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  宋雅傑像似隨便找家小旅館，其實不然，這家小旅館十幾年前就叫大平原，現在仍叫大平原。她對這一帶相當的熟悉，在海家當保姆時經常來這裡買魚，男主人海建設愛吃鯰魚，女主人則愛吃泥鰍魚。兩種魚的吃法又與盤山大眾不同，本地流行一句順口溜，道出了鯰魚吃法。順口溜云：鯰魚燉茄子，撐死老爺子。可見此吃法有多好吃。但是，海建設偏偏不這麼吃，將鯰魚用鹽醃透，用炆火煎；陳慧敏的泥鰍呢，傳統的吃法是泥鰍鑽豆腐，她卻燉著吃，爆好鍋，燒湯沸騰，將泥鰍活下去湯鍋，這樣刺兒軟肉嫩。

  宋雅傑為學會做這兩樣菜，下了番功夫。烹調的學問大得很，三四個月才學會，但與主人親手做的魚有差距。僅買魚她就用心學了一段時間。

  「看鯰魚是不是野生的，看顏色看須子……」海建設教她，帶她到魚市現場教學。

  陳慧敏也教保姆買魚，不是鯰魚是泥鰍。她更有絕活，能分出養殖的還是野生的，野生的還能分出是池子，還是河裡的，甚至稻田裡的泥鰍她也能分辨出來。

  因為魚，她熟悉了這條街。從這條街坐777路公共汽車直達罌粟溝，還有28路到火車站，她最關注這兩個地方，說不準就用上。

  大平原旅店只兩層，陳慧敏的房間在二樓。她關了燈，推開窗戶，將頭探進夜色里。那時，城市飽和了夜風，建築物發出各種聲音，給客居他鄉的人抻長了鄉愁。

  鄉愁似綿綿雨絲，一點點在宋雅傑心裡蜘蛛拉絲一樣抻出。她在桂花村的幾年，最先趕出她的是遙遠的家鄉，秋風掃落葉一樣掃去她的所有親人。屈指數數，世上只剩下兩人，失散多年的女兒和挖煤突然中斷聯繫的郭德學。

  她視線里的街道，人行匆匆。

  「人的一生如螞蟻，忙忙碌碌，直到爬不動，為誰辛苦為誰忙啊？」宋雅傑感慨。

  叢捍東是人販子，叢捍東從人販子手中救回海螺，起初用自己唯一的財富感激他，再後來，是她願意他攫取。她看出他喜歡海螺，打心眼兒里往外疼愛。

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  他們在偏遠的小鎮上過了一年，叢眾兩歲。一個人販子的來訪，改變了他們的命運。像剛走出戒毒所，遇到白粉，叢捍東犯了癮，犯了拐賣婦女兒童的癮。

  蒙在鼓裡的宋雅傑，稀里糊塗地成為幫凶，上了賊船下不來了。她心一橫，也幹上拐賣婦女兒童的勾當。

  在盤山給打拐警察盯上，倉皇出逃竟將叢眾丟在賓館，但她始終認為叢眾在盤山。落網的叢捍東被槍斃的消息是另一伙人販子告訴她的，也是這夥人販子最終將她賣掉。

  好在郭德學買回她把她當成寶，潛逃的數年裡，她身心一起為他服務，竟然產生了感情，且很深厚。

  「警察會不會認出我？」宋雅傑走出桂花村就想這個問題，一直在想。旅途上想和在事發地盤山想不一樣。

  「認出來就認出來，豁出去啦。」她抱著只要找到郭德學和叢眾，給警察逮去也值得。能再回桂花村更好，回不去就哪打鏵哪住犁，罪孽深重，早晚必受到懲罰。

  「海家現在怎麼樣？」宋雅傑望著當年的魚市大概位置，想起作保姆的歲月，男女主人對自己很好，心裡閃過內疚。叢眾是陳慧敏懷孕生下的，她的妊娠反應強烈，問不得泥鰍，一提泥鰍她就噁心，要嘔吐。生孩子時由於是大齡產婦，骨縫鏽住了似的不大開，某些通道缺乏彈性而不暢通，醫生只能剖腹產。

  大齡得子，海家夫婦特別疼愛。

  內疚的瞬間宋雅傑想：「我奪人所愛。」內疚過後，她這麼想：「卵子是我的，海螺有我一半。」

  數年裡，她四季更迭似的反反覆覆地想。

  那年從海家帶走海螺她幾個月大，那年將她丟在這兒她4歲，現在20歲，十六年裡，海螺——叢眾即使站在自己面前未必認出她來嗎？

  「母親終能認出女兒的。」她堅信不疑。

  宋雅傑在小旅館裡計劃好了，先去礦區找郭德學。他說過他在鬼什麼礦，見帶鬼字的礦就打聽。

  宋雅傑走入罌粟溝礦區，進了一家煤礦的辦公室，一個高鼻樑女人接待她。

  「我找郭德學，她是我丈夫。」宋雅傑說明來意。

  「你們是哪裡人？」高鼻樑女人問。

  宋雅傑說出某省某縣某鎮某村。

  「對不起，我們這裡的農民工大部分是河南的，還有安徽的。」高鼻樑女人說，「你到別的礦上找找。」

  「罌粟溝有多少家煤礦？」宋雅傑問。

  「近百家吧。」

  「那叫鬼的煤礦有幾家呀？」

  高鼻樑女人尋思，說：「只一家，叫鬼臉砬子。」

  「哦，是這個名子。」宋雅傑連連地說，「謝謝，謝謝！」

  宋雅傑連跑帶顛去了鬼臉砬子煤礦。

  高鼻樑女人望著宋雅傑的背影，說了一句：「久別勝新歡。」