四

  臧家管家在村長走後關上院大門，然後到炮台上去看看，履行炮頭的職責，也是一種習慣。這個習慣是多年養成的，他在臧家當炮手到炮頭，再到炮頭兼管家，伺奉老少兩任當家的，他見證臧家大院的成長。與臧家關係還有第三層，差點兒當上臧佰傳的妹夫。

  臧家院落起初只有一個炮台，他是唯一的炮手。一次抗禦鬍子的經歷，加固了他和臧家的血肉相連，也是這次跟鬍子交惡沒當成女婿，葵花死了，葵花是臧佰傳唯一的妹妹。

  鬍子天興綹子眼睛釘子似的盯住架火燒村臧家。鬍子沒採取行動前，臧佰傳根本沒把鬍子放在眼裡，藉助院牆和用數石高粱米換來的，當時先進的武器——快槍、手雷抵擋住百幾十個鬍子的進攻不成問題。但當他聽說天興綹子要來搶劫，頓時產生院牆矮了半截，洪水猛獸即將吞噬自家的感覺。

  誰不知道天興綹子人馬並不多，刀槍並不精，沒多大攻擊能力，曾被幾個大戶人家護院的炮手擊潰。可是領教過天興殘暴的人，都說嘗到了魔鬼蹂躪的滋味兒，其殘忍程度聞者喪膽毛骨悚然，他們瘋狂殺人，割下仇人的人頭用開水煮後，脫去皮肉帶走骷髏……還慘無人道地糟踏婦女。

  「葵花，擔心自家大院被鬍子攻破，」臧佰傳對小妹說，「聽哥話，隨你大嫂她們一起到城裡躲躲。」當家的派車送走老少數口人，由另兄弟幾個帶著進城到親戚家躲避鬍子。

  「哥，躲過初一躲不過十五，天興真來，我就會會他！」葵花十八歲，似一朵花兒，平素柔弱得像春柳像羊羔，面對厄運來臨，她卻顯得血性，為此令兄長臧佰傳吃驚。她鐵了心，「給我一支快槍，哥，北門交給我把守。」

  北門，臧家向外趕放牛羊通道的咽喉，鐵鏽色的坨子掘出隧道直通北邊草甸子。門旁石頭壘成的土炮台相當堅固，只要一、兩桿槍便可據險守住此門。眼下正是掛鋤的農閒季節，長工短工都歇鋤回家了，偌大院子只剩下幾個炮手，大敵當前顯得空落落的人手不夠用。既然葵花執意不走，她就頂一個護院人，到了緊要關頭，朝天放槍也能壯壯臧家之威，他叮囑道：「聽鬍子喊話時千萬別露頭。」

  「哥，我又不是沒見過鬍子。」

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  大概是葵花十五歲那年，鬍子來攻打臧家。爹怕小女出意外，就把她扣在笸籮下。外邊砰砰槍響，一股股火藥味飄進來，她沒害怕，反倒好奇，違背爹的意願悄悄爬出笸籮，使出吃奶的勁兒攀登上炮台，問堅守的炮手楊繼茂：

  「鬍子啥樣，我想看。」

  「哎呀，小姐你不要命了？快趴下！」楊繼茂手沒離槍，粗壯有力的胳膊壓住她，用哄的口吻攆她走，說這裡太危險。

  這時，鬍子在外詐喊，有種的抬起頭，咱們一替一槍，瞅誰能打中誰？

  「別跟我玩心眼子。」炮手楊繼茂拆穿了鬍子的伎倆，露頭很危險，鬍子槍法賊（極）准！

  「信不著爺們咋的？」鬍子叫陣道，「我露頭，你先打。」

  鬍子說要露頭，葵花聽得真切。她從楊繼茂胳膊彎里鑽出去，去看鬍子是啥樣子。她的頭在一牆豁口慢慢抬起時，楊繼茂發現了鬍子從榆樹後探出的槍口瞄向她，他急忙欠身去拽她，鬍子開槍擊中了他，鮮血迸濺葵花一臉，嚇得她又哭又叫。爹聞聲趕來，驢尥蹶子似的傾身狠踹了她一腳，呵斥道：

  「鬍子的話聽得嗎？」

  今晚正如臧佰傳猜測的那樣，鬍子利用漆黑如墨的夜幕掩蓋來攻打大院。大櫃天興撥馬繞臧家土院走一圈，觀察到那堅固如磐的院落死一樣沉寂，他料到此時此刻臧家數雙警惕的眼睛和仇恨的槍口對著自己的馬隊。攻擊前，天興抱著用恐嚇使臧家放棄抵抗的希望，扯著嗓門喊道：「臧佰傳你聽著，爺們死也要拿下你家大院，知趣就痛快開開大門。」

  「天興，脫下鞋底子照照，你是啥狗模樣？你何不買斤棉花紡紡（訪訪）我們臧家……」臧佰傳毫不示弱，大估景朝鬍子開了一槍，子彈哧溜貼著天興耳邊擦過，一陣灼燙。

  「操你祖宗！」天興恨罵，隨即命令鬍子分兩路——南門、北門發起攻擊。

  架火燒村霎時被槍彈爆炸聲撕碎，幾戶農家的柴火垛被子彈打中，火光沖天，燒紅了半個屯子……臧家南門炮台的大抬杆突然啞了，炮台的土圍牆像刀切一樣削去半截，南大門也被炸飛了半扇，陣前橫躺豎臥著鬍子和馬的屍體。星光下可見鬍子黑壓壓一大片，臧佰傳頓時緊張起來，天興這次勾結幾個綹子共同來攻打，約有三四百人，這一點他絕沒想到。

