二

  東北角上這個炮台是四個炮台中最堅固的一個，葵花活的時候她曾在此拼死抵禦過鬍子，跟惡魔鬍子大櫃天興同歸於盡，殉難的遺址經臧佰傳特別修繕，一般人很少到這裡來，當家的不允許。

  「大哥，你還恨我吧？」七爺問。

  「恨什麼呀！我們是同父兄弟啊！」臧佰傳動情地說，然後自責，「你不恨大哥就行，當年我沒使圓勁（全部力量）贖你。」

  「七百年穀子，八百年的糠，不提它啦。」七爺邁出同長兄和解的第一步，為以後的徹底化解前仇舊怨打下基礎，當然兄弟間的堅冰畢竟凍結了十幾年，文融化武融化都需要個過程，今夜只能算轉暖跡象的沿流水。

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  「你沒走大門？」臧佰傳問，夜晚部落村盤查更嚴，基本關門不准外人進入。

  「翻牆。」

  能夠翻越一丈多高且布設鐵刺鬼的圍牆，除了具備武功，還有不便走大門的原因。臧佰傳說：「哥不想干預你做任何事，做什麼我都不管，但是我想知道你眼下做什麼。」

  「當鬍子。」他回答得乾脆。

  鬍子，長兄沒太驚訝，七弟在外十幾年，能夠活下來，當鬍子是很多關東人的選擇。

  「大哥，不瞞你說，我們背累啦！」

  「背累？」

  七弟解釋這句黑話：綹子遇到困難——缺糧。

  「用多少？」

  「至少先解決十石糧。」

  臧家儲糧幾百石，十石糧只是小小的數字，運出部落村則是最大的難題，自衛團好說，警察的關就難過去。特別是朝外拉糧食，更引人注意，別人不說，牛小眼就搪不了。

  「你是村長，他們為難你？」

  臧佰傳苦笑，說七弟你不知道啊，村長是什麼？什麼都不是！牌位而已，佐佐木九右衛門才是架火燒的村長。

  「他是副村長。」

  「副的管正的，他是日本人……」臧佰傳一肚子怨氣道。

  「大哥，你說糧食很難運出村？」

  「很難。」

  七爺沒那麼軟弱，他擁有數十人的馬隊，天地不顧地說：「我帶弟兄攻打村子。」

  「來硬的不行。」臧佰傳即怕自衛團吃虧，又怕七弟吃虧，攻打架火燒，誰跟誰打呀？他說，「你等一等，容我想想辦法。」

  「兩天哥能想出來章程（辦法）嗎？我只呆兩天。」

  「我儘量吧。」臧佰傳說，「村子裡的暗探、特務很多，你別露面，家人也別見，誰說出去，麻煩。」

  「好，我貓（藏）起來！」

  「你就呆在這裡很消停，管家給你送飯。」臧佰傳把七弟留在炮台里，去敲管家的門，「繼茂，你起來。」

  楊繼茂應聲開開門，問：「東家有事？」

  「進你屋說去。」

  管家住東廂房的一個屋子，臧佰傳說：「老七回來啦！」

  「誰？」

  「老七儀傳今晚回來啦。」

  七爺回來，人像從天上掉下來一樣，誰聽說都驚訝。

  「翻牆進村的。」東家說。

  「人哪？」

  「在東北角炮台里，你弄些吃的給他，家人就別讓知道了。」臧佰傳繼續交代說，「明天起安排人推（碾）兩石穀子，軋（讀音yà）五石高粱，磨三石玉米。」

  楊繼茂一下子明白七爺回來幹什麼，答應道：「我去辦。」

  七爺吃了管家親手擀的兩碗蕎麵條，碎鹹肉黃瓜鹵吃得順口。他說：「你手藝還這麼棒！呣，跟我姐成了嗎？」

  「唉！」楊繼茂一聲悠長嘆息。

  「葵花姐怎麼啦？」

  「她死在這個炮台里。」楊繼茂講了同鬍子天興那場殊死搏鬥，「她死得悲壯。」

  鬍子大櫃天興以光腚子攻打響窯，臭名遠揚。

  楊繼茂走下炮台，步履蹣跚，人老了許多。葵花姐在，他該是姐夫，跟臧家人只多個腦袋差個姓。

  獨自一個人在炮台的夜晚，他想了一陣童年記憶中的姐姐，轉而回想那個青澀故事：

  ——七爺沒吃彭家的答謝酒席，率鬍子離開彭家，打馬回謝力巴德。他與彭桂琴不辭而別，覺得虎口救下她，還清了一筆債。芨芨草、河灘都成為遙遠的舊夢，不再去回想。他最後瞧眼彭家大院，怨懟地說：

