36

  盧辛和索菲婭的兩匹坐騎在秋天裡行走，像兩葉孤舟漂流在草海上。他們在傍晚見到了沙坨頂那棵老榆樹。

  「哦，一馬樹！」盧辛喜悅。

  索菲婭瞻望，百年榆樹上空有烏鴉盤旋，嘎哇嘎哇地叫。

  「我看到一棵樹。」她說。

  「其實就一棵樹，這裡沒第二棵。」盧辛說，「因此才叫一馬樹嘛！」

  如此人跡罕至的荒涼地方，索菲婭表示懷疑。問：「他們會在那裡嗎？」

  

  盧辛放眼望去，坨窪上空漂浮著霧氣，白色間有深色的煙霧瀰漫，這是炊煙了。

  「你瞧，他們在生火做飯。」他說。

  生火做飯？索菲婭感到有點危言聳聽。

  盧辛教導她如何在氤氳中辨別出煙氣和霧氣，在此之前，他教她如何在喧囂中辨別出馬蹄聲。

  「馬蹄聲我懂，鐵雷教過我。」索菲婭提到她不十分願提到的人。

  盧辛望著她，說：「鐵雷真混，捨得你讓他的弟兄……」他說了一個最粗俗的字。

  索菲婭回敬了那個字。

  「所以你殺了他。」

  索菲婭婉轉地說：「但願我別以同樣的理由殺了你。」

  「我想不會。」盧辛說。

  盧辛沒猜錯，項點腳狼口餘生的帶花膀子隊員壓在一馬樹。

  「唉，沒剩下幾個弟兄。炮頭引來狼，毫無防備的情況下，百多隻狼包圍了我們，大家正在飲酒過節，槍枝沒在身上……」項點腳向盧辛講了遭狼襲的全部經過。

  盧辛緘默。

  「到了這裡人是安全了，連子（馬）又出了毛病。」項點腳說。

  「連子怎麼啦？」盧辛一驚。

  「暈倒了幾匹，始終沒醒來。」項點腳如斷手指，連心地痛。

  胡匪最愛兩樣東西：馬和槍。

  一個鬍子生命的長短，往往取決於他胯下馬的忠誠程度。一匹剛烈、智慧、忠誠的馬，可以使主人化險為夷。

  項點腳親歷了大櫃快槍朱三和一匹黑鬃馬的故事。

  ——攪動起的滾滾沙塵遮天蔽日，槍聲、爆炸聲、廝殺聲響徹荒原。這是入春以來官府軍警組織的最大規模的圍剿，也是鬍子快槍朱三自從拉起綹子以來遭到的最慘重打擊和追殺。

  兩天前，快槍朱三得到密報：亮子裡鎮軍警聯合行動，將要攻打老巢。

  「大哥，快拿主意吧！」大敵當前，二櫃順風耳顯得有些驚慌。

  曾以快槍出名、又以快槍報號的大櫃朱三，老練而沉著。他慎重地考慮所處的境況：老巢雖有堅固的炮台，子彈充足，其高牆深院可與敵對抗。但面對有準備、有預謀，敵我相差懸殊這一事實，歸終吃虧的必是自己的綹子。

  三十六計，走為上策，何況荒原深處有一個秘密巢穴可藏身。於是朱三決定：「立馬挪窯子（轉移），因為風緊（事急）。」

  很快，馬隊集合完畢，能帶走的都上馬背。踏著灰朦朦的月光向目的地進發，打算在天亮前趕到。

  按照鬍子的規矩，衝鋒陷陣在前的是大櫃、二櫃。此刻，快槍朱三首當其衝，始終策馬開路，率隊疾馳。他的坐騎是本綹子最好的馬：一身棗紅，黑鬃黑尾，鴿脖虎膀，尤其額間那星爍爍閃光，讓人感到驍勇剛烈的同時又感到此馬的英俊寶氣，它不止一次救了主人的命。故此快槍朱三與黑鬃馬之間便有些神秘，外在的表現他特喜歡它，餵它雞蛋，指定專人伺候——梳理毛管、洗澡、撓癢……朱三統率了他的百十個弟兄，黑鬃馬成為它同類的偶像和領袖，即使在刀光劍影、子彈呼嘯、血肉橫飛的戰鬥中，只要聽到黑鬃馬那氣貫長虹的嘶鳴和踏碎關山的蹄音，就緊緊跟上去……

