四

  藏在大院的鬍子怎樣離開人圏，管家受東家指派參與了研究。

  「翻牆。」二櫃震耳子意見是趁月黑夜，從圍牆出去。

  一丈二尺多高的圍牆，上面拉著刺鬼，四角炮樓值夜的人盯著圍牆，自衛團不停沿著圍牆巡邏。上次七爺進出都是翻越圍牆，具備七爺攀爬本領的人鳳毛麟角，大架子有可能翻越過去，二櫃震耳子絕對過不去。

  「翻牆不行。」楊繼茂反對道。

  「你有更好辦法？」大架子問。

  「老辦法。」楊繼茂說。

  老辦法還是將鬍子藏在大車裡，拉出村去。這次不藏在豆子裡，年年秋天，亮子裡鎮的幾家店鋪張口向臧佰傳要玉米瓤子（軸），冬天家家燒土爐子取暖，玉米瓤子是受歡迎的燒柴。臧家派車送過去。裝玉米瓤子的麻袋特製——兩個麻袋縫在一起——的，裝進人沒問題。

  二櫃震耳子思忖，同意道：「中吧！」

  

  「明天出村，雞叫頭遍我來叫你們。」管家楊繼茂說。走出場院，他來到東北角炮台，東家在那兒等他。

  「說好了，把他倆藏在麻袋裡，拉出村。」楊繼茂說。

  「行吧。」臧佰傳說，在思考如何送鬍子出村時，他有一閃念：從暗道走。很快否定了，臧家的暗道不到生命攸關時刻不能用。藏在麻袋中，混裝玉米瓤子裡拉出村，解決了送人問題，他心裡始終思考一個問題：鬍子進村幹什麼？

  「瞭水。」

  「繼茂你說他們要來攻打村子？」

  「像。」

  鬍子攻打村子，是奔武器是奔糧食還是為復仇？臧佰傳問管家怎麼看。

  「也許三種目的都有。」

  一個嚴肅問題擺在村長面前，鬍子攻打村子，是抵抗還是支持呢？吳相林聽自己的，自衛團可一槍不放，臧佰傳內心支持，然後呢？鬍子攻下村子達到目的，騎馬走人，剩下的攤子怎麼收拾？他逃不掉，一大家子人逃不掉。

  「東家，應該見七爺一面。」楊繼茂說，他的意思是找七爺問他鬍子的打算，如果來攻打，村長拿出即事後向日本人交代得了，又支持了七弟的兩全其美的妙策。

  「牛小眼睡覺都睜著一隻眼看我，很難走開。」臧佰傳難脫開身，「糧食出荷沒完，我走會引起佐佐木九右衛門的疑心。」

  「我走一趟，去見七爺。」楊繼茂說，「送二櫃他們出村後，我就說你派我去見七爺，跟他們進山。」

  「去吧，問問清楚，我們也好應對。」臧佰傳同意道。

  次日，拉玉米瓤子的馬車順利走出大門，門崗呆在警衛室內，見是臧家的車，屋都沒出便放行。部落村遠遠拋在後面，管家放出來憋在麻袋裡的兩個鬍子，他說：

  「我跟你們去見七爺。」

  二櫃震耳子說：「大車怎麼辦？」

  「我們三人騎馬去，大車藏起來。」管家卸下拉車的三匹馬，將大車用稈棵苫起來。

  白狼山間，七爺等待二櫃震耳子歸來，心有些急有些焦，思緒很亂，血淋淋的往事細雨一樣灑落。

  ——大母都拉老巢落進第一發炮彈時，七爺便和幾個鬍子撂下酒盅，從暗道逃走。在此之前，全綹子已轉移到荒原深處。

  「小九，小九！」七爺一回到宿營地就喊，他發覺金栗毛馬走路姿勢異常，懷疑腿崴了，想叫馬拉子牽它遛遛。

  「大哥，沒在呀。」商先員說，「昨天從大母都拉來這兒，綹子裡就沒他，我還以為你把他留在你身邊了呢。」

  「壞菜啦。」七爺說，「派幾個弟兄回大母都拉，把小九給我找回來。」

  「花鷂子（兵）們恐怕沒走呢。」水香頂浪子阻攔道，「明天我們再去找吧。」

  「我知道他在哪裡。」壓寨夫人彭桂琴道出實情。

  綹子壓在大母都拉的日子裡，他和村中一個年輕小寡婦明來暗往，偷情是彭桂琴發現的，村北壕溝里他倆那個……她始終瞞著未敢告訴七爺，他對小九父親般的嚴厲，事到如今，只好實話實說。

  「胡扯，他狗大的年紀。」七爺怎會相信十五六歲的孩子竟能幹那事，喝退身邊的鬍子，問彭桂琴，「咋回事？」

  「我親眼見……小九屁股朝天的樣子逗人呢。」彭桂琴低聲說，「都是和你學的，咱倆……我說背著點兒，你說他小，沒成呢，咋樣，成了吧？」

  「火上房啦你還逗悶子（開玩笑），小九萬一有個閃失，我對不住過土方（死）的君子仁大哥啊！」

  「瞎想，男一樣女一樣的到塊堆兒，天上下雨地上長草一樣平常，會幹啥事呢？」彭桂琴打個呵欠，說，「睡吧！」

  「拖條（睡）！」七爺糾正說，他決定明天親自去找小九。

  一夜之間，大母都拉土窯面目全非，土院牆幾處被鐵甲車撞開豁口，房子燒落架，殘煙繚繞，火藥味依然很濃。七爺尚不知瞎藝人的一條胳臂丟在這裡，燒焦難聞怪味中就摻進那隻胳膊燒後放出的異味兒。

  「大爺，樹上掛個啥？」隨七爺來找小九的鬍子，發現村頭彎脖子榆樹上掛著一個東西，馬馬喳喳（影影綽綽）像人頭。

  「踹（走）！」七爺策馬來到樹下，朝上一看，眼前頓時發黑，險些落下馬去。

  「大爺，是他。」鬍子說。

  「小九，小九啊！」七爺舉槍擊斷懸掛小九首級的樹枝，脫下馬褂包好人頭。

  鬍子找到小寡婦。

  「爺啊！」她跪在七爺馬前辯解、開脫道，「昨晚日本兵到處搜查，找到小九就給殺啦。」

  「啪！」七爺一槍穿透小寡婦右耳朵，喝道，「再瞪著眼睛唚（說）瞎話，就剁下你的托罩子（手指）。」

  「我說我說。」小寡婦捂著受傷的耳朵，她以為鬍子說的托罩子就是耳朵，她說小九和她的事被娘家哥哥發現，重重地打了她一頓，警告說下次發現就打折她的腿。剛剛沾了女人邊的小九，像只饞貓貪吃，死死糾纏。這其間村中又有一鰥夫與她有染，他倆合謀除掉小九，苦於沒機會下手，昨夜趁混亂一鐵鎬劈死小九於小寡婦被窩裡。

  七爺離開大母都拉，村頭歪脖子樹上吊著赤條條一對男女……

  「大當家的，」鬍子來報告，二櫃震耳子回來了。七爺抹一下眼角，濕漉漉的東西在手掌中捻碎。