三

  扎彩鋪剛打烊，這種鋪子沒有真正意義的打烊，人死亡沒固定時間，訂紙活的人隨時到鋪子來，太陽花敲鋪門。

  

  「您訂活？」夥計出來迎客道。

  「找你們程鋪主。」太陽花說。

  「你們有約？」夥計詰問。

  「這麼囉唆！你麻溜去通報，就說有個叫太陽花的人找她。」太陽花口氣很沖說。

  夥計不敢耽擱，急忙到內院去稟報。程笑梅跟聶老闆正商量業務上的事，夥計說：「有個叫太陽花的女人找您。」

  「噢？」程笑梅心生奇怪，太陽花是臧老五的女人，她找自己幹什麼？

  「我去看看。」聶老闆說，有擋駕之意。

  「找我一定有什麼事，」程笑梅吩咐夥計，「你帶她進來。」

  「哎！」夥計去領人。

  聶老闆站起身，藉口迴避說：「我去攢櫃（攢櫃：閉店後查點一天的營業額，也叫點櫃。）。」

  「去吧！」程笑梅說。

  太陽花走進來，她的頭髮間插著一朵死不了（死不了：太陽花。它是路邊生長的一種車軋、人踩不死的矮草。），綢子做的花朵。程笑梅讓座，親自倒杯茶給她。

  「我是臧老五的……」太陽花自我介紹道。

  「知道，知道，你找我？」程笑梅問。

  「想必你知道七星綹子，二櫃震耳子來村子瞭水。」太陽花開門見山道，「他們要來攻打架火燒，不知你知道不知道？」

  驚大眼睛的程笑梅，尚未緩過神來。鬍子如此重大行動她知道，誰聽來都感到驚奇。

  「太陽花，我不明白你為什麼找我？」

  「阻止他們，必須阻止住他們。」太陽花焦急地說，「佐佐木九右衛門的住處藏著機關槍，四挺機關槍啊！」

  這回程笑梅不是驚奇，而是驚呆，對架火燒部落村的武器配備掌握中，沒有這四挺機關槍，報國隊來攻打村子，如遭這殺傷性大的武器抵抗，恐怕要付出巨大的犧牲。

  「佐佐木九右衛門對白所長說，節骨眼用上它。」太陽花說。

  「二櫃震耳子不知道有機關槍？」

  「他來瞭水時我還沒發現……」太陽花說。

  「我不明白你為什麼要幫助他？」程笑梅問清動機。

  幫助七爺她自願，講出真實身份太陽花遲疑，面對的是誰呀？七爺的母親，講出來也無妨，再說，不亮明身份，她未必相信自己。於是說：「太陽花是我的藝名，我真名叫彭桂蘭。」

  彭桂蘭，對程笑梅來說十分陌生。

  「我的姐給七爺做壓寨夫人，她死啦，爹把我許配給七爺，我們沒成……」她如實說道，「我聽說馬最怕打連發的機關槍，他們都騎馬。」

  還有這一節啊！程笑梅用母親的眼光慈祥地望著她，當刮目看太陽花了，村子人對她指指戳戳，唾沫星子亂飛。跟日本鬼子睡覺的，誰正眼瞧她？太陽花今天的行為，超出報國隊長的想像。她問：

  「你來找我，臧老五知道嗎？」

  「知道，他叫我來的。」

  臧老五叫自己女人這樣做，代表本人意願，他直接出頭有種種不便，才派她來。臧老五在村人的心目中是狗劑子（下賤的痞子），自己女人又沾了日本人的邊兒，兩口子成了一泡臭狗屎，人見人躲避。

  「太陽花，問你一個問題，你跟老五認為我是什麼人？」

  提問太尖銳的緣故，太陽花沉吟片刻，說：「是什麼人我倆說不準，反正跟日本人、警察作對的人。」

  回答得算機智，程笑梅問的目的，看他們把自己當什麼人，以此推斷他們跟日本鬼子和警察的關係。他們認為自己是跟日本鬼子、警察作對的人，她希望是這樣。

  「老五還讓我告訴你，佐佐木九右衛門懷疑你們。」太陽花說完離開，「一定阻止七爺他們啊！」

  當晚，管家楊繼茂來扎彩鋪，夥計送他過來，進門他恭恭敬敬道：「三太太，東家讓我來對你說一件事。」

  「說吧，楊管家。」

  「三太太，牛小眼失蹤，日本人懷疑是你們幹的……」楊繼茂不是胡亂猜，他說，「佐佐木九右衛門回城搬來憲兵，可能對付您們的，東家也這麼看，派我過來透個話給您。」

  程笑梅想，憲兵進村來可能追查牛小眼失蹤的事，特務已經盯上自己和李玉田，管家的話要認真對待了。

  「後天封村，任何人不准進出，憲兵明天到。」楊繼茂說，「東家的意思，三太太要出村，要抓緊。」

  程笑梅考慮後改變原先計劃她留在架火燒，直到報國隊來攻打村子做內應。李玉田還未回來，今夜先後兩個人突然來訪，是她決定出村的原因。

  沒剩下多少時間，程笑梅悄悄約了吳相林，她說：「日本人有四挺機關槍，藏在佐佐木九右衛門的炮樓里。」

  吳相林從沒聽說過有這樣武器，佐佐木九右衛門顯然留了一手，機關槍什麼時候用，日本人不讓自衛團知道。

  「藏起四挺機關槍做什麼？」他迷惑道。

  「當然是守村護糧用，不到萬不得已時不拿出來。」程笑梅分析道，最後還要拿到炮樓上去用，「有四挺機關槍，攻打村子增加了難度。」

  「他只要交到我的人手裡就好辦。」吳相林希望日本人將機關槍帶上炮樓，守在那裡的大部分是自衛團的人，「我們有機會控制。」

  「一個班的憲兵進駐村子。」程笑梅說。

  「噢？」吳相林沒想到，原先需要對付的是警察，來了憲兵形勢更嚴峻，憲兵比警察難對付。

  「他們什麼時候來？」

  「後天。」

  「事兒太急，來不及。」吳相林想建議報國隊在憲兵進村前動手，時間不允許。

  「我們的攻村計劃要修改一下……」程笑梅說，「我今天就出村回密營，具體哪一天來攻打架火燒，到時候我派人跟你聯繫。」

  「糧食水分快晾乾，不會在村里放置太久。」吳相林婉轉地催促報國隊儘快行動。

  「最遲不出下月，在封河前我們弄走糧食。」程笑梅說。

  報國隊一旦攻村成功，馬馱走一部分糧食，走水路用船運走一部分糧食，時逢立冬節氣，眼看到小雪。歌謠曰：立冬交十月，小雪河碴凍，大雪地封嚴，冬至不行船，小寒大寒又一年。

  「今年冷得早，河也封得早喲！」吳相林說。

  「我們抓緊行動。」程笑梅說。