四

  一個詞彙在他們倆之間使用：打鐵。就像綹子的一句隱語，他們倆都懂。郝大碗含蓄欲望說：「今晚我倆打鐵。」

  「天天打，一天你打幾回，沒夠？」

  「我是幹啥的，打鐵。」

  生就鐵塊為了捶打，不然就不叫鐵塊。

  

  有一天，她懇求道：「教我打鐵。」

  啊？打鐵？

  「想哪兒去了，大碗，真的打鐵，像我娘那樣做一個鐵匠。」

  她這樣說他才明白，真正的打鐵與被窩、隱語沒關係。郝大碗問：「你不去當鬍子？」

  「我當鐵匠！」她說出志向。

  祁家鐵匠鋪烘爐前多個打鐵的女人，掌鉗的郝大碗是的師傅，她掄大錘，兩人配合默契……丁當，丁當中日子過去一年，不知生活在亮子裡的人們都在忙著什麼，是乎沒人在意他們的存在。

  有一天，家裡養的一隻貓闖下大禍，它靈敏的嗅覺斷定屋子有魚，腥味巨大誘惑力，叫春似的躁動不安起來。滿屋尋找，在一面牆見到掛在上面的一盞馬燈，清晰的紋路調動起它的想像，一條大魚遊動起來，用擺尾調謔它。貓撲過去，將魚吃掉。

  大白梨發現毀壞的馬燈，蒙燈的魚皮被撕破，再也不能遮風擋雨。她忽然想起一件事來，找到讓郝大碗保管的那個包袱，珍貴的東西還在，幹得像一張紙，而且透明，她的奇想陡然萌生。

  燈籠鋪子還像以前那樣開張，大白梨走進去，掌柜一眼認出她來，招呼道：「祁小姐！」

  「我來蒙馬燈。」

  「哦，燈罩壞啦？」

  「以前你用魚皮……」她提起那件舊事。

  燈籠鋪掌柜忽然想起來，說：「可是魚皮沒有了，小姐，你想換啥材料（質）的呢？」

  「當然還是皮的。」

  「驢皮也不好弄。」燈籠鋪掌柜說出困難，他想到代替魚皮的也就是驢皮，那年月驢皮用來蒙鼓，跳大神的神漢使用，唱驢皮影戲用它做查子（人物剪影），燈籠鋪沒做驢皮燈籠。

  「我自己帶來一塊皮子。」大白梨打開布包袱，拿出一張皮放到燈籠鋪掌柜面前，說，「用它做燈蒙子（燈罩）吧。」

  燈籠鋪掌柜拿起那張皮子薄如蟬翼，布滿毛孔……臉色頓然嚇得煞白，繼而手抖動不停，中風似的吐字，說：「這……這是……什麼皮、皮啊！」

  「人皮。」

  「啊，人、皮！」燈籠鋪掌柜成為風中的蠟燭火焰，全身抖動，口吃道，「你、你說人皮？」

  「是。」

  燈籠鋪掌柜從對方泰然自若的神態影響中平靜下來，恢復到常態，又問一遍：「用它蒙燈？」

  「對，工錢好說。」她說。

  錢穩定住他的心緒，燈籠鋪掌柜說：「能！」

  他們商談了價格，約定了取貨時間，一項生意談成。五天後，大白梨取走馬燈。

  燈籠鋪掌柜脫口驚悚四個的字：「人皮馬燈！」

  放在臥室，天天點燃。打鐵時點著它，郝大碗不知疲勞地打鐵，她側著臉凝望燈，它比魚皮燈明亮許多。

  「燈有什麼看頭？」他疑惑道。

  「它是燈？」

  「馬燈。」

  在她心裡不是一盞燈，是一個人！他永遠照耀自己。鐵匠郝大碗沒法體驗她的心情，也覺得燈有些來歷，問：「燈蒙子是啥做的？」

  「你覺得呢？」

  「皮。」

  「什麼皮？」她問。

  郝大碗覺得是皮，什麼皮他想到了但不敢確定，從來沒聽說人皮可以做燈罩，人皮也不能做燈罩。他說：「我猜不到。」

  「大膽地想想。」

  「莫非是、是人皮？」

  「沒有莫非，就是！」

  人皮？鐵匠驚詫。果真是人皮。一個疑問緊接著到來，他問：「誰的？

  又是怎麼扒下來的呀？」

  大白梨沒對他說是誰，如何扒下來的。她說：「你別問，永遠不要想它的來歷。」

  「我不問。」

  「知道是人皮就行啦。」

  「反正我能猜出七老八。」他說，意思是七八成。

  「你說是誰？」她問。

  「你們大櫃的……」

  「大碗，你知道我當了鬍子？」

  鐵匠的話令她吃驚，他說：「我看見你領綹子守南城門……」

  大白梨不得不想一個問題，亮子裡還有人知道自己當了鬍子，這意味危險，隨時都有被官府抓走的可能，國民黨占據著縣城。她倒是沒覺得害怕，憂心以後跟郝大碗的日子難過消停。