【2】

  百年古鎮亮子裡，最氣派的建築是將軍府，典型的東北四合院建築，雕樑畫棟，飛檐獸吻挑梁……可見其主人權勢地位不同尋常。

  「興文今天進山去了。」徐將軍和夫人坐在客廳里說話。

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  「什麼時候回來？」徐夫人問。

  「說不準，黑貂這綹鬍子不是那麼好說服的，恐怕要費些口舌。」

  「鬍子習性無常，可別對興文下毒手。」徐夫人擔憂的顯然不是改編成敗，她擔心的是孫副官安危。

  「不會，孫興文去說降，鬍子把他當成花舌子。」徐將軍心裡有底。

  「花舌子？」徐夫人不懂鬍子黑話，問。

  「說客，鬍子綁票，都由花舌子花舌子：能說會道的人，這裡指在土匪和被綁票人的家屬之間傳信兒的人。來說票（講贖人的條件），鬍子一般不會殺前去說降的人。」徐將軍說。

  徐夫人仍舊不放心地說：「你派出說降的人，遭毒手的不是沒有先例。」

  「夫人放心……」徐將軍望著夫人想安慰她，剛開口說，門外馬弁道：「報告將軍，有一個自稱陳媽的人要見您和夫人。」

  陳媽是職業媒婆，在亮子裡鎮很出名。徐將軍同夫人交換下眼色，疑問道：「她來幹什麼？」

  「媒婆能來幹什麼，說媒唄！」徐夫人說。

  「你托的媒？」

  「沒有。」徐夫人搖搖頭道。

  徐將軍略微思忖，說：「讓她進來。」

  下人帶陳媽進來，媒婆道：「民女給將軍和夫人請安啦。」

  「你坐吧，」徐夫人讓座，吩咐下人，「給陳媽倒茶。」

  「謝謝夫人。」

  茶端上來，陳媽喝了小一口，然後道：「將軍，夫人，我受人之託，特來為您家小姐說親。」

  徐將軍望著陳媽，神情有些迷惑。

  「有人想娶大小姐……」陳媽急忙解釋道。

  徐將軍有兩個女兒，大女兒叫環兒，二女兒叫枝兒。

  媒婆上門來說媒，環兒不知道，在三進院自己的閨房裡，和枝兒說笑。也是與婚嫁有關，由一首民謠引起的。

  新嫂嫂，

  腳又小，

  娶了兩天就上灶……

  「環兒姐，你今年可二十二歲啦，再不嫁人可就嫁不出去了。」枝兒撩欠（挑逗）道。

  「你不也是二十二歲，咱倆同歲，你咋不嫁人？」環兒還擊道。

  環兒和枝兒同歲卻不是孿生姐妹，環兒是徐將軍親生女兒，枝兒不是，枝兒的故事後面要講到。

  「姐姐不嫁，哪有妹妹先嫁的道理啊。」枝兒說，當地老令兒（老規矩），姐先嫁妹後嫁。

  「你嫁你的嘛，誰也沒攔著擋著。」

  「姐你一次次拒絕媒婆介紹，准有了意中人，他是誰呀？」枝兒神秘地笑道，「嗯，你不好意思說，那我猜猜。哦，英俊威武，騎馬挎槍的。」

  「枝兒你就亂編排吧。」環兒臊紅了臉道。

  「姐，我看他對你……」枝兒說。

  「將軍知道，」客廳里，陳媽花說柳說道，「男方家稱萬貫，亮子裡首富……大少爺出洋留學回來，一表人材。」

  「你說的是陶家？」徐將軍一下猜到了。

  「正是，正是。陶家大少爺敬澤已從日本學成回來，過些日子回三江縣任知事。陶老闆特托民女來說這事兒。將軍，夫人，您們意下如何呀？」

  徐夫人慾開口，給徐將軍打斷，他說：「這事不成，你代我們向陶老闆說，環兒和枝兒還沒出嫁的打算。送客！」

  陳媽悻然離去。

  「這麼簡單打發走媒婆呀？」徐夫人怨懟道。

  「怎麼，敲鑼打鼓送她不成？」徐將軍語氣生硬地說。

  「她來保媒，又不是……」

  「陶家是什麼人家？」徐將軍打斷夫人的話道，「靠倒騰黃金給日本人，掙那麼幾個圖鄙錢兒。癩蛤蟆想吃天鵝肉，娶我女兒？哼，扳鞋底子照照自己的臉，是啥模樣？」

  「陳媽也沒得罪過咱們吧？看你，吃槍藥似的。」

  「我倒想給他們唱一個，只怕是他們沒長那個聽的耳朵。你瞅瞅，還恬臉說呢，縣知事職位是好道來的呀？捐的。」

  「用錢捐個一官半職，又不只是陶家。」她說。

  「縣知事是個啥？給皇帝倒尿罐子的太監還七品官呢！」徐將軍鄙視的口吻說。

  「你越說越難聽，你不同意這門親事也就算啦，說那些噎人的話幹啥。」徐夫人輕責道，「人家又沒抱你孩子下井。」

  「這麼說你同意把環兒嫁給陶家大少爺？」

  「閨女的事你做主，我說了不算。」徐夫人說。

  「陶家和徐家輩輩仇，閨女咋能嫁給仇家？不行！」徐將軍掏出心裡話道，「再說了，我看興文這人不錯。」

  將軍要把環兒嫁給孫興文的想法時間很長了。在一次惡戰中子彈從襠中穿過，決定了將軍再無生育能力，娶了一位夫人便打住，沒有那東西娶多少房太太都沒意義，可是親手締造的徐家軍——巡防軍，未來總要有人掌管，他在部下中尋找接班人，看上的只有孫興文一人。

