【39】

  草原邊上的北溝鎮，一輛人力車在街上行駛，常喜天悠閒地坐在車上。常家的下人福貴迎面過來道：「總管，家有貴客來啦。」

  人力車停下，常喜天問：「誰呀？」

  「洪司令。」福貴說。

  「哦，洪司令。」常喜天驚喜，催車夫道：「快走，加快！」

  常宅是典型北方三合院，架上綴滿葡萄串。洪司令伸手摘一粒葡萄放入口中，酸得直咧嘴。孫興文、黃笑天在洪司令身邊。

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  「不知司令駕到，有失遠迎，」常喜天快步過來，邊擦汗道，「請司令恕罪。」

  「都是哥們兒，恕什麼罪。」洪光宗親近地說。

  「今早起一隻喜鵲在我家院裡樹上不停地叫，應驗了，有貴客到。」常喜天說，這個迷信的說法運用到此處，恰到好處，「司令，請到堂屋說話。」

  「葡萄架下挺風涼的，坐這兒嘮吧。」洪光宗喜歡上葡萄架的環境，成熟葡萄的味道已不遙遠。

  常喜天安排桌椅板凳，吩咐福貴看茶。

  「抽你的煙吧。」洪光宗說，他記得常喜天的煙特好抽，菸葉里摻了人參葉子，香味兒很濃。

  茶端上來，煙也上來了。

  「常總管今年打算什麼時候放排（流送）？」洪光宗問。

  「還沒最後確定，原因是二棹、三棹還沒選好。」常喜天說。常總管做過頭棹，福貴曾是很出色的二棹。

  這時，福貴端茶壺分別給賓主倒完水後撤下。

  常喜天望著福貴一瘸一拐遠去的背影說：「福貴再也當不了二棹啦，去年木排放到大姑娘砬子起垛，福貴去開更（挑垛）……人揀回一條命，腿折了幾截。」

  「我的一個叔叔在早當三棹，也是挑垛時死的。真是玩命的行當！」孫興文說，「挑垛命懸一線啊！」

  「唉，誰說不是。」常喜天嘆然道。

  「今年南流水，還是北流水？」洪光宗問。

  「北流水，往吉林船廠運。」常喜天說。

  洪司令說那我就放心啦。

  「司令這麼關心今年的流送，莫非是……」常喜天問。

  「我來找你，就為今年木材流送的事，我們詳細嘮嘮。」洪光宗說。

  「等等，我安排下晚飯，為司令接風洗塵。」常喜天說，他要盡地主之誼。

  「唔，街上吃，到北溝鎮不吃菜湯驢肉，還不算白來一趟北溝鎮。」洪光宗想到一個風味。

  「也好，我叫福貴提前去安排。福貴！」

  「總管。」福貴應聲到來。

  「你去醉八仙餐館，讓李老闆加細做做，司令今晚去品嘗菜湯驢肉。」常喜天吩咐道。

  「哎，哎。」福貴答應著。

  黃笑天和福貴一起去，順便看下環境。葡萄架下剩下洪司令、孫興文、常喜天他們三人。

  「常總管，有一個不幸的消息告訴你。」孫興文語調沉重說，「你留在木營場的兩人被殺死啦。」

  「啊！」常喜天驚愕，輕聲呼喚道，「鎖柱啊，鎖柱。」

  「鎖柱是誰呀？」

  「我兒子。」常喜天哀傷地說。

  這是一個秘密，故事鮮為人知。當年一個關里的女人尋夫到白狼山，沒有找到丈夫，常喜天收留了她，後來她為常總管生下一個兒子。一次迷路誤入狼窩，她被狼吃掉。孩子留在木幫中，即是那個黃白淨子臉木把，到死他也不知道常總管是他的親爹。為什麼沒公開這個秘密，只有常總管和那個女人知道其中原因了。

  「我親眼見到黑龍會的人殺死他們，只是當時的情況不允許，我無法制止暴行。」孫興文說。

  常喜天問屍體在哪兒，孫興文說巡防軍給埋在山上啦。木把總管悲痛之中感謝巡防軍。他無法從仇怨上找到原因：「可我一個以放排為生的木把，與黑龍會往日無怨，近日無讎，他們為何下此毒手啊！」

  「他們不是衝著你兒子來的，與仇怨沒關係。」孫興文說。

  「為什麼行兇。」

  「奔木材，日本人盯上木材。他們要詳細的木材情報，行動不讓任何人知道，你兒子礙眼慘遭殺害。」孫興文說。

  常喜天憤然，日本人怎麼亂殺無辜！他說司令你看著不管啊！

  「誰說我不管？不管我來找你。」洪光宗說。

  常喜天拍著胸脯說叫我做什麼，司令儘管吩咐。

  「既簡單又不簡單，保衛木材。」

  「怎麼個保衛法，請司令明示。」

  「小鼻子可能通過南流水，起排放到丹東趕南海，直接把木材弄到他們老家日本去。」洪光宗說。

  常喜天表示那是休想，只要我還是白狼山木把總管，小日本拿不走一根木頭。

  「好，有你這句話，我心就有了底。」洪光宗高興道。

  「司令，我的手下只是一幫江驢子（苦力），手無寸鐵，和日本人硬克硬，恐怕不是他們的對手。」常喜天露出尋求保護意思說。

  「巡防軍是吃乾飯的呀？也不是小鼻子的對手嗎？」

  「小日本在司令面前，啥都不是！」

  「照這話說吧，到起排的時候我叫孫參謀長幫你。」

  「常總管放心，三江有司令這杆大旗飄揚，什麼俄國人、小日本的，都不用怕他們。」孫興文給木把總管打氣，事實上，有強大的巡防軍撐腰，安全不成問題。

  說到俄國人，常喜天想起一件事來。前不久，有一個俄國人來北溝鎮，他在酒館遇見他，細想想，不是邂逅，故意找自己，轉彎抹角探問今年放排的情況。

  「噢？大鼻子也盯上了木材？」洪光宗警惕道。

  「來人什麼著裝打扮？」孫興文問。

  常喜天回憶起那個俄國人城鎮居民裝扮，說一口流利的漢話。不看人，光聽說話，還真難辨別出他是一個俄國人。

  「三江這一帶的俄國人，有軍人和修鐵路的工人，居民打扮，又會說漢語，應該是來中國時間不短的人。常掌柜，你認識藍磨坊的俄國人嗎？」孫興文想到亞力山大。

  「不認識。」常喜天搖頭道。

  「到了放排的時候，白狼山要開鍋（熱鬧）。」洪光宗意味深地說。

  「排窩子一時都離不開人，許多活兒得先準備著。」常喜天求援道，「司令，我還得派人進山，馬上就進。」

  「沒問題，回頭到我那兒取個手令，哨卡放你們進去。」

  「司令，福貴他們去飯館工夫不短，估摸菜差不多熟啦，我們邊吃邊嘮。」常喜天說。

  「好啊！吃菜湯驢肉去。」洪光宗說。