  「黑鬃馬通人氣。」項點腳說，綹子裡的人都這麼說。

  人們記得許多關於黑鬃馬忠誠的往事，也記得它與主人朱三那段愛恨構成的歷史：在絳紫色晚霞中朱三扛著沉重的榆木犁杖，後面是一匹懷孕的老母馬，他這樣做完全是為減輕犁了一天的地、已疲憊不堪老馬的重負，儘管那副犁杖壓在瘦削的肩頭很沉但他情願，老母馬犁地、拉車成為朱家的主要成員，更重要的是朱三孤獨時就對老馬說話……黑鬃馬這個漂亮的小馬駒出生第九天的夜晚，鬍子進村掠走老母馬，黑鬃馬思念母親嘶嘶呼喚中朱三就簌簌落淚。他仗著膽子找鬍子要馬，說馬駒太想念它的娘啦，結果挨一頓馬鞭子抽，善良之心遭到鞭撻。鬍子再次進村搶劫，屯人見鬍子大櫃騎著朱家的老母馬。

  一種憤恨悄然埋進朱三心底。

  不久，又一使朱三恨罵不止的消息傳來：他最恨的那綹鬍子被警察消滅，唯有大櫃逃脫了，警方說是一匹老馬救了鬍子大櫃的狗命，它跑得快如閃電。

  忽一日，老母馬氣喘喘地跑回家，半截韁繩說明它是掙斷韁繩逃跑的，全家人為老馬歸來歡喜，朱三卻悶悶不樂，覺得那未卸的馬鞍和系在額頭的鑲銀裝飾扎眼，刀子一樣地割心。於是，他霍霍地磨了兩個時辰的刀。

  第二天，村里很多人家飄出燉馬肉的香味。朱三的爹響亮地罵兒子：「挨千刀的三驢子，啞巴畜牲懂什麼？你給我記住，老驢老馬整不過你，老天爺還有眼呢，早晚遭報應。」

  朱三的爹沒見到朱三遭報應就撒手人寰。爹一死，孤兒朱三騎上黑鬃馬加入綠林行列。幾年後就報號當上大櫃，今非昔比，腰間纏紅布的笤帚疙瘩換上德國造的淨面匣子槍，破棉襖換上了團龍團鳳綢鍛馬褂。風餐露宿鶴唳風疾，啥最親？一是馬二是槍，特別是像黑鬃馬這樣通人氣的馬，擁有者實屬福分，確切說是生命。血雨腥風中朱三和黑鬃馬相依為命……

  馬隊在疾馳。黑鬃馬額上的星放出一種神奇的白光，讓朱三看著心裡踏實。冰涼的露水飄飄灑灑，他不時從臉上抹去，警惕的目光四周逡巡。

  忽然，從左側的小樹林裡閃下光亮，朱三斷定有人在抽菸，他果斷命令：「開花！（分散）」

  「大哥，」二櫃順風耳說，「我齊把草（弄個明白）！」

  「扒虎扒虎（看看）也好！」朱三立即拔了字碼（挑選人）一起和二櫃順風耳去了。

  靈捷的黑影摸向黑黝黝的樹林，頃刻槍聲大作，只聽二櫃高喊：「快踹（走），花鷂子（兵）把線（路）占啦。」

  原來，聯合剿匪指揮部怕朱三綹子聞風逃走，決定在總攻擊前派兵埋伏鬍子可能經過的地方，防止逃竄，鬍子撞到槍口上，伏兵立即做出反應，緊緊咬住目標，拼命追殺……從月升中天到東方泛白，雙方都有傷亡。

