三

  他們進白狼山就如鳥飛入林子，心情豁然開朗。山溝適於隱藏，鬍子需要遮擋。

  「我們去的……」小頂子覺得路陌生，不是上次離開時的匪巢，「那兒樹柞樹多，還有年息花[36]。」

  「綹子這次壓在神草溝。」雙口子說。

  「那兒有年息花？」

  「沒有，有棒槌（人參）花。」

  

  小頂子對人參花沒感覺，甚至都沒親