第七章 青澀故事 一

  七爺對老家架火燒很陌生了，村子擴大了幾倍，深壕溝、鐵刺鬼（蒺藜）、高高的炮樓，這裡倒像一座監獄。

  「你們馬溜回吧！」七爺對護送他的兩個鬍子說，「直接回窯堂（回家）。」鬍子的家在哪兒？綹子老巢就是他們的家。

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  「保重，大哥！」鬍子說，從稱呼上分出送他的人是綹子裡的四梁八柱，其他小匪則稱大當家的為爺。

  「後天球子啃土（晚上）來接我。」七爺說。

  天還沒大黑，他藏在狼洞坨子榆樹毛子裡，抽菸打發時間。鄉愁酒一樣濃烈，儘管留在記憶中的臧家大院秋水似的涼。他逆方向朝往事裡走，力圖走回離家之初……

  那個傍晚，金栗毛馬跨進彭家院，七爺顯得疲憊，情緒低落可以斷定他去幹的事無獲而歸，用鬍子話說，沒齊這把草（沒弄明白）。因此，晚飯吃得很沉悶。

  「旁水蔓在哪兒趴風？」七爺問彭憲臣。

  「飄忽不定。」

  「多少人馬？」

  「有十七八個。」彭憲臣說搶走女兒彭桂琴，來攻大院的鬍子就這個數目。

  七爺要看看旁水蔓送來的帖子，彭憲臣就拿給他一張髒兮兮的紙，字用毛筆寫的，也工整。

  憲臣仁兄左右：前到你家，見倉內糧滿，圈舍豬肥。此物可解弟衣單腹飢，茲特請賜高粱米五袋，肥豬十頭。明晚弟派人登門取之。小姐安健如常，可不必憂……旁水蔓手啟。

  「弟兄們！」七爺看完帖子，對隨來的鬍子說，「邪岔子（不成氣候的小綹子）也敢胡作非為裝爺們兒，你們準備準備，明晚打邪岔子。」七爺說。

  太陽難產嬰兒似的卡在西邊坨埡口，旁水蔓率馬隊進村進院，躲在柴火垛里的七爺看得一清二楚，他們騎的馬高矮參差、戧毛戧刺，幾杆洋炮（沙槍）火燎杆，穿戴更寒磣，破衣襤衫。

  「媽的，就這套人馬刀槍也有臉在江湖上混？」七爺心裡罵道。最後進院的是頭走路搖晃的滾蹄黑叫驢（公驢），由小鬍子牽著，馱著反綁雙手蒙著眼睛的女人。七爺見她時心像突然被蜂子蜇了一下，她顯然是彭桂琴。

  一步步走近死亡的旁水蔓，匪氣十足地落座四仙桌，故意將匣子槍擱在面前，頭不抬眼不睜地問：

  「彭當家的，備齊了嗎？」

  「齊啦，都放在倉房裡。」彭憲臣答。

  「噢，你挺懂事。」旁水蔓很滿意，說，「彭小姐也爭氣，做胎啦，我送她回來，你要好好將養，生了崽我再接她走。出了差兒跑梁子（槍）可不認親！」

  「豈敢，豈敢！」彭憲臣唯命是聽道。

  「放她馬里（回家），」旁水蔓對身旁的一個鬍子說，「和老根子（父）老底子（母）併肩子（兄弟）們親近親近。」

  驢背上拖下彭桂琴，她被連扯帶拖弄到上屋。俄頃，彭家人一片哭聲。我們故事的重要的人物該出場了，七爺獨自走進客廳，神情傲視。

  「你？」旁水蔓見這張面孔很生，穿戴不俗，氣概不凡，頓生幾分敬畏也生幾分狐疑。

  「老彭家的蛐蛐（親親）。」七爺長衫一撩，大方地坐在旁水蔓對面，開始「擺隱示」——他操起茶壺，將桌上的兩隻茶碗一隻碗不倒滿水，一碗故意倒灑了水。

  對於煙茶陣一知半解的旁水蔓，他聽說過煙茶陣中有仁義陣、絕情陣、義氣陣……他沒看出七爺擺的是趕自己走的隱示，倒猜出七爺是江湖上的人，「他是里碼人（同行）。」

  「朋友串？」旁水蔓問，這句黑話意思是你來會朋友？

  「久占。（在綹子）」

  「哪個山頭？」

  「君子仁。請報報你的迎頭？」七爺向彭憲臣使個眼色，他便躲出去，而後直視旁水蔓。

  「旁水蔓。」旁水蔓似乎聞到什麼怪味兒，問：「你借路？（從此路過）」

  「走死門！（打冤家）」七爺話出口子彈出膛，擊碎旁水蔓握槍的手腕。他說，「旁水蔓，你這外馬子（他方土匪），叫你過土方（死）。」

  槍響為號，院裡動了手，旁水蔓的人被制服。七爺在院裡來回踱步，思忖怎樣懲罰綁在拴馬樁上的旁水蔓，彭家人持菜刀、剪子、燒火棍，只要七爺允許，旁水蔓將被彭家人撕碎砸扁，那樣似乎太便宜了他。

  「弄只蓑衣子（貓）。」七爺說，他要以牙還牙。

  鬍子弄來一隻狸貓，塞進旁水蔓的褲襠里，方式方法都是一樣的，它毫不比折磨彭桂琴那隻貓遜色。

  貓叫旁水蔓叫，鮮血濕透他的褲子，作惡多端的鬍子，終於屈服了，哀求道：「饒命啊，饒命啊！」

  「耮高粱茬！（用馬拖死）」七爺決定了旁水蔓的死法。

  除掉惡人，為彭家出了口惡氣。彭憲臣吩咐家人殺豬，要擺酒款待恩人七爺一行人。

  「多謝啦。」七爺一抱拳行了鬍子大禮，命令鬍子上馬，他朝彭桂琴所在的廂房望一眼，喊聲：「挑！（走）」

  這次漂亮的打邪岔子，七爺後來多次回想到它，其中有個關鍵人物：彭桂琴。他跟她的故事生杏一樣青澀。

  天完全黑下來，七爺摸到部落村的一段圍牆處，這裡離臧家大院最近，翻越高牆他很輕易，來到熟悉大院牆下，四角炮台的炮手都撤了，也沒點燈，他攀爬上去。

  「大哥，大哥！」七爺在當家的堂屋花格窗戶前叫道。

  「誰？你是誰？」門裡，臧佰傳聲音惶惑。

  「是我，大哥，儀傳。」

  「啊，是你！」臧佰傳驚異，說，「你等著，我馬上下地。」

  開開門，七爺說：「大哥！」

  「七弟！」臧佰傳說，「跟我來，上炮台。」

  臧家大院最安全、最背靜的地方是炮台，家人沒事不會隨意到炮台上來。