二

  「小姐回來啦！」不知誰喊了一嗓子。

  啃草子攙扶小頂子下車，不需要這個動作演戲需要，她上下馬車還有人扶嗎？

  郝大碗扎著圍裙戴著套袖，左手拿著錘子，右手拿著鉗子，誇張在右手上，鉗子夾著彤紅的鐵塊兒，說明此前他們正在打鐵，聽見喊聲跑出來。他擠到最前面，說：「小姐！」

  「大碗！」

  一股青煙裊裊升騰，驚怔的郝大碗不知道什麼時候手鬆開，燒紅的鐵塊落到地上，燃著他的襪忽達鞋罩，小頂子提醒道：「大碗你腳上冒煙，看是啥著了。」

  「唔，唔！」郝大碗緩過神來，跺幾下腳，他的一個徒弟手快，捧起沙子揚在襪忽達上，火立刻滅掉，補丁味兒（舊棉花、破布燒焦了的氣味）

  仍然刺鼻子，他說，「先到上屋歇著，我叫人收拾房間。」

  「我在家住不了幾天，有地方上宿（睡覺）就行。」小頂子說。

  上屋指的鋪子掌柜洽談業務和接人待物的地方，老掌柜的祁二秧子活著時也稱上屋，大家都跟著叫，幾年沒改。桌子、椅子擺設還是父親當年那個樣子，掌柜椅子上坐的是郝大碗。

  

  「小姐，我叫人沏水。」郝大碗說著走出去，他不光讓人沏茶，同時安排一行人住下，院內有兩間房子平常給來遠道來辦鐵活業務的人預備的，鋪蓋齊全。鐵匠鋪院內經常來車馬，不缺放置大車和餵馬的地方，草料準備充足。一切安排妥當回到上屋，只小頂子一個人在，她問：「紅杏在嗎？」

  「她嫁給了山炮兒，一起回到她的老家四平街，山炮兒在一家鐵匠鋪打鐵。」郝大碗介紹情況，眼睛沒離開她。

  「大碗，你成家了嗎？」她問。

  郝大碗苦笑內容很多，需要往複雜理解。傾心小姐多年，師父家的突然變故傾心沒碎，卻活生生地揪斷，幾年裡努力接上斷了的線頭，一直在努力。掌柜的走時將鋪子交給他，全身心地經營鐵匠爐，有守攤、看家的意思，包含等待小姐回來……沒有白盼，她真的回來了，比原來胖了，皮膚黑了許多，他問：「小姐還走嗎？」

  「唔，走。」小頂子進城後，往家裡走如同蛻皮節肢動物過程。昆蟲幼體經過一定時間的生長，重新形成新表皮而將舊錶皮脫去，她去掉的流賊草寇的外皮，還原鐵匠鋪掌柜女兒，見到郝大碗怎麼說她想好了，她說，「我得回婆家去，這次來給我娘上上香。」

  郝大碗吃驚，小姐被鬍子綁走後再沒消息，他做了幾種推測：男票，家裡贖不出可能遭撕票；女票，一般不會殺掉，留著幹什麼不用說；她逃出魔掌後嫁到外鄉……果真如此，她嫁人了，等到一場空，他還是說：「小姐出嫁了？」

  「跟我來的是婆家小叔。」她接著說明來意，「大碗，給我打十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好，還有短刀，我在家呆五天，能打多少把打多少把。」

  郝大碗心裡畫魂兒，十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好啥意思？小姐婆家做什麼的？倒騰牲口（畜販）的？不然需要大量的馬馬掌……他幡然，噢，還要很多把短刀，除非……他的思路被打斷，小頂子問：「鋪子現在怎麼樣？」

  「活兒還行，很多回頭客還是奔『祁記』來訂打（做），鐵活兒大的小的都有。」郝大碗說鐵匠鋪幾年經營情況，「開始冷清一段，我不在家……小姐，我多次外出找過你們。」

  郝大碗無數次去白狼山找人，鬍子行蹤詭秘不可讓外人找到。他還去了西安煤礦，同樣空手而歸，祁家父女一起消聲滅跡。能做到的不是漫無邊際徒勞地找人，他們活著終有一天要回來。信念血液似的在燒紅的鐵塊上流淌，從來沒幹涸過。

  「你去了西安煤礦？」

  「嗯。」

  「見到我爹沒有？」

  「沒見到師父，連他的消息都沒打聽到。」他在煤礦停留數日，郝大碗說，「沒人知道。」

  「我爹死啦。」

  「啊？師父怎麼死的？」

  「餓死。」

  「吃橡子面[45]，還不讓吃飽。」他說。橡子面可以充飢，但是味道苦澀，難以下咽，食後脹肚拉不下來屎，人可被脹死。

  「他逃跑被抓回來，活活餓死……」

  「唉，好慘。」

  他們都不願意觸碰心酸往事，死去的人畢竟死去，活著的人畢竟還要活著。她問：「鋪子裡有幾個人手？」

  「六個人，我帶兩個徒弟。」

  小頂子感慨當年父親的徒弟現今都做了師傅帶徒弟，她問：「生意還行吧？」

  「有你家烘爐的牌子在，總有人來訂活兒。」郝大碗許久未見到祁家人，有很多話要說，最重要的一件事必須說，心裡擱不住了，她說，「小姐，你看這鋪子，是……」

  「大碗，你經營著吧。」

  「那小姐什麼時候回來呀？」

  回來？她早不知自己身置何處，會到哪裡從沒想過，或是根本不存在回來。她說：「大碗，鐵匠鋪就是你的。」

  「不，我代師父經營，等你回來就交給你。」郝大碗說。

  小頂子悽然一笑。