三

  一條長百里柳樹牆的某一段中有個小村叫烽火台，與用於軍事目的的烽火台又稱烽燧，俗稱烽堠、煙墩，古時用於點燃煙火傳遞重要消息的高台，系古代重要軍事防禦設施。為防止敵人入侵而建的，遇有敵情發生，則白天施煙，夜間點火，台台相連，傳遞訊息有無關係呢？鬍子啃草子兩年前來到這裡，幾十戶的村子行政歸三江縣管轄，鞭長莫及沒人管，警察秋天來催出荷，平時很少光顧。

  鄉下的狗瘋咬起來，有陌生人站在大戶人家孟老道土圍子前。驚出的孟家的管家，他問：「你找誰？」

  「你們當家的。」啃草子說。

  「我不認識你，你沒來過。」管家說。

  「不光你不認識，當家的也不認識。」啃草子逃出那支牙籤，遞過去，說，「給當家的看看這個。」

  「稍等。」管家沒放生人進院，轉身回去，進了正房的堂屋，不一會兒走出來，盤問道，「你們大爺叫什麼名？」

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  「天南星。」

  「你是他的什麼人？」

  「兄弟！他叫我來。」啃草子說。

  「嗯，進屋說吧。」管家開門放人，同時吆喝住狗，看家護院的責任致使它狂吠不止。

  孟老道在管家詳細盤查確定來人沒問題後才出面接待，牙籤是最好的物證。說它的來歷特殊，天南星提著一條黑狗魚來拜訪東家孟老道，說：「沒什麼好拿的，給你弄條小批水子（魚）。」

  「呀還小魚呢，快成魚精啦！」孟老道幾年未見狗魚，尤其是足有半人高的黑狗魚，「燉上，我們喝幾盅。」

  狗魚是害魚它的食物就是魚，吃魚的魚肉能不香嗎？孟老道燉了豆腐，將兩根刺留下，做了牙籤，他說：「這玩意是好東西，用它剔牙不傷牙根不鬧發（感染）。」

  「是嗎。」天南星頭次聽人講，他注意牙籤與老鬧牙疾有關，說，「給我一根。」

  一條黑狗魚只長兩根這樣骨頭，孟老道給鬍子大櫃一根，突發奇想用魚骨頭做信物，說：「一條魚的骨頭一樣，絕對跟這兩根配不上……」

  孟老道將兩根牙籤對比，一模一樣，才相信了啃草子，並友好眼光看他，問：「大當家的有什麼事兒，說吧？」

  「噢，」啃草子講明他來打前站，或者說先過來，「將來大當家的想拉綹子到柳條邊來，請你幫助選個地方。」

  「沒問題，柳條邊在我心裡，哪場背靜能貓住人，我知道。」孟老道說，天南星的忙必須幫。

  「還有一件事兒，我先在你家找個事兒做……」

  孟老道說在我家還讓你幹什麼活兒，呆著你的。啃草子說大當家的吩咐，幹活避免外人生疑。孟老道想想，說：「我家新修一個炮台，你做炮手吧。」

  「太好了，正對我撇子。」啃草子滿意這個活兒，發揮了鬍子槍法準的特長，「我守炮台。」

  孟家的炮台上啃草子守了兩年，期間他同孟老道沿著柳條邊走，在一個十分荒涼的地方，啃草子說：「這疙瘩（地方）不錯，地名叫什麼？」

  「簸箕崴子。」

  崴子是山、水彎曲的地方，簸箕是指該崴子的形狀。

  「中，有水有草。」孟老道清楚鬍子選駐地必要的條件，要有草和水，馬要吃要喝，人的安全此處更理想，幾十里地沒人家，簸箕崴子內避風冬天不冷，疏鬆的沙土挖坑修地窨子、馬架不困難，「秋天我往這兒運些木料，葦子……備足料，他們一到動手蓋窩棚。」

  「嗯，中！」啃草子滿意。

  「門窗我安排木匠提前做預備下……」

  「只做門，我們不留窗戶。」啃草子說。

  馬隊在兩年後出現，炮台上的啃草子眺望到，他對孟老道說：「來了，半袋煙工夫准到。」

  「我安排家人迎接他們。」孟老道說，迎接鬍子馬隊，人嚼馬餵都要考慮周全，缺東少西張羅齊全免得抓瞎，手忙腳亂的不行。

  午後，天南星率領九十多人的馬隊到來，擠滿了大院。孟家人忙乎開了，燒水、餵馬、準備晌午飯。

  「天天盼你來喲。」孟老道裝上一袋煙遞給鬍子大櫃，讓菸袋道：「抽一袋。」

  「熏著。」天南星接過菸袋，抽了一口，戧得直門咳嗽，說，「啥煙？

  這麼沖啊？」

  「蛤蟆腿。」

  蛤蟆腿煙也稱蛤蟆癩和蛤蟆頭，旱菸中勁兒大的那種，一般人享受不了。天南星連抽幾口才順過架來（適應），很是過癮。他說：「柳條溝消停吧？」

  「那當然。」孟老道說官府小半年沒人來烽火台，春起（初春）警察來抓勞工，強壯男勞力又被他們抓走幾個，「後半年消停，沒人來。」

  「屯子裡沒有警察的底眼（內線）？」

  「沒有。」孟老道肯定地說，烽火台村遠離官府，政權設了屯的建制，屯長是孟老道的侄子，他不會出賣親叔叔，「你們放心貓著，啥事兒也沒有。」

  「那就好。」天南星說，安全第一位，每到一地，要弄清周圍的環境，暴露馬隊行蹤等於是自取滅亡，「今晚在你家委（原地不動）一宿，明天人馬去簸箕崴子……」

  「大當家的還是先去看看，相不中再重選址。」孟老道說。

  「啃草子對我說了那地方，再說由你幫助著選的還能差嗎。」天南星相信地頭蛇，孟老道土生土長柳條邊，幾百里內地理環境他熟悉，哪兒有坑哪兒有包，哪兒能藏身他一清二楚。

  「順簸箕崴子再向東走又可以進山了。」孟老道講如果遇到特殊情況，馬隊可以向東逃，直接躲進白狼山，「那年日本憲兵追一隊抗聯，就沒追上。」

  「有這樣一條路更好。」天南星說。

  「大當家的，明個兒還是到實地看看。」孟老道繼續建議道，「兄弟們住在我家個月期程（一段時期）沒問題。」他說的兩層意思，鬍子在他家安全，另一層意思吃用他家沒問題，大櫃不用多心不用客氣。

  「嗯，明天我去。」