二

  昨天，報國隊決定派人到架火燒部落村去跟冷惠敏接頭，派誰去，怎麼去要做一番研究。

  如今進架火燒部落村，外人生人十分困難，要出示良民證，去誰家要報戶口。跟冷惠敏接頭，傳遞情報，要經常進出架火燒，為不引起懷疑，得找個令人信服的理由。

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  程笑梅派冷惠敏進架火燒起，就在思考如何跟她街頭，長期接頭的人要有個理由，身份很重要。自家的扎彩鋪可以利用一下，怎麼利用？鋪子外櫃經常到亮子裡紙張鋪採購紙和扎彩材料……報國隊的人就當這個外櫃，進出架火燒就便利了。

  「大家議一議這個方案。」程笑梅說。

  報國隊的幾位頭頭同意隊長的方案，選經驗豐富的李玉田做程家扎彩鋪的外櫃，接下來研究怎樣使他順利上任。

  「我家的鋪子現由聶老闆代為經營……」程笑梅介紹了基本情況。

  「聶老闆是否可靠？」

  聶老闆是程一剪子的徒弟，師父生前十分器重他，對程家忠心無二。事實是程笑梅十幾年沒回家，對鋪子的情況不很清楚，需要了解清楚才可實施派李玉田去做外櫃的計劃。

  「我親自回村子一趟。」程笑梅說。

  「不妥！」立即遭到反對，理由是她的身份暴露沒有啊？假如軍警憲特掌握，那等於自入虎口萬分危險，「要去，也得派別人去。」

  到程家安排人，最合適的人是程笑梅，鋪主父親死後，繼承人是她。程一剪子臨終前她不在場，父親安排徒弟：你先代為經營，等將來小姐回來，把鋪子交給她。

  「放心，師父。」徒弟說。

  「扎彩鋪要開下去啊！」師父表達了最後心愿道。

  那時候誰也不知道程笑梅的下落，到臧家去問，臧家也說不清，只是說離開大院有些日子了，去向不明。

  「還是我去，聶老闆不會相信別人的。」程笑梅堅持道，對父親徒弟的了解，使她甘冒危險走一趟。

  最後勉強通過隊長親自回闊別已久的家鄉。

  明天回西大荒上的架火燒，淡忘的痛苦重新回來，像突然降至的一場秋雨，濕涼而寒冷，記憶有些淒涼——

  鬍子綁去七爺數月，做母親的心惶然，當家的臧佰傳不著急不著慌，她望著病得不能說話的臧老爺子，求他無濟於事，他已聽不懂別人對他說的話，連表情都分辨不出來，面對落淚聲聲哀求他救兒子的小妾，竟然嘻嘻發笑。

  「你咋聽不懂我的話呀！儀傳給鬍子綁票了，命在旦夕。」程笑梅的心給近乎痴呆的人揉碎，「我的命怎麼這樣苦啊！」

  程笑梅的命夠苦的，三歲時母親到村外采黃花菜，草甸子上生長著黃花子。厄運落在她的身上，花膀子隊（花膀子隊：俄國土匪。）將她摁倒在黃花下，三十幾個強壯男人將她黃花子一樣揉碎，被家人抬回來就咽氣了。程笑梅十六歲那年去村外玩，遇到臧老爺子，他借著酒勁強暴了她，也是這次強暴，她懷了七爺，腆著大肚子走進臧家大院做三姨太的。