  「我不吃過水麵（過水麵：被人睡過的女人。）！」

  七爺趕回謝力巴德，包家大院已變成廢墟。昨夜三更時分，蒙古騎兵得到密報知道鬍子蹤跡，後來知道是包家人給官府報的信。

  「響殼了（被包圍）！」大櫃君子仁喊，他叫翻垛先生立馬起來，「快推馬殼，（推八門，尋找突圍方向）。」

  鐵壁合圍，哪個方向能衝出去，這就要請達摩（鬍子崇拜的祖師）指路。翻垛先生乾坎艮震巽離坤兌擺八門陣，振振有詞道：「捕賊要打驚門走……要走開門奔遠方，離門開！（南門）」

  「朝南，挑！」君子仁上馬，匣子槍一揮發令道，「從虎口（大門）跳過去。」

  官府騎兵猛衝猛打，君子仁馬隊衝出重圍只剩下十幾個人，大部分人被打死，總催、商先員、翻垛先生死在包家大院裡。

  七爺在西夾荒找到他們，大櫃君子仁已奄奄一息。他對七爺說：「捲簾子（失敗）啦。我也快……二弟趕快給小九掛柱（入伙）拜香吧。」

  「荒郊野嶺的。」七爺撫摸抱住君子仁大腿哭成淚人的小九頭，說，「回窯堂，讓小九……」

  「二弟，我回不到甲子（家）啦。」君子仁悲哀地說，「他還沒長大呀，我咋對他娘說呀……小九入伙，跟著你們走我就閉眼啦。」

  「叫大哥放心走吧。」七爺對水香頂浪子說，「照規矩辦，儘量隆重，這是大哥收留最後一個弟兄入伙啦。」

  荒荒大漠上，鬍子舉行莊嚴的拜香儀式，場面悲壯，一匹死馬當成桌子，香爐擺放在肚子上，眾鬍子列隊兩旁，大櫃君子仁半依半偎一個鬍子懷裡，儘量坐直身子，使出生平最大的氣力喊出往日威風道：

  「栽香！」

  小九在水香頂浪子的示範下，按習俗插了十九根香，然後跪在大櫃君子仁面前，水香頂浪子帶著他盟誓：我今來入伙，就和兄弟們一條心。如我不一條心，寧願天打五雷轟，叫大當家的插了我。我今入了伙……

  一絲微笑浮現君子仁蒼白的臉上，淚水不停在眼眶裡打轉，他對兒子，不，對一個新入伙的弟兄說：

  「起來吧，都是一家人啦。」

  「謝大哥」水香頂浪子讓小九這樣說，那孩子目光驚異，舌頭像突然短了半截似的。

  「江湖無輩。」君子仁說，「小九，在綹子裡，我就是你大哥！」

  「謝大哥！」小九別彆扭扭說出這三個字，見爹只點下頭，眼珠便定（凝）了，小九哭喊：「爹，爹！」

  一座新墳培起，那裡埋著君子仁和他的馬鞍、手槍。七爺在墳前焚燒了一副鞍韉，念叨：

  「江湖奔班，人老歸天，大哥你走了，大夥來送你。」

  七爺騎在金栗毛馬上朝天鳴槍，向生死相隨的君子仁告別，而後率鬍子馬隊離開。晝夜兼程，馬不停蹄趕回老巢，修復坍塌院牆，加固炮台，請來醫生給受傷的弟兄接骨療傷。

  有史料記載這一年西大荒冬天最長，風雪最大。在七爺記憶中這年冬天無比漫長難熬，君子仁之死，把他推入痛苦深淵難以自拔。彭桂琴被旁水蔓霸占，仇人是殺掉了，可他總覺得她像丟失了什麼而難以諒解。有時也想她，有時恨她，心像塊麵團擠揉壓搓，怎麼也不好受。揉來團去七爺脾氣變得暴躁，沉默寡言……

  炮台射孔透進的風很硬，七爺打個寒戰，思緒給折斷，他走到射孔前朝外望，見到一片被夜色淹沒的村落和模糊屋頂。