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  一個冬天對一些人無比漫長，對一些人顯得短暫，對一些人像一隻鳥從身邊飛過去毫無感覺。

  把頭黃皮子感覺冬天很短的那種人，他覺得時間過得飛快，因為身邊這個女人。每個冬天快要結束時他心裡越來越明亮，走出黑暗的感覺，實際是一種擺脫。身邊的女人玩膩，約定的期限，最後的日子有些熬的味道，花了錢不享受吃虧。然而身邊叫山么妹的女人，對鼬科動物來說是最美味的雞血，她對他來說僅美味還不足以說明。

  「沒你我不知還能活不能活呀，么妹！」黃皮子發自肺腑道，內心的留戀直白出來。通達大車店裡的男女露水夫妻都談不上，本能完了就完了，談不上感情、留戀。下個冬天來臨，還有女人等你。因此，誰都不認真，男的有所圖，女的亦如此，合約到期兩人什麼關係都沒有。露水蒸發了，還有新的露水落下，永無休止。

  「是嗎！」

  「你怎麼叫這麼個讓人揪心的名字，咋個忘記法。」山么妹是深秋的紅榔頭，對把頭黃皮子來說就是大棒槌，就是寶，他說，「我今年不想進山了，留下……」

  「這怎麼行啊，你是把頭。」山么妹說。

  「我離不開你，一時一刻也離不開。」他說出原因。

  

  山么妹說這還不好辦，跟你進山。

  「你跟我進山？」

  「是啊，陪著你。」

  黃皮子何嘗不希望如此，她跟著日夜廝守。挖參不像捕魚忌諱女人到現場，再說可以安排她跟端鍋的呆在一起，留在營地不讓她跟著鑽林子，驚動不了山神。

  「我還可以照顧丫兒，你好放心找參。」她說。

  「好吧，你跟我們上山。」黃皮子同意道。

  萬家小姐跟黃丫兒在幾個月中感情升溫，她扳著指頭數小夥伴離開的日子。想法留下她，小翠問：

  「丫兒姐，不跟你爹上山不行嗎？」

  「做什麼？」

  「在我家待著，我們學針線。」

  「學針線幹啥？」

  「做媳婦。」

  黃丫兒說你長當去給人當媳婦，我可不當。山上多好，有玩的有吃的。

  從小在山裡瘋野慣了，對山林有感情。媳婦是什麼呀，去一個男人家餵豬生孩子。

  「你給我哥當媳婦，給我當嫂子。」

  小翠的話令黃丫兒臉發燒。這個冬天裡黃丫兒心裡朦朧一種東西——

  喜歡男孩。只喜歡一個男孩——萬福生。單純的喜歡，目前尚無別的。做媳婦她可沒想。讓小翠這麼一指引，還真往這上面想了，所以臉發燒。

  「那樣你就不離開我家，天天讓我哥給咱們講小話。」小翠讓黃丫兒給當嫂子的目的近乎可笑，只為留下小夥伴在家裡久住，為每天能聽到民間故事，這是她的發現，以前聽小話兒要去央求哥哥，現在哥哥每晚主動過來講，意識到哥哥對丫兒姐好。於是才有了你給我哥當媳婦的主意，逼問道，「行不行啊，丫兒姐。」

  「胡說啥呀！」

  「咋是胡說，我爹和我娘議論，說要找你爹商量，要你嫁給我哥哥。」

  小翠講出一件秘事，是她偶爾聽見父母私下談論兒女終身大事，他們這樣說的，娘說：

  「我看黃丫兒那孩子挺好的，長相不錯，能說會道。」

  「唔，丫兒不錯，只是腳大了點兒。」萬老闆說，他並非看不上天足女孩，雞蛋裡挑骨頭罷啦，可以不挑。

  「腳大好，小翠不是也沒纏足。」

  「也是。不知黃皮子咋想，不能一頭炕熱乎。」他的意思一廂情願不成，要兩頭都有這個意思才行。

  「嫁給我們這樣人家，還不燒高香。」

  「黃皮子眼眶子更高，不見得同意呢！」萬老闆比女人頭髮短，看事兒比她遠，婚姻誰先提出主動和被動不一樣，上趕子（主動要求）不是買賣，他說，「我們不能上趕子。」

  「先透個話，試探黃皮子，不是上趕子。」女人說他有意思了，我們再托人保媒。

  萬老闆希望能成這門婚事，商人做事利益放在首位。別看黃皮子無家無口，貓冬來住大車店，腰裡不癟，置得起房子購得起地。挖參的把頭，尋到一顆老山參就發了財。他肯定留一手，藏有老山參，那就是無價的財富，開一年大車店能掙多少錢，不抵幾根人參須子。

  「你快跟黃皮子去說吧。」女人催促道。

  「嗯，我找機會。」萬老闆說。

  小翠將偷聽到的話告訴了黃丫兒，她理解極有限，黃丫兒長她兩歲理解多了幾成，她問：

  「小翠，你沒聽蹭（錯）？」

  「沒有。」

  黃丫兒臉上有火苗跳躥，做媳婦做福生的媳婦，心裡願意。問她為什麼願意說不清楚，想清楚了同不同意還是未知數。隨爹上山的心是塊石頭，不會爛不會動搖，二十四節氣她背得滾瓜爛熟：驚蟄天暖地氣開，冬眠蟄蟲甦醒來……她最盼驚蟄節氣到來，冬眠蟄蟲甦醒來是她最最關心的。三江城裡沒蟲子——自己喜愛的那些毒蟲。白狼山裡有，隨處可見。沒有毒蟲做伴的日子，孩子丟了心愛之物那樣傷心，失魂落魄。即要進山了，她樂得睡不著覺，提早準備進山的行裝，在去歲物品的基礎上添置一些，她拉小翠上街，說：「幫我買東西。」

  「買啥？」

  「筐。」

  「筐？」

  「帶蓋的那種，哪兒有賣的？」

  小翠經常上街，買賣店鋪比黃丫兒熟悉。她說：「去徐筐鋪，他家的筐樣全科。」

  徐記筐鋪是三江的著名賭徒徐四爺開的，筐簍很全，花筐——裝果蔬；抬筐——兩個人抬用；糞箕子——拾糞用；端筐——無梁雙手端著用；土籃、花簍、圓筐、長筐……黃丫兒挑選了一隻榆樹條編的帶蓋圓筐。

  「姐，你買筐做啥？」小翠猜測道，「裝蘑菇？嗯，榛子、松子……」

  「你就認吃！」黃丫兒說。

  衣食無憂的萬家小姐除了往吃的上猜還能猜什麼？如果說買筐是為裝蜈蚣、蛇……還不嚇壞她？因此黃丫兒沒說。

  「有件事你還沒答應我呢！」小翠說。

  「啥事？」

  「做我嫂子呀！」

  [1]《十八摸》是一首在湘西民間廣為傳唱，膾炙人口的民間小調。此文中引用的歌詞僅是列舉，未見得是流傳湘西民間的小調原文。

  [2]見《挖參》。

  [3]見《伊諾爾和人參娃》孫兆貴搜集整理。