  鬍子遵照大櫃朱三的命令，化整為零——分成數股，分由四梁八柱率領，突出包圍後在預定地點會合。

  最慘的是朱三這股，一開始就被兩個正規騎兵班咬住，十二個弟兄相繼落馬斃命，只剩下負傷的快槍朱三光杆司令一人，他後面十幾個騎兵追殺，唯一的希望就寄托在前面那片黃蒿甸子，鑽進茂密的蒿草中也許能躲過這場災難。

  噠噠，震耳欲聾的狂射，快槍朱三覺得左臂一陣麻酥，很快鮮血順袖口流下，持韁繩的手再也抬不起來了，只好用嘴叼住韁繩，靠頭擺駕馭坐騎，右手揮槍還擊。

  一馳近的兵士被擊斃，身子折下馬背腳還別在蹬里，被狂奔的馬拖拽著，其狀異常慘烈而悲壯。倘若那可憐的兵士騎的是黑鬃馬，它就會立刻停下來……身受數處槍傷境況十分危險的情況下，朱三仍然生著這樣的感慨，他似乎沒注意到危險、死亡已向自己步步逼近，子彈也僅剩下兩顆，黑鬃馬通身是汗，腹部兩處輕傷。它拼命朝前奔，跳躍一道水溝時幾乎跌倒，極力找到平衡後又繼續向前。又是一陣槍聲，快槍朱三再次中彈，落下去，血漿使他看到一片鮮紅的世界，現在連站起來的力量都沒有了，官兵的馬蹄聲漸近，聽到沙啞的聲音：「包圍前面那塊黃蒿甸子，那個鬍子落馬了。」

  黑鬃馬你在哪裡啊？伸進嘴裡的拇指和食指怎麼也撐不起兩唇和腮，根本打不響唿哨。朱三眼一閉心一橫，聽命由天，他十分沮喪地倒在地上。絕望中他聽見稔熟的馬啼叩地聲音，黑鬃馬出現在面前，它用濕濕的嘴唇拱拱朱三的手，前蹄焦灼地蹴地，其用意是催他快起來。事實上他很難站起來，既便站起來也難爬上馬背。

  朱三悲愴地對心愛的馬說：「你走吧，找到弟兄們，轉達我的意思，讓二櫃順風耳接替我坐第一把交椅，告訴他們我不行啦。」

  黑鬃馬似乎不願聽主人說這些，揚頭見數匹馬奔來，它明白自己該怎樣救走主人，臥下身來，朱三便吃力地爬上馬背，爾後它站起身，選擇一條安全的退路奇蹟般地甩掉荷槍實彈的官兵。

  幾天後，它找到了快槍朱三的綹子。

  眾鬍子見他們大櫃已死在馬背上數日。

  荒墳上築起一座新墳，二櫃順風耳按照鬍子的規矩舉行了葬禮。

  一切進行完畢，順風耳命令馬隊立刻出發。鞭子、馬刺此刻都失去了威力，匹匹馬紋絲未動，鬍子不約而同朝後看去，只見黑鬃馬佇立快槍朱三墳頭，前蹄蹴地，悲痛地哀嘶。

  「我去牽走它。」項點腳說。

  「不！」二櫃順風耳掏出槍，說：「它不會離開他，那就成全它的心愿吧！」

  槍響，黑鬃馬倒在主人墳頭。

  盧辛為這個故事感動，馬背上行走的歲月里，和所有鬍子一樣，他與馬結下了生死情誼，項點腳說馬病了，而且還不止一匹，因此他很著急：「走，看看去。」

  四匹馬躺倒在柳蒿蔭涼下，幾個人守在身邊。有人用蒿草當甩子，為馬哄趕蚊蠓。

  「大當家的。」花膀子隊員與盧辛打招呼。

  「怎麼樣？」盧辛蹲下身來，問。

  「死了一匹。」花膀子隊員說。

  盧辛查看遍馬，對項點腳說：「得去找獸醫。」

  項點腳說：「我去亮子裡接獸醫。」