  「喂，臧家炮手聽著，」威風凜凜的天興組織再次進攻前，恫嚇道，「你們沒幾桿槍，跟爺們比劃死路一條，我叫你們家那些沒帶把兒的娘們坐飛機。」

  坐飛機，是天興綹子殘害婦女的一種酷刑，木頭削成尖，尖朝上埋在地上，剝光女人的衣服，抬起女人隱秘處對準木樁尖，凌空扔下……臧家相當危險，整個大院只有臧家兄妹和炮手楊繼茂幾人，南門重要由炮手跟臧佰傳他們守著，葵花跟人守北門。

  天興帶自己的綹子攻北門，葵花從炮台窄小射孔見鬍子大櫃坐騎上白亮亮一片，她聽說天興有個惡習，夜晚打劫時總光著腚子。

  「弟兄們，打進臧家我給你們找老丈爺。」天興鼓動，眾鬍子便瘋狂，他們下流地喊著：

  「拿攀（）！采球子（摸乳）！」

  扔掉子彈已打光的快槍，葵花把最後一枚手雷藏在身上，按照自己的想法去做，她向外喊話：

  「別打了，我給你們開門！」

  始終頑強抵抗的臧家人突然投降，天興沒輕信，炮台喊話的是女人，他立刻想到垂涎已久的臧家小姐，小腹下便有肉隆脹，問：

  「葵花小姐嗎？」

  「是！」

  「開門，我立馬叫弟兄們閉火。（停止射擊）」天興說。

  「你起誓不傷害我家人，東西你們隨便拿。」

  「我發誓……」天興發了毒誓後，在衝進臧家前又下了一道特殊的命令，保護好葵花，誰碰倒一根毫毛就讓他跪著扶起來。

  沉重的北大門敞開，仍在南炮台里與鬍子對射的臧佰傳和炮手心便咔噔一下，顯然是葵花拔開門插放鬍子進院，她怎麼啦？

  「完啦！」臧佰傳頓時心涼半截，南門即將要被攻破，北門葵花又放進鬍子……無奈，他極不情願地放下槍，扯著炮手楊繼茂他們迅速離開炮台，進了一個秘洞。

  鬍子蜂擁進來，對臧家洗劫，糧食裝上大車，衣物大包小裹地扔上馬背，牛馬羊趕出院。

  天興進院子心沒在搶劫財物上，而另有所圖，他把韁繩甩給馬拉子，把葵花拉進東北角炮台，點亮一盞煤油燈。他的軀體肌肉凸起，幾道傷口還流著血，葵花因見的男人而羞紅臉，他急迫地說：「爺們可是啥都亮出來了，你的呢！」

  「你咋不穿衣服？」葵花臉色由紅轉為蒼白，現出驚人的平靜，出言也不可思議。

  「踢開坷垃（攻下土窯），乾女人方便。」天興厚顏，伸手去扯葵花的衣裳，「我發過誓，干一百個女人後再穿衣服，讓我想想，你是第八十七個……褲帶咋扎得這麼緊？」

  死神悄然逼近一個罪孽深重的色狼！

  「轟！」炮台晃然一片火光，炸碎人的殘體飛出來，一隻手臂砸在偽裝秘洞的柴草上後滾落到地上。

  天興命歸西天，其他綹子鬍子掠滿囊袋，各自離去。臧家大院從血腥中平靜下來，狼藉的院子裡仍然飄蕩著濃濃的火藥和馬尿臊味兒。

  「葵花……」臧佰傳望著坍塌的炮台，雙眼涌動淚水，他嗚嗚咽咽地哭起來。

  臧家遭劫數日後，縣府差人送來燙金大匾，上面寫著：「捨身除惡。」並當著全村人的面宣讀縣長親撰的讚譽之章：架火燒村民女臧葵花，大義拉響手雷，與匪首天興同歸於盡，使屯中婦女免遭殃害云云。

  葵花埋在架火燒村後面的狼洞坨子上，炮手楊繼茂十分傷心，儘管這次劫難後他升為炮頭，接著是管家，怎麼也高興不起來，心裡深埋了一個秘密，葵花如不死，秘密即將公開，炮台里他倆有幾次幽會。

  人不在啦，沒必要說出秘密。楊繼茂是極少數知道臧家暗道——暗洞的人，直到今天也很少的幾個關鍵人物知道，與當年躲鬍子藏身的小洞不同，加深擴大數倍……暗洞還連著隔潮、通風藏著三百石糧食的地窖。

  從炮台上走下來，管家瞥一眼那個狗窩後面地窖暗門，偽裝得巧妙沒破綻，圈養著六條板凳腿（粗壯笨狗）一般人靠不了近前很難發現。今早當家的走時囑咐他給地窖通風，通風口則開在外院的一個玉米樓子裡，同樣隱蔽。

  管家朝外院走去。