五

  去燈籠鋪經過鐘錶店門前，小頂子向屋內掃一眼，遇到一雙很陰的目光，鐘錶店老闆正向外張望，她走開了，覺得一雙不善的眼睛盯著自己很不舒服。

  「我來取馬燈。」小頂子邁進燈籠鋪說。

  燈籠鋪掌柜鼻子眼睛一起笑，說：「給您蒙好啦，我親自蒙的。」他喊夥計，「拿過來！」

  

  夥計將馬燈放在顧客面前。小頂子看燈，魚皮蒙的，看上去不錯挑不出什麼毛病，問：「亮嗎？」

  「點上試試。」燈籠鋪掌柜說。

  哧啦，夥計劃火柴點上燈，魚皮的花紋清晰可見，它雖然不及玻璃透光好，但射出的光淡黃色，別有一番情趣。小頂子滿意道：「行，可以。」

  「活兒我特意給您加細……」燈籠鋪掌柜表白一番他的努力，然後說，「我敢說三江沒人擺弄得了魚皮。」

  不願聽他吹噓下去，小頂子同啃草子走出燈籠鋪，啃草子說：「王婆賣瓜！」

  「嗯，手藝不錯。」

  動物皮子燈罩需要一定技術才能蒙得上，不像紙啊紗的好糊。皮子又是不多見的魚皮，頗顯奇特。本來這盞馬燈夠特別的，一座銅鐘還是德國產的改制的馬燈，再配上魚皮，奇上加奇。

  「孫大板說沒說到那家鋪子買箱子？」小頂子問。

  「沒說。」

  「那我們回去等他。」她說。

  祁家爐正開著火，郝大碗領著徒弟打鐵。短刀不能白天明晃晃地打，蘸鋼安排在晚間進行。

  「孫大板回來你叫我。」小頂子回自己屋去前，說。

  「是。」

  她回到屋子內還是看馬燈，樣子愛不釋手。不滿足看外形，也點著欣賞它。很細的魚皮，大概是狗魚，絕對不是鯉魚。穿這樣細鱗魚皮衣服一定特漂亮！

  吁！院子有人吆喝牲口，孫大板拉回箱子。小頂子下地出門，不用啃草子來叫，她走向大車。一對嶄新的朱紅的箱子，油漆好像未乾透，牡丹花鮮艷奪目[50]。

  「挺好看的箱子。」小頂子說。

  啃草子也走過來，他說：「孫大板，箱子應包裹上免得刮掉漆嘍。」

  「等裝完東西。」買箱子主要為運回東西馬鐙、馬掌、短刀，孫大板問，「啥時裝箱子？」

  「明天早晨，」小頂子想得細緻，說，「準備些草，墊在箱子裡。」

  如此做減少鐵器碰撞箱子聲音，又防止碰壞箱子。

  次日，一輛拉著兩隻箱子的大馬車來到城門前，警察過來檢查。一般出城檢查比進城松，平日簡單看看放行。但發生了憲兵、警察被鬍子消滅事件，盤查格外嚴。

  大嘴叉警察問：「去哪兒？」

  孫大板上前搭話，他指指車轅子，顯眼位置烙著個「孟」字，說：「烽火台孟家的大車，我們進城買箱子。」

  「箱子裡裝的什麼？」大嘴叉警察問。

  「新買的箱子，能裝啥呀。」孫大板說，「啥也沒裝，怕磕碰嘍。」

  大嘴叉警察是做事認真還是有意刁難？他執意要打開箱子，啃草子和小頂子一旁默不作聲，觀其事態發展，開箱子就麻煩，裡邊藏著的東西警察不會輕易放過。發生意外，人可闖出去，大車走不了，有木頭欄杆擋著。

  「箱子包裹一次費事兒……」孫大板磨蹭著，說不打開箱子的理由，能否對付過去心裡沒底。

  「你省事，我就有事啦。不行，打開箱子檢查。」大嘴叉警察死不開面，堅持打開箱子檢查。

  「這……」孫大板想法拖延。

  人不死終有救，從城樓走下一名警察，對孫大板來說是救星。他認識孫大板，看樣子故意出面解圍，他老遠就說：「噢，孫大板！」

  「張警官！」孫大板為難之際遇到熟人，而且還是解恰的警察，「你的班呀！」

  「多暫（何時）來的？」

  「有兩天了，給東家買箱子。」孫大板說。

  兩個人嘮得熱乎，大嘴叉警察看出楞縫，說：「原來你倆熟悉呀！」

  「我下鄉坐他的大車，」張姓警察真心幫忙，說，「他是孟老道家的老闆子，趕了幾年大車，十里八村的誰不認識他呦！」

  「唔，這位警官不認識我。」孫大板說。

  「坐一回你的大車就認識了，是吧？」張姓警察想儘快了事兒，說，「孫大板，下趟啥時候進城啊？」

  「那還不說來就來，東家總有事進城。」孫大板說。

  張姓警察對大嘴叉警察低聲說些什麼，大嘴叉警察說：「走吧，走吧！」

  孫大板一邊將大車趕出城門，嘴裡連說感謝的話，相信後幾句警察肯定沒聽見，大嘴叉警察忙檢查下一輛出城的馬車。

  一路上不寂寞，在小頂子的要求下，孫大板唱了一段歌謠：

  眼看過了秋，窮人百姓犯了愁，為何種地不打糧？

  日本鬼子把稅收。

  他們把咱當牛馬，拿著戶口把兵抽。

  一時不動棍棒揍，打得渾身血水流……