  夫婦想法一致，徐夫人也喜歡孫興文，也有將女兒嫁給他之意。她沒丈夫想的那樣複雜，目的很單純，只是做女婿罷了，至於哪個女兒嫁給他，覺得都一樣。

  孫興文從白狼山回來，急忙向徐將軍報告情況，他說：「看樣子洪光宗猶豫不決。」

  「牽著不走，打著後退，洪光宗就這驢脾氣。」徐將軍從沒把綠林鄉匪看在眼裡，說，「能談就談，不能談就消滅他們。」

  「黑貂綹子的規矩是七不奪，八不搶，紀律嚴明，從武器上看也比其他綹子精良，槍是清一色的俄國造。」

  當年黑貂滅了俄人的花膀子隊（俄匪），得到了良好的裝備。改編這綹鬍子正好為巡防軍所用。

  「過幾天我再上一趟老爺嶺，深一步地和洪光宗嘮嘮。」孫興文說。他要去催降。

  「老爺嶺先不去了，你準備到牤牛河看看，有可靠的情報，那一帶最近有俄國人出現，摸摸他們的底，別有啥兒不良企圖。」徐將軍說。

  「嗯，我去。」

  「你一個人去。」徐將軍特別叮囑道。

  「是，將軍。」

  徐將軍叫住走到門口的孫興文。

  「將軍，您還有什麼吩咐？」孫興文站住，轉身問。

  「唔，」徐將軍欲言又止，揚下手道，「唔，你去吧，回來再說。」

  枝兒騎一匹馬從後院走出，後面跟著兩個佩短槍的士兵。她遠遠看見孫興文便走上前招呼道：「孫副官。」

  「二小姐。」

  「孫副官，我們一起去遛馬好不好。」枝兒邀請道。

  「對不起二小姐，」孫興文立刻表示歉意說，「我有事馬上出去。」

  「哦，真是不巧。」枝兒表情遺憾道。

  「改日，改日一定奉陪二小姐。」孫興文許諾道。

  「可不能食言啊，孫副官。」

  「當然！」孫興文叮囑士兵，「保護好小姐。」

  士兵異口同聲地說：「是，長官。」

  枝兒騎馬走遠，士兵步行跟隨上去。

  徐將軍坐在四仙桌子前手持紫砂壺喝茶。

  「你沒和興文提一嘴啊，老隔著層窗戶紙，不捅破不成。」徐夫人有些心急說。

  「我本想提，最後還是沒提。派他去辦的事很重要，等辦完了事回來，我正式向他提。」徐將軍說。

  「你拖吧，環兒趕年二十三歲啦。」

  「急什麼，緣分到了，水到渠成。」

  「怕是等水到，渠早垮啦。」她說。

  「啥意思？」

  「我看枝兒朝孫興文用勁兒，他們在一起可是有說有笑。」徐夫人說，「除非你想嫁枝兒給他。」

  「你走眼了不是，孫興文屬實對環兒有意思，我看出來了。」

  「他對環兒有意思，環兒對他呢？這種事一頭炕熱乎不行。」

  「嗯，這也沒啥，環兒嫁他枝兒嫁他，背抱一般沉。反正，我看中孫興文的人品才氣。」徐將軍說。

  「那你就抓緊問他吧。」徐夫人說，「一晃枝兒來我們家兩年多了，也到了談婚論嫁的年齡。」

  枝兒是徐將軍的義女，他時時處處要高看一眼，婚姻大事自然慎之又慎。

  「我看陶家……」徐夫人不死心地說，「要不枝兒嫁過去。」

  「餿巴主意！」徐將軍發怒道，「環兒不嫁他們家，枝兒就更不能嫁。」

  徐夫人一時無語。

  「我們一定要給枝兒找個好人家，她既是我們的女兒，也是我的救命恩人。沒她，我還能在這兒和你說話嗎？」徐將軍重情重義道。

  兩年前，幾個鬍子干出驚天大事，追殺巡防軍的將軍。白狼山間，徐將軍在五名馬弁掩護下，鞭馬奔逃，身後面數名鬍子瘋狂追殺，喊殺聲震天。

  「洗（殺）！」

  「追呀！弟兄們！」

  大餅子臉馬弁邊跑邊回擊，鬍子緊追不捨，開槍射擊。大餅子臉馬弁中槍落馬，又一個馬弁落馬。

