫進口了1200萬到1500萬噸糧食。如果幹旱繼續的話，那將影響到多達1.3億的人口，使整個經濟處於混亂狀態。正如一位聯合國官員所說的：「想像一下，世界人口的1/4將依賴西方是個什麼情景。」

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