四

  天南星綹子在亮子裡殺了小野，搶了布衣店、糧棧，達到了攻打下縣城目的，料到日偽必然報復，連夜就挪了窯，出山向東走。

  「我們去柳條溝。」天南星說。

  柳條溝也稱柳條邊康熙年間，清廷為維護祖宗肇跡興亡，防止滿族漢化，保持國語騎射之風而修築的標示禁區的綠色籬笆。全柳邊長2600里，設邊門20座、邊台168座，數百水口，如巨龍盤踞東北大地，被稱為關東綠色長城三江進境內的一段，方向在縣城東面。天南星馬隊打算去的地方是老邊，即南起今遼寧鳳城南，至山海關北接長城，名為老邊也稱盛京邊牆或條子邊，和自威遠堡東北走向至今吉林市北法特的新邊交匯處，歷史上就荒蕪，屬於三不管的地方。

  「我們沒去過柳條邊，那兒人生地不熟的，沒活窯沒蛐蛐，撲奔誰去呀？」水香大布衫子說，他同意綹子離縣城遠一點兒，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北崗。

  「說錯了不是？活窯有，蛐蛐也有。」鬍子大櫃狡黠一笑，他說，「不安排妥帖，我能主張去柳條溝嗎？」

  「這？」

  天南星胸有成竹地說：「放心吧，我安排好啦。」

  

  鬍子黑話活窯在那個懼怕鬍子，又暗中巴結鬍子的畸形年代，大戶人家為自身利益，想方設法成為某一匪綹的活窯以求庇護，於是鬍子的活窯應運而生。蛐蛐，黑話親戚的意思。

  鬍子大櫃天南星說活窯有蛐蛐有，那樣胸有成竹有其根據。他說：「記得啃草子吧？」

  「土墊了反聖（死）。」

  天南星狡猾地笑，說：「沒有鏰嘴兒（死）！」

  「噢？」大布衫子驚訝，打下艾家窯的夜晚，啃草子尾隨艾家一名傭人壓花窯（強姦女人）犯了規矩，大櫃親自做行刑者，他說，「大當家的不是耮高粱茬子，他做了子孫官（執行死刑）？」

  「我不能殺啃草子。」天南星說。

  江湖義氣有時跟綹子規矩衝突，如何處理好兩者的關係是門學問。啃草子做了不該做的事，多次瞭水立功，綹子需要這樣機智的人，殺了他可惜。不殺，壞了規矩影響綹子紀律嚴明。怎麼辦？於是就有了夜間大櫃親自處罰犯規矩的鬍子。

  馬拖死人需要速度、時間，馬背上的天南星掌握好鞭馬速度，涉及到一個人的生死，他不準備殺死他。馳出村外，天南星放慢速度，如此走上一百里脫在馬後面的人也死不了。他回頭在看不見村子的地方停住，跳下馬，解掉繩子，說：「兄弟，站起來吧！」

  啃草子懵然，莫非大當家的想換個處死自己的方法？槍斃比較常見，少遭罪，一槍斃命。他沒往死裡逃生方向想，也不敢想，犯了綹規得到處理心服口服。

  「啃草子，跟我幾年了？」

  「有年涎子（年頭兒）了。」

  「我最恨什麼樣的人？」

  「不守規矩的人。」

  「那你呢？」

  「我犯了規矩……」

  天南星訓斥道：「說話巴巴的，尿炕嘩嘩的！明知道濕鞋，還往河裡走，找病嘛！」

  「是，大爺。」

  天南星掏出手槍，喝道：「站直！眼睛瞅手筒子（槍口），像個爺們！」

  啃草子在那一刻凜然了，屹立在夜色荒原上，迎接子彈飛來。再沒什麼留戀和不舍，死在大櫃的槍口下倒是一種榮幸。

  砰！一聲槍響。

  啃草子覺得左耳朵被熱的東西燒燙一下，身體其他並未遭槍。鬍子大櫃講究一槍將人打死，如槍卡殼，或者沒擊中就不大第二槍。天南星收起槍，說：「老天爺不讓你過土方，感謝老天爺吧！」

  啃草子撲通跪地，他沒給老天爺磕頭給大櫃磕，說：「大當家的，是你給我留條命，不是老天爺呀！」

  「唔，起來吧！」

  重生的啃草子站起身，他沒想錯，大櫃站在離自己幾步遠的地方沒擊中要害，是故意沒擊中，不然還能活命嗎？耳朵掉了一塊，就是一隻耳朵都掉了也不影響活命。

  「啃草子你活是活啦，可是回不到綹子去了。」天南星說。

  「大爺，讓我拔香頭子（退夥），我不如過土方。」啃草子不願離開綹子，幾分鐘前是求生，現在是求存，鬍子離開綹子就如一條狼被趕出族群，將生存艱難，「大爺……給我個機會……」他要戴罪立功。

  「你想讓我違背五清六律？」

  啃草子啞言。

  綹規《五清六律》大櫃必須帶頭遵守。五清大當家的要的清；兄弟們打得清；號令傳得清；稽查查得清；線路子帶得清。六律貪吞錢財者處死；姦淫婦女者處死：攜帶錢財槍彈外逃者處死；反叛和蠱惑局事者處死；欺貧弱者處死；臨陣脫逃者處死。

  「兄弟，你去做一件大事，成了我說服全綹子弟兄原諒你！」天南星說，等於給他指條明路，或者說幫他洗清罪過，也是戴罪立功。

  「大爺叫我做什麼？」

  「你去柳樹溝。」

  「柳樹溝？」