【17】

  耿督軍讀徐將軍生前寫給他的信，洪光宗心裡忐忑不安，等候在一邊。

  「徐將軍口頭上和我講過，」耿督軍讀完信望洪光宗說，「薦你掌管三江巡防軍，我已答應他。」

  洪光宗稍稍放下心，仍很緊張。

  「唉，他沒看到你任職這一天啊。」耿督軍遺憾道。

  「將軍囑咐我，繼承他的遺志，」洪光宗心裡一塊石頭落了地，表示忠誠說，「追隨督軍……」

  「想必你知道，我和徐將軍如手足親兄弟。三江地區物產豐富，尤其是白狼山歷史上是皇家的禁地，三江衙門專管送選朝貢事務……開禁這幾十年來，各色人等蜂擁而來，盯上木材、鹿茸、黃金，這裡邊也有俄國人，日本人，英國人……徐將軍鎮守三江，將這些掠奪者擋在白狼山外，也許這樣就得罪了什麼人，惹來殺身之禍。」

  「說來也怪，將軍沒和什麼人激烈的衝突啊。」洪光宗說，他想說俄國人，牤牛河小小的交火也不至於使他們殺掉一個將軍，因此沒說。

  「有些人的利益受到損害，他們要清除障礙，殺掉將軍。哦，有什麼破案線索嗎？」耿督軍問道。

  「沒有。三江縣陶知事正率人破案，要我們軍方配合。」

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  「省府命陶知事組織破案，巡防軍要很好地配合，一定查清徐將軍遇害真相。」耿督軍指示道。

  「是，督軍。」

  「我立刻委任你為三江巡防軍司令。」耿督軍說。

  「督軍大恩大德，光宗終身不忘。」洪光宗感激萬分道。

  「要感謝感謝你已故岳父吧，是他堅持你執掌帥印。光宗，希望你別辜負他對你的信任，將軍沒做完的事，你接著做，做好。」耿督軍語重心長地說。

  「上有督軍您給我撐腰，下有我岳父九泉之下保佑，我一定掌管好巡防軍，為國效力。」

  「我給你撐腰？鐵打的衙門流水的官，說不準哪一天調我走，三江巡防軍的事完全靠你自己，明白嗎？」

  「明白。」

  前幾天，巡防軍和俄國人衝突，省府受到來自偽朝廷的壓力，耿督軍硬是頂住了。本來準備去三江找徐將軍，將軍突遭不測，他向洪光宗詢問這一情況。

  「和俄國人衝突的正是我們九團，俄國人朝三江方向修支線鐵路，測量隊再次進入了巡防軍的軍事禁區……」

  耿督軍又向洪光宗交待一些事情，然後寫了封信，說：「交給陶知事，你任巡防軍司令，須要當地政府知道，要借他們的嘴公布出去。」

  洪光宗當然要照辦，表情有些不痛快，給耿督軍看出來。

  「嗯？」

  「我岳父一直和陶家不睦……」洪光宗說出實話。

  「準確地說，是徐陶兩家在經營黃金上結下的仇怨，始終未化解開，疙疙瘩瘩到今天。」耿督軍糾正道，「過去有人戲說徐將軍是三江的看家虎，說富賈一方的陶老闆是地頭蛇。他們鬥起來，三江地動山搖。」

  「我岳父的死，會不會是陶家乾的呀？」洪光宗說。

  「此言差矣！徐陶兩家雖然爭鬥幾十年，還不至於動殺機，陶老闆知道殺死一個將軍的後果。說起來還有一件舊事，陶老闆曾經來找過我，給他即要去三江赴任的兒子敬澤和徐家大小姐做媒。」