  後來當家的臧佰傳聽太多的傳言，說程笑梅勾引了老父親，對她和七爺充滿成見，如一道未癒合的傷口，一直流到七爺被鬍子綁票。

  「佰傳，看在你們是同父的份兒上，贖儀傳回來吧。」她央求道。

  「三媽，我正在營救。」臧佰傳說。

  他沒說如何營救，她也沒見到實際行動，心裡很是著急，鬍子送來七爺的耳朵，她說：「儀傳一天比一天危險……」

  「鬍子不能把他怎麼樣的。」

  「啊，還要怎麼樣啊！耳朵都送來啦。」

  「三媽，你對鬍子不了解，他們要的不是七弟的命，要的是咱家的錢財。」臧佰傳穩然道。

  「那耳朵咋說？」

  「耳朵不是七弟的，」臧佰傳說，「是豬耳朵，鬍子經常這麼嚇唬人。」

  程笑梅自始至終認為臧佰傳漠視此事，見死不救，於是有了這樣情形，她撲通一聲跪在臧佰傳面前。

  「三媽……」臧佰傳受不了這個，怎麼說她是母輩，父親的墳土未乾，傳揚出三媽給自己跪下，輿論受不了，他扶她，「您快起來啊！」

  「你不答應贖出儀傳，我就不起來。」她倔強道。

  「我贖，我贖七弟。」臧佰傳答應道。

  謊言有時給逼出來的，臧佰傳答應歸答應，暗中不動。程笑梅哭了一整夜後，離開臧家大院。

  她發誓自己去救兒子，尋找過程中發生了許多事，一段時間裡她沒找到七爺，在河夾信子村冷惠敏家住時，成為一支報國隊的秘密聯絡點的冷家，使她有機會接觸報國隊，並加入了那支隊伍，直到後來她升為隊長。對兒子的思念像一個琴弦陡然折斷，是報國隊與鬍子的一次摩擦，與之交手的竟是自己的兒子。

  「都是里碼人，還打什麼呀！」已升為綹子大櫃的七爺在岩石那邊喊，他斷定跟同行打起來，「誤會啦！」

  那時報國隊還沒接受抗聯改編，屬於土匪範疇。兩個綹子發生衝突，如不是刻意報仇——打冤家，交火不會持續下去。對方喊話了，隔著山頭盤起蔓子（問姓名）來，七爺問：

  「大當家是？」

  「大元子……」程笑梅話未講完，對方呼聲驚呆了兩支匪隊：「媽！媽！」

  母子在這種特殊場合見面，親情連結他們，但是很快他們之間地震一樣斷裂，各是一個綹子的大櫃，選擇只兩條：要麼靠窯（投誠對方），要麼大路朝天，各走一邊。

  他們各帶一綹鬍子走了，母子走的截然不同的兩條路，也再沒見面，彼此甚至連消息都沒有。

  誠然回架火燒照樣見不到兒子，不指望見到，他絕對不會在部落村子裡，別說長兄村長不能饒恕他，還有日本人、警察，所有知道他當鬍子的人。見不到他不等於忘記他，程笑梅踏上回村的路，油然想起七爺，一直到望見部落村的炮樓，她才停止想兒子。門崗持槍兩個人，穿制服的警察和自衛團員，攔住她：「你幹什麼？」

  「回家。」程笑梅鎮靜地說。

  「回家？」警察上下打量她，架火燒幾千戶近萬人，還沒見過著裝穿戴如此整齊的女人，旗袍、馬蹄底兒鞋，手裡提著一隻鄉下罕見的箱包。「你姓什麼？」

  「姓程。」程笑梅說，「扎彩鋪知道吧？那是我家開的。」

  警察是鎮上調來的，自然不識程家人，問自衛團員：「大眼賊，你認得她嗎？」

  叫大眼賊的人也是外村並過來的，不是坐地戶自然不認得程笑梅，腦袋搖得如撥浪鼓，說：「不認得。」

  「你的良民證？」警察問。

  「坐船給賊偷了。」她說。

  嘿嘿，警察冷笑，說：「沒有都說丟啦。我們照規矩辦，不能放你進去，對不起，走開吧，大門百米內不准隨意停留，走！」

  「警官……」程笑梅和他商量。

  「走！聽見沒？」警察橫眉怒目了，端槍威脅。

  吳相林走過來。

  「團長，」大眼賊報告說，「她說她姓程，要去扎彩鋪，沒良民證。」

  吳相林不認識程笑梅，卻聽說過臧老爺的三姨太，有些神秘色彩的女人突然出現，他一時不知該怎麼做。

  「您是長官，請您放我進去，」程笑梅說，「進去又不是出去，我跑不了，有什麼問題到扎彩鋪找我。」

  吳相林走到警察跟前，說：「她說的對勁兒，進到部落里怕什麼，找到她容易。」

  「不行，放沒良民證的人進去，需我們所長批准。」警察堅持原則，或者說死不開面。

  警察負責檢查人員出入，自衛團沒這個權力。這時，扎彩鋪的聶老闆呼哧帶喘地跑來，老遠就喊：「小姐，小姐！」

  程笑梅高興見到鋪子裡的人，說：「聶老闆，你看他們不肯放我進去，不相信我是程家人。」

  「你不是程家人，還有人是程家人嗎？」聶老闆對警察說，「她是程家小姐，扎彩鋪的真正主人。」

  「那你不是呀？你是什麼？」警察搶白聶老闆一句，不高興他說情。

  「你不進鹽醬不跟你說了，我去找你們白所長。」聶老闆氣惱道。

  「找吧，所長，就是局長來了也得照規矩辦。」警察叫起真來。