廣州、漢口失陷

  在中國，蔣介石夫婦二人冒險驅車在漢口的主要街道檢閱了8萬名武漢市民，其中很可能潛伏有日本刺客。《芝加哥日報》記者A.T.斯蒂爾在文稿中這樣寫道：「這是蔣介石在公共場合露面為數不多的一次……讓人倍受鼓舞的姿態……在擁擠的人群中有職員、勞工、學生，還有負責坐在敞篷車裡的蔣介石夫婦二人安全的警察。」

  漢口城的氣氛相當的抑鬱，如同太平間一般。然而在那一天，市民們的氣勢頓時高漲起來，因為這位中國的最高統帥宣稱在泰安附近，有約1萬名日本士兵「在一場4天的戰役當中被消滅，規模比台兒莊戰役還要大」。這一消息並沒有得到證實，但在此後的一個小時內，漢口原先寂靜的街道到處都是鞭炮聲，其中還夾雜著報童們吆喝這天的「勝利號外」。

  24日過後，日本政府針對蔣介石的講話發動了新一輪的進攻。在南中國水域，夜幕降臨時分，蒸汽貨輪上的船長瞪大了眼睛，快速向廣州行駛。已有消息估計日軍戰艦正在著名的海盜港比亞斯（bias）聚集，該處離英國殖民地香港只有20英里之遙。

  漆黑的夜晚，日本海軍突然發動進攻，猛烈的炮火轟擊著中國河線上脆弱的防禦工事，小型戰艦駛進了港灣。部隊在凌晨4時30分登陸，到了第二天的清晨，周圍一片火海，約4萬名日軍，以及他們的戰馬、供給物資，還有重型機槍，分兩路登陸。一路從懷州出發，從那裡有一條高速公路直通廣州，這周末該城到處都是槍林彈雨。另一路向西出發，切斷了廣州與香港的鐵路線。為了消滅流散的中國抵抗組織，日軍一到達該處，就在離香港僅有15英里向北處，燒毀了所有鐵路。

  這條主動脈交通的切斷後果是極為嚴重的，中國在歐洲購買的軍火運到香港後最終到達蔣介石手中，正是通過這條長達700英里的廣州——漢口鐵路線。在周末，日軍分遣隊在珠江三角洲分兩路登陸，一路封殺了廣州與澳門海線的交通往來，一路在靠近香港的東岸登陸。日本戰時政府一位發言人在東京宣布：「日本決心推翻蔣介石政權；我們並不打算搶占香港或新加坡，也無意在太平洋地區向南進攻；但我們必須貫徹我們對中國制定的既定方針。」

  這完全是阿道夫·希特勒向歐洲作保證的方式。內維爾·張伯倫命令駐日本的英國大使羅伯特·萊斯利·克雷吉爵士要求日本政府做出保證：英國在南中國的財產得到保護。

  倫敦，近期有消息說羅伯特爵士收到了日本方面「最為明確」的保證。同時日本還指出英國在南中國的投資，以及中國其他地區的一小部分的投資，特別是在上海國際租借地的財產，都將得到日本政府的密切保護。

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  所有的中國人都屏息觀望廣東軍事將領是會抵禦日軍還是躑躅不前，而幾乎所有的中國人都向蔣介石，這位了不起的統一者，表示了「效忠」。蔣的代表譴責張伯倫的所為，把日軍進攻廣州比成是大英帝國在慕尼黑其尊嚴徹底的淪喪；同時他還預言不僅廣州人會繼續戰鬥下去，中國抵抗還將延伸到日本，讓它為戰爭付出代價。

  在海外的絕大多數華人來自廣東，當廣東處在生死攸關的境地時，他們毫不猶豫地捐出數百萬資金支援抗戰政府。在東京的西方記者發電文稱日本政府更希望在歐洲有一場戰爭而非慕尼黑和平，因為這樣就能讓英國無法顧及遠東這片戰場。東京在關注史達林和張伯倫的一舉一動。當蘇聯的遠東軍長官遭受清洗，日軍就認為無須在東北和滿洲部署那麼多針對俄國人的部隊。這周南下進攻的日軍主要是從駐守東北的部隊調集過來的。

  同時兩批日軍的精銳部隊像鉗子一樣圍攻華中重鎮漢口。在信陽，日軍一舉攻下了這座層層設防的城市，並切斷了唯一可把蘇聯援助物資運往漢口的鐵路線。而在長江沿線，日軍的戰艦衝破了已設重防的茅山和四會，在長江的對岸僅60英里的直線距離就是漢口了。

  蔣介石提倡的眾所周知的「焦土」政策，也就是把所有可能為日軍所利用的值錢東西統統銷毀，在這次戰鬥中達到了前所未有的程度。在日軍向南推進的過程中，中國南方的第一大城市和第一大港口在主要公共建築、工廠、設施工程等場合下小心翼翼安放的炸藥被引爆了。大火迅速蔓延到幾平方英里之內。城內的熊熊大火把價值800萬美元的珠江大橋付之一炬。而在長明島內的外國公寓因為一陣突然的風力轉向而倖免於難。

  直到最後一分鐘仍有10萬名中國士兵堅守在戰場上，竭力保衛廣州。事實上，日軍6萬大軍的先期部隊1500人，已逼近廣州，在10天125英里的行進當中沒有遇到一次大的交火。日軍曾發誓要不惜一切代價在11月3日日本天皇生日以前占領廣州，結果發現自己比原定的日程提前了13天。

  當廣州失陷時，日軍立即宣布他們的軍事安排時間——準備11月3日奪取漢口，因為這天是天皇的生日。離正式進攻還有一段時間，日軍的先期部隊即在飛機大炮的狂轟濫炸之下，兵臨漢口了。中國軍方首領不願擺出生死決戰的架勢，放棄了這個城市，僅留下後備軍來炸毀一切對日軍有價值的物品。當這座城市陷入一片火海之時，驚恐萬分的中國人在漢口外國人居住區的路障四周一路大呼小叫。蔣介石則和他夫人飛往了新的軍事總部成都-重慶的西北方向。

  日軍由漢口繼續進發，在漢口5300名中國戰俘被迫修建了一座紀念碑，以紀念日本攻占這一城市。周末，日軍沿廣東-漢口鐵路線向南推進，並占據了軍事重鎮鄂州。鄂州距漢口122英里，是通往湖南省的東北門戶，而湖南省是蔣介石新的軍事總部的所在地。