  一條川急的河橫在面前，木橋已斷，徐將軍無路可逃，鬍子越來越近，情況更加危急。砰！最後一個馬弁落馬，孤身一人的徐將軍左臂受傷，身子向下滑，眼看落地。

  「留活口。」逼近的鬍子炮頭喊道。

  眾鬍子將受傷的徐將軍連人帶馬團團圍住，眼看就擒。這時，砰！砰！槍響，身披紅斗篷的枝兒手使雙槍，左右開攻，頃刻間撂到數名鬍子，突如其來的相助者殺入，鬍子一時給驚散。

  枝兒一口氣把徐將軍扶上自己的馬背，逃走。鬍子緩過神來，再次追殺時，她奮力催馬，沿河岸猛跑，消失在密林之中。

  枝兒跑進亮子裡鎮城門，眾人躲閃，枝兒飛馬而過。

  「將軍受傷啦！」將軍府前衛兵喊，迅速迎枝兒進將軍府……

  徐將軍在臥室里養傷，枝兒忙前忙後，悉心照料。將軍表現出對枝兒十分喜歡。生死關頭冒死相救，加之數日病榻前照料，他對枝兒說：「你做我女兒吧！」

  數日後，將軍府徐家人聚集在客廳，參加認親儀式，氣氛喜氣洋洋。徐將軍同徐夫人端坐在正位子上，接受晚輩禮拜。

  枝兒跪在二老面前磕頭，親切地叫：「爹！」

  「哎。」徐將軍樂得合不攏嘴，答應。

  「娘！」枝兒給徐夫人磕頭。

  00「從今以後，」徐將軍對家人宣布道，「枝兒是我的義女，是徐家二小姐！」

  至此將軍府里多了位二小姐枝兒。

  「枝兒的終身大事，我們要認真考慮，選一個好人家。」徐將軍放下茶壺說。

  「陶敬澤年紀輕輕留洋，又是個縣知事，前途無量。」徐夫人仍看好陶家的大少爺，說。

  徐將軍面呈不悅道：「你又提陶家，陶家長在你嘴上似的。」

  「我也沒誇大其詞，陶敬澤本來是縣知事嗎，聽說下月要上任。」她說。

  「知事，知個屁事！」徐將軍鄙視地說，「環兒、枝兒要是男孩，三江縣知事我就買給她們當。」

  「行啦，我不和你說了。你想把環兒嫁給孫興文你就嫁，我要說的是環兒年紀不小了，該嫁出去啦。」和丈夫談不攏，徐夫人不再說下去。

  「你著什麼忙急，我家的女兒還愁嫁？媒人擠歪了門檻，你也不是沒看到。只是什麼樣的人都有，我得睜大眼睛選選。」徐將軍說。

  常言說皇帝的女兒不愁嫁，在亮子裡鎮，將軍就是皇帝，他的女兒自然不愁嫁。她們無憂無慮在深院閨房，說笑打鬧玩耍是營生兒（事兒）。環兒面對鏡子，枝兒將一枝野花插在環兒的髮髻上。

  「姐，多漂亮。」枝兒說。

  「不好，像妖精。」環兒羞澀道，說著要摘下花，手給枝兒摁住。

  「別動，戴著。」

  環兒沒再往下摘花，從鏡子上偷看自己幾眼。

  「姐，我看陳媽上咱們家來了。」枝兒說。

  環兒漫不經心道：「哦，那個媒婆。」

  「猜猜她來幹什麼，姐。」

  「我哪裡猜得到啊。」

  「給你提個醒吧，說媒。」

  「給誰說媒。」

  「遠在天邊，近在眼前。」

  「我？」環兒驚訝道。

  「對呀，給姐說媒。」

  環兒鼻子一緊道：「要嫁人你嫁，反正我在家還沒呆夠呢。」

  「你不嫁，我怎麼嫁。姐，你有意中人了吧？才左一個不可心，右一個不如意。」

  「淨瞎說，」環兒羞怯地說，「我大門不出，二門不進，我會看上誰？誰會看上我？」

  「要是有人看上你呢？」

  環兒想到枝兒要說誰，臊紅了臉道：「有影兒沒影兒的話，你說吧。」

  枝兒俯在環兒耳邊低聲說出一個名字。她捶打枝兒的肩膀：「不許你胡說。」

  「別打了，我不說行了吧。」枝兒告饒道。

  環兒停住手，裝出兇相來道：「看你再敢胡說。」