三

  村長在家午覺睡得正香，管家楊繼茂不得不叫醒他：「東家，聶老闆來啦。」

  

  「他來幹啥？」臧佰傳揉著惺忪的睡眼坐起來，昨晚他沒睡好覺，牛小眼不知出於什麼目的對村長說，佐佐木九右衛門當著他面說七爺臧儀傳當鬍子。村長分析了一夜牛小眼說此話的動機，是試探？還是恫嚇？是搬出日本人，還是佐佐木九右衛門真的說了此話，不管是日本人，還是特務牛小眼，誰說都得引起重視，滿洲國有條法律：為匪通匪都要嚴懲，就是說只要你與土匪刮上邊兒，就麻煩了。誰死死盯著老七當鬍子這件事扯上自己，也可能是日本人，也可能是牛小眼，還有一個人也難排除，就是處處與自己作對的自家兄弟老五「攔也攔不住，非要見您，等你睡一袋煙工夫都不行。」楊繼茂說，「我讓他到客廳去等你。」

  「嗯，我洗把臉。」臧佰傳用冷水趕走睡意，來到客廳，「聶老闆，啥事叫你親自跑來。」

  「這事非你出面不可。」聶老闆仗著跟村長是老屯鄰，說話也不客氣，「警察真犟，咬屎撅子（屎塊）給麻花都不換！」

  看來聶老闆是急壞啦，平素他不說糙話，臧佰傳問：「啥事把你氣成這樣，氣死人可不償命喲。」

  「小姐回來啦，他們硬是不准進村。」聶老闆說。

  臧佰傳一愣，小姐顯然指的是三媽，她回來啦？十幾年都沒她準確消息，七弟被鬍子綁架的事發生時她走的，始終沒她消息。傳說的倒有幾種，有的說她隻身去綹子找鬍子，給槍打死；還有的說她當了鬍子；也有的說她跑到關里去了。人回來，謎底馬上揭開。他問：「她從哪裡來？」

  「沒來得及問，人還擋在村大門外。」聶老闆說。

  「你沒跟警察好好說說？」

  「說也沒用，我跟白所長都說了，他連曾是你們臧家的夫人都不信，非要你去打個干證不可。」

  「我去！」臧佰傳沒猶豫跟聶老闆朝部落村的大門走去。

  簡單的事情有時複雜，複雜的事情有時簡單，簡單複雜都是人的原因。臧佰傳對白所長說不超過五個字：她是我三媽！

  「放人！」白所長說。

  警察在上司面前沒那麼凶，側過臉去不瞅眾人，嘴裡嘟嘟囔囔牢騷不滿意的話。

  「三媽好。」臧佰傳沒改口，隨便不可以改口，何況她仍然是臧家的長輩，說，「咱們回家吧。」

  「佰傳哪，我這次從關里回來，是經營我家的鋪子，就住在鋪子裡。」程笑梅婉轉表明態度。

  「好，也好。」臧佰傳說，「什麼時候來家，就隨時回來。」

  聶老闆拎著箱包，跟程笑梅回扎彩鋪。

  三天後，亮子裡鎮的刁記紙張鋪（關東紙店分紙張鋪和粗紙作坊之分，紙張鋪銷售各式紙張、帳簿等；粗紙作坊銷售祭祀用的冥紙及香燭、蠟燭。）老闆在店門前立豎招：薛家新制巧，蔡氏舊名高。

  「喲，刁老闆也文雅起來啦！」一身綢緞繡花旗袍的程笑梅望著豎招上的字說。她的身後站著一個年輕男人，儼然是保鏢。

  刁老闆望來人一愣，道：「是你？」

  「是我，刁老闆一向可好？」程笑梅寒暄道。

  「好，好！上屋請。」刁老闆客氣道。

  程笑梅隨他來到客廳，刁老闆吩咐下人沏茶。他說：「我不知稱呼你臧夫人，還是程小姐合適？」

  稱呼的變化意味人的變化，程笑梅做臧老爺子的三姨太，理所當然稱臧夫人，之前，她是架火燒扎彩行鋪主程一剪子的獨生女兒，稱臧小姐。

  出閣後又離開了臧家，更重要的人去了哪裡、做些什麼沒人知曉，現在稱呼什麼？

  程笑梅沉吟一下，說：「我最近回到扎彩鋪，干老本行。」

  「噢！」刁老闆腦筋不笨，說，「叫你程老闆。」

  「也中。」她同意如此稱呼自己，當然真實身份不能暴露，不然叫她程隊長才準確。

  「鋪子怎麼樣？」刁老闆問起生意。

  「我剛從關里回來……」程笑梅編了一套，她此來的目的是將身邊的年輕人介紹給紙張鋪老闆，父親在世自家的扎彩行鋪用紙都是刁老闆供應，兩家關係很好，程一剪子病故後，鋪子委託聶老闆代為經營，用的還是刁記的紙，如今臧小姐回來接續上業務順理成章，「他叫李玉田，我家的外櫃，以後他來跟你打交道。」她叫過年輕人，「來，玉田，見刁老闆。」

  「刁前輩，您好！」李玉田禮貌道。

  「好，好。」刁老闆點頭道。

  「以後晚輩要請前輩幫忙照顧了。」李玉田說。

  「沒問題，打從我父親起，跟程家業務往來一二十年嘍。」刁老闆說時望眼程笑梅，當年刁家托人到程家說媒未成，原因是舊事再提已沒意義了，如果成親程笑梅便是刁夫人，「還有什麼問題呀！」

  「玉田，你今後遇什麼困難找刁老闆，他不是外人。」程笑梅往近了說，拉近距離有利他們的計劃實施。

  「對對，有事只管開口。」刁老闆願意跟程家走近，說。

  「是、是！」李玉田說。

  程笑梅起身告別，說還有事要辦。

  「你看看，多年未見，吃了飯再走。」刁老闆實心實意挽留，他還有目的，老婆剛死，對當年愛慕的人心沒死，「湯驢肉很好吃……」

  「改日吧！」程笑梅推辭道，「我確實有事急著去辦。」

  「怎麼急也得吃飯啊！」刁老闆繼續挽留道。

  「改日，改日！」程笑梅說。

  他們離開了紙張鋪，出城直接進了白狼山。五天後，李玉田帶著一批紙到了架火燒部落村，門崗列行公事看了證件，聶老闆說請個外櫃，找村長給辦個證件，臧佰傳幫忙辦了。