四

  「摔壞啦，蒙個玻璃罩。」小頂子說。

  「玻璃罩我們做不了，別的還行。」燈籠鋪掌柜說。

  別的材質是什麼？燈籠用料紙、紗、凌絹……燈籠的骨架竹、秫稈、藤……蒙罩很少採用玻璃。小頂子說：「紙的紗的都不行，馬燈我在野外用。」

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  經受不住風雨的東西不行。

  「那隻好用皮子，」燈籠鋪掌柜積極想辦法，說，「美中不足是皮子蒙，光亮差一些。」

  「用什麼皮？」

  燈籠鋪掌柜微笑，他想說什麼皮，人皮最好。可是這樣說容易產生誤解，頂撞人嗎！看誰用人皮做燈罩。沒看見不等於沒有，燈籠鋪掌柜就知道，並且在一個日本人家裡見過。他說：「魚皮，驢皮也可，但不如魚皮。」

  魚皮衣小頂子只是聽說過，亮子裡有人收藏一塊鞣製魚皮布，說是從北山里赫哲族人手裡買下的。三江境內河中沒有大瑪哈、鱘魚、哲羅……

  即使有懷頭、黑狗魚、鰉魚，鞣製魚皮需要很高的技術，沒人做得了。她說：「魚皮哪兒弄去？」

  「遠在天邊，近在眼前。」燈籠鋪掌柜幽默道。

  「你有魚皮？」小頂子驚喜道。

  燈籠鋪掌柜沒說他如何得到的魚皮，什麼用途也沒說，肯定不是做魚皮衣、魚皮褲、魚皮靰鞡，能說出來就肯捨出來，買賣人要算經濟帳，他說：「魚皮有，貴了點兒。」

  「蒙這盞燈，你要多少錢？」小頂子問價。

  燈籠鋪掌柜看透修理馬燈照明以外，還有其他意義，乘人之危、貨賣用家……發財的機會不能錯過，他說：「蒙魚皮費事，嗯，十塊大洋最少的。」

  「中，給你十塊。」她沒打奔，說。

  一旁啃草子覺得貴了，說：「啥魚啊？鰲花皮？」

  東北著名淡水魚三花：鯿花、鰲花、吉花。鰲花又叫桂花魚、鱖魚，屬於分類學中的脂科魚類。西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥為清代貢品。

  「雖然……」燈籠鋪掌柜想解釋什麼，被小頂子問話打斷：「你幾天能弄完？」

  「兩天。」

  「咱們講定，後天我來取馬燈。」小頂子齊嚓咔嚓道。

  回到祁家爐，啃草子嘟囔道：「燈籠鋪掌柜太黑了，一塊破魚皮，要那麼多錢。」

  「算啦，給他。」小頂子說，「你早點歇著吧。」

  「二爺，」啃草子聲音極低道，「掩好扇子（關嚴門）……」

  「這兒不是來往窯子（旅館），是我甲子（家）啊。」她說，「放心吧，去睡吧！」

  他們在院子內分手，回到各自房間。啃草子進到屋停住，順著門縫望出去，等二櫃進屋後自己才進裡屋，孫大板沒回來，進院時烘爐還開著，打鐵繼續。他在炕梢處躺下，一時睡不著，幾次坐起來，怎麼也是尋思二櫃的安全，就是不能把她當小姐，當了省事多啦，這裡是祁家鐵匠鋪後院，是她的家啊！

  三爺水香叮囑再三，二爺的生命安全最重要，即便睡在她的家裡也要百倍警惕，亮子裡遍地軍警憲特，時時都有突發意外的可能。他做了危機關頭的如何逃生的計劃，院子大門敵人堵著，翻越圍牆逃走……他住的是耳房，能望到二櫃屋子的後窗戶，正亮著燈她沒睡下吧？過了一陣，見燈熄滅，他才躺下身，炕熱乎，疲乏勁兒水一樣漫過全身，四肢給誰卸走再也不聽他指揮，眼皮落井下石似的踹上一腳，他睡過去。

  吹滅燈的小頂子並沒躺下，連衣服都沒脫。她坐在炕上，面向窗外，炕很熱不得不在屁股下墊一個枕頭。院內黑呼呼的，孟家的大車張轅子像一門大炮，再遠點是前院烘爐的後門，半開半掩有淡紅色的光和聲音透出來，郝大碗領人打鐵。

  她忽然想起一件事來，娘活著時曾說過：「郝大碗體格好，手藝也不錯，挺好的小伙子。」當時她沒細想娘的話，也許想就想明白了，娘到死也沒說明白這件事，是不想說還是沒來得及說，假如說了會是怎麼樣？發生了鬍子綁票，警察局長提親的意外事情，娘活著也不得不改變想法。

  郝大碗為什麼不成家？小頂子現在想到這個問題。論年齡他該娶妻生子，論狀態鐵匠鋪掌鉗，有了一門不錯的手藝，打鐵匠有人願意嫁給。他不是因為我吧？真的那樣的話，你不是傻嗎大碗！

  院子裡有了腳步和說話聲，是打鐵的人散了，他們到伙房吃夜宵，然後各自回到房間去睡覺。有一個熟悉的身影隱約在院內，他最後坐到那輛大馬車上，低頭抽菸。眼下是啥季節？滴水成冰的夜晚，他不冷嗎？憐憫之心油然而生。

  郝大碗壯得如頭牛，打一天鐵像是什麼事兒都沒有。她看見他冬天裡用冷水澆頭……去和他嘮嘮嗎？告訴他自己的確嫁人了，當然不能說出做了壓寨夫人的實情。想想又不妥，他沒娶女人跟自己毫無關係呢？豈不是尷尬！對天南星，用愛這張紙包裹住他，那還用什麼她沒想出來。總之離不開他，不敢想像有一天離開鬍子大櫃會是什麼樣子。

  郝大碗離開大馬車，最後一個動作用腳碾滅地上的菸蒂，朝她這邊望一眼，而後走開。思維有時是棵樹，一根瘋長枝成為樹的制高點，被剪除或是受到意外的限制，還會有一個枝杈生長出來。郝大碗完全走出大腦，隨之進入腦海的是往昔生活一個場景，夜晚在院子裡觀星星，一年四季都看過，星辰在不同季節顏色差異，冬天最美麗淡藍色，天幕也乾淨，像一塊沒用過的新布，只是距離太遙遠聞不到植物味道。控制不到院子裡的衝動，在綹子裡露宿是常事，有很多觀看夜空美景的機會，但是和站在自家院子裡心情不同。

  走進冬夜的戶外便走入冰塊里，一個人就如瑪瑙中的標本，所不同的是她還是一個活物，能夠自由活動。每一堵牆、每一扇窗戶都熟悉，難以忘卻鑲嵌在某個物體中。

  一個透出燈光的窗口吸引她，便走過去……