五

  一道道壕溝，沿壕植柳，便是柳條邊。柳樹溝不是一個村屯的名子，指那一帶地方，統稱柳條邊也可以。

  「你到烽火台村，找東家孟老道。」天南星說。

  「他是念四（道士）？」

  「不，大名叫孟憲道，大家叫他孟老道。」鬍子大櫃說，「他是熟麥子，你把這個給他，」說著將一枚牙籤給啃草子，「你把這個東西給他看，他就會好好待承你。」

  「嗯！」

  「你在他家找個事兒干，外人覺得你是他家的長工……」天南星交代具體任務，一項很重要的任務，只是鬍子大櫃和啃草子及孟老道知道的內容，此刻他告訴水香，「啃草子早就踅摸（尋找）好地方，我們過去就行。」

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  大布衫子明白了，說：「那樣好，我們免得沒處呆。」

  「孟老道家業很大，院子擱得下幾百人。」天南星說。鬍子大櫃交得廣，像孟老道這樣財主朋友還有很多，當鬍子難免馬高鐙短，背累（遭難）經常事，沒有蛐蛐庇護不成。

  天南星決定向東走，還有一個原因水香能夠猜到，與「柳」有關了。長滿柳樹的地方，人們稱為柳條趟子或柳條通。大櫃選擇此地趴風（藏身），原因是柳樹，確切地說是春天的柳樹狗，也叫毛毛狗。

  遙遠的往事在攻打三江縣城後頻頻出現，準確說是得知柳葉兒和兒子已經死去，他要帶馬隊走回一條老路，去回首那段甜蜜的往事：

  一次，馬隊晝夜兼程趕向柳條溝途中，一日在一個村子打間（短期休息），趕上本村富戶張家辦喜事。按鬍子綹規，趕上紅、白喜事，不管認識不認識，都要派人上禮。

  「大哥，人生地不熟的，張家又不對邁子(相識)，溜子海(風險大)。」

  大布衫子心存疑慮道。

  「規矩不能破，」天南星固執己見，「滑一趟(走一趟)，坐席去」。

  天南星同大布衫子帶上禮金，到張家參加婚禮。過去他們多次進陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，從來沒出什麼意外。然而，這是一次意外，張家的一個遠房親戚在陶奎元的警察局當差，便衣來參加婚禮。同桌喝酒，言談中，滿口黑話隱語的天南星引起警察的懷疑。

  「來，我敬這兩位先生一杯。」警察倒酒，端到天南星和大布衫子面前，掃眼他們的腰間，鼓鼓囊囊一定藏著家什。經他挑動，天南星來了勁道：「這蓮米(酒杯)太小啦，換大撇子(大碗)，爺和新丁貴人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。」

  大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速離開張家。大櫃從水香眼神看出風緊拉花(事急速逃)，剛站起身，警察的槍響了，大櫃覺得左胳膊一陣酥麻，熱乎乎的血順著袖管淌出。

  這時候大布衫子槍響了，撂倒了警察。

  天南星傷勢很重，不得不中止向柳條溝行進，向南走，到望興村的活窯家安頓大櫃，大布衫子從近處的北溝鎮請來治紅傷的大夫，為大櫃天南星治槍傷，酒噴藥敷，大夫治得很認真，傷勢大見好轉。但是還需要臥床靜養幾個月，傷筋動骨一百天。

  習慣馬背生活厭煩床榻，鬍子大櫃漸漸感到冬天漫長而枯燥難熬。風餐露宿，趴冰臥雪竟比這熱乎乎土炕、細米白面有滋味有意思，左臂木木地抬不起來，必須聽大夫的忠告，要想保住胳膊就得臥床靜養。

  整日望著秫秸房棚，靜養，夠鬧心的。後來他尋找排遣寂寞無聊的辦法，又回味流賊草寇的生涯，攻下響窯，大海碗喝酒，槍決仇人祭祀死難弟兄，勝利時的光耀，訣別時的悲戚，狂飲時的豪放，落魄時的淒涼……

  甜酸苦辣榮辱悲歡，長夜難明黑幕重重，何時結束這種顛沛流離的生活？

  有一束陽光突然照射進來，冬天驟然溫暖了。活窯主將一個女孩送到鬍子大櫃身邊兒，說：「給大當家的解解悶兒。」

  「她……」天南星要問清來路。

  「她爹是我的佃戶，虧了我幾十擔租子，將閨女抵租給我家幹活，沒多久她爹娘得暴病死了……你說她十六了，該找個婆家，還沒找。大當家的……」活窯主殷勤加好心，獻上抵租在他家的傭人，「今晚就讓她過來。」

  天南星沒反對。

  一個女孩走進來，從門檻子到土炕也就三兩步遠，她走了差不多一年似的。天南星那一刻動了惻隱之心，他說：「你不願意那個，就那什麼。」

  「帶我走，我就願意。」她說。

  條件很特別。一個女孩要跟自己走，她不知道自己是幹什麼的吧，問：

  「你知道我是幹什麼的？」

  「東家對我說了。」

  「你知道，還要跟我走？」

  「知道才跟你們走。」

  天南星一時為難。綹子規矩大櫃不能成家不能有家，有家分散精力。家就是馬背就是匪巢，帶著一個女人不行！

  移動的物體到了炕前，略顯緊張一股芥菜味兒，再次煽起他的欲望。

  真的想……顧不得疼痛，抱她上炕，她沒掙扎，順從到底。

  「你叫啥名？」

  「柳葉兒。」

  「那不就是柳毛子嗎？」

  「俺小名叫毛毛狗。」

  有個問題天南星沒去想，她是不是黃花閨女？也沒必要去想許多。