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  拐把子炕上控制得好，製造過程沒有噪音，但未影響製造照常進行。孟姜女肚子漸漸大了起來。兩個男人的手在不同的時間到達女人的肚皮，栗邊棍滿心歡喜，說：「我有後啦！」

  女人苦澀。丈夫自欺自慰得有些發傻。明明知道這個孩子不是自己的，卻這樣說。想想，一個人可承認不是大丈夫，不能承認自己不是男人。

  參幫把頭黃皮子只想是個男孩，他的最大心愿。想把自己的找參絕技、手中的索撥棍傳給兒子，挖參行道規矩傳男不傳女，他又極不願傳給外人。孟姜女要是會生，一定生下帶把兒的。

  「你為啥叫自己孟姜女？」一天，黃皮子問。

  她沒直接回答，反問：「你會唱孟姜女哭長城？」

  「聽人唱過。」

  「唱一段。」

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  黃皮子哼了幾句：正月裡來是新年，家家戶戶造年飯；人家造飯有人吃……[1]「歌里唱得啥？這回你知道我為啥叫孟姜女了吧。」

  三月裡來是清明，家家戶戶上新墳；人家上墳成雙對，孟姜女上墳獨一人。四月裡來四月八，娘娘廟上把香插；人家插香為兒女，孟姜女盼郎早回家……

  黃皮子想想歌里唱的，理解了一個苦守空房女人的心情。稱自己是孟姜女表明一種嚮往，出關尋夫。

  女嬰在夏末的傍晚來到世上，哭聲很響。整個挖參人駐地讓她哭聲覆蓋。黃皮子說：「這丫頭將來錯不了，哭的動靜多大。」

  「是啊，大嗓門。」栗邊棍說。

  地倉子裡多了一個女孩便多了一個戲台那樣熱鬧，拉幫套的特殊生活場景中增添了歡樂內容……但是，好景不長，冬天來臨時栗邊棍突然病倒，據他自己回憶是嗆了一口冷風。關東的寒風是把刀子，扎到皮膚上立刻戳入，讓你感到骨頭疼。他們已經下山來到三江城內，帶著孩子不便住通達大車店，租住民房。栗邊棍早晨出屋，見到院牆上蹲一隻凍麻爪的野雞，昨夜大雪將它趕到城裡來。他想抓到它，追攆它猛然嗆了口冷風，覺得噎了一下，隨即咳嗽，而且劇咳不止。

  開始用民間方法止咳，主要是吃偏方。譬如：白蘿蔔胡椒熬水；喝鮮馬奶；豆腐加白糖；玉米須橘子皮……吃了下十幾種偏方。都是偏方治大病，對栗邊棍卻無效。咳嗽日益加重，夜晚尤甚，整夜咳嗽，身體躺不平，坐著睡覺。

  「兄弟，我找最好的先生（醫生）給扎痼（治療）。」黃皮子說，他請來三江城最好的醫生來家，把脈後，醫生說：「回你們老家關里去養吧，關外天太冷，他見不了冷風。」

  「沒別的辦法？」孟姜女問。

  「回關里養幾冬，也許能養過來。不然，人恐怕過不去明年冬天。」醫生說，寒冷、乾燥的氣候，將加重氣管疾病患者的病情。

  需要作出抉擇，栗邊棍明白回關里，再也回不來，等於是分開了黃皮子和孟姜女，他不想拆散他們，說：「我們不回去，哪裡黃土不埋人啊。」

  「回吧，兄弟，回家養病。」黃皮子誠勸，說開道，「我知道你為我考慮，保命要緊。」

  孟姜女不吭聲，已經把什麼都給他們兩人，要聽兩個男人對自己命運作出安排。

  「不只是為你，還有閨女，年齡那么小，幾千里地咋帶她呀？」栗邊棍擔憂道。

  「留給我，丫頭我照顧。」黃皮子說。

  爭論到最後，孟姜女跟栗邊棍回關里家，女兒給黃皮子，不擔心待她不好，他是她的血脈相連親爹，問題，一個男人帶得了孩子？

  「放心走吧，我能照好她。」黃皮子保證道。

  「大哥，等我死了，讓她回來找你吧。」栗邊棍真摯地說，他們的關係如何表述？共用一個女人，共同擁有一個女兒，友誼、朋友、兄弟都不足以說明。

  「說什麼啊兄弟，死什麼，回到關里，那兒氣候好，天不那麼寒冷，養養身體就會好起來，要回來你們倆一起回來，我離不開你這個邊棍。」黃皮子說。

  「丫兒才三歲，你咋帶她呀？」栗邊棍說。女孩只有乳名丫兒，叫她栗丫兒黃丫兒均可。

  「我背著她。」黃皮子打算背女兒上山，寸步不離孩子。他見過一個鬍子綹子的大櫃，將兒子裝入花筐拴在馬鞍子上，帶他衝鋒陷陣，挖參不是動槍動刀，沒那麼危險，帶丫兒挖參沒問題。

  「那你多辛苦啊！」栗邊棍說。

  黃皮子準備吃苦，為女兒吃苦有什麼不值得。在孟姜女和栗邊棍走後，他走進馬具店去選購，準備模仿鬍子大櫃……掌柜笑臉迎客道：「先生你需要什麼？」

  顧客的目光在櫃檯間梭巡，掌柜介紹商品。東北流行的識字課本《買賣雜字》中馬鞍類列舉：「馬鞍馬（打不出）京妝好，轡頭攀玉買上妝。麩屜棕屜共肚帶，套箍籠嘴韁繩長。趕車鞭子藤鞭穗，轅鞍大肚皮條長。搭腰後鞦熟的好，出套轅套生皮強。煞繩絞繩要粗大，偏韁撇繩要細長。」

  「我用一根結實的皮繩，拴筐用。」黃皮子說出要求。

  「本店有牛皮繩，保你馱千斤重物墜不折。」

  「喔，真是千金。」黃皮子笑容道，「馱我閨女。」

  人們見到挖參黃把頭每年進出白狼山都牽一匹大紅騾子，花筐中裝著一個女孩子。幾年下來，大紅騾子和花筐都不見了，把頭身後跟著一個身穿花布衫、梳著歪桃（一種髮型）的女孩。誰問她叫什麼名字，女孩脆生生回答：黃丫兒。