  「是嘛。」洪光宗別有一番滋味在心頭道。

  「我去說媒會讓徐將軍犯難……所以沒答應他。從這件事上看，陶家還是想緩和關係的。」耿督軍說。

  「報告督軍，」內侍進來說，「有一個自稱是三江的陶老闆來求見，說和督軍是老朋友。」

  「哦，陶老闆！」耿督軍知道來人是誰了，他望著表情驚異的洪光宗，說，「人不識念叨，說他他就嗆（本）上來了。」耿督軍吩咐內侍道，「帶他到客廳，我馬上過去。」

  「督軍，我？」

  「你先呆在這兒，我還有話和你說。」耿督軍說完離開。

  「督軍。」陶老闆畢恭畢敬地招呼道。

  「哈，是什麼風把陶老闆吹來的呀？」

  「督軍一向可好？」

  「好，好，陶老闆最近又發大財了吧？」

  「借督軍吉言，日子還湊合過得下去。」寒暄一番後，陶老闆奔向正題：「督軍，我長話短說，今天有一事要說。」

  「別客氣，請講！」

  「冒昧問一句，徐將軍作古，三江巡防軍新帥的人選有了嗎？」陶老闆問。

  「咦，陶老闆關心起軍隊的事來嘍。」

  「不是，我歷來低頭一門心思做買賣不關心時政，軍隊什麼的我更不感興趣。是這樣，三江縣商會讓我來向督軍推舉一個人，看能否任三江巡防軍統帥。」陶老闆閃開身子，言說代表縣商會來的，這樣督軍容易接受。

  「噢？」

  「巡防軍駐守三江，保三江平安，督軍，誰任這個統帥與草根百姓息息相關。」

  耿督軍贊成地點頭。

  「所以我來……」陶老闆繼續說推薦理由沒說人，皮兒厚了些。

  「你這個商會會長親自來省里，推舉誰呢？」耿督軍問。

  「我們知道軍隊上的事，商賈買賣人沒權力過問，也不該管。請督軍恕罪！」陶老闆謙遜道。

  「不妨講講。」

  「巡防軍駐守三江……當然，誰來當這個新統帥，由督軍來定奪，我們只是表達一下心愿而已，向督軍推薦一個人……」陶老闆說，「洪光宗。」

  耿督軍心裡高興，但不露聲色道，「能說說推舉洪光宗當巡防軍新統帥的理由嗎，陶老闆？」

  「理由多多啊，」陶老闆拿出事先寫好的薦賢書說，「我們都寫在這封聯名薦賢書上了，請督軍過目。」

  「過後我一定細看。」耿督軍接過來薦賢書，未拆開看，隨手放在桌子上說，「陶老闆，有句話不該說，不過我還是要說。」

  「督軍請賜教。」陶老闆恭敬地道。

  「過去你和徐將軍摩擦，相互詆毀，如今你極力推舉他的女婿做新統帥，陶老闆識大體，不計前嫌，真是令我感動啊！」耿督軍說。

  「冤冤相報，寧有窮期……」陶老闆假裝胸懷寬大道，「徐將軍人已去，我陶某還記那些陳芝麻爛穀子幹什麼。督軍，希望您能考慮小民的願望啊。」

  「我會考慮你們要求的，順民心得民意嘛！」耿督軍說。

  等在另間屋子的洪光宗惴惴不安，站起來坐下，坐下又站起來，自言自語道：「他來幹什麼，陶老闆找督軍幹什麼啊？」

  耿督軍健步走進來，洪光宗急忙站起身，詢問的目光望著耿督軍。

  「一碗水把人看到底不成。」耿督軍說，「喔，你坐。」

  洪光宗慢慢坐下，傾聽下文。

  「大大出我所料，光宗你猜猜陶老闆大老遠跑來幹什麼？推舉你做巡防軍的新統帥。」

  「嚄？」洪光宗大感意外道，「不可思（議），不可思（議）！」

  「因此說嘛，不能一碗水把人看到底。過去我小看他的肚量，瞧瞧，帶著數十名鄉紳、商賈的聯名的薦賢書來找我。」

  洪光宗仍然沒回過神來。

  「我給陶知事的信重寫，加上他父親自到省里來推舉的事。」耿督軍重寫完那封信，遞給光宗說，「你可以放心地回去上任。不過，我要提醒你的是，俄國人，還有日本人，終日窺視白狼山。」

  日本人？洪光宗覺得新奇，三江縣內只有幾個日本人，他們是黑龍會的，一色做買賣的。

  「徐將軍走得急，沒仔細對你交代。」耿督軍想了想說，「亮子裡鎮上的黑龍會有些來頭……可要提防著點兒。」

  「是，督軍。」

  省督軍與駐守三江的巡防軍新統帥密談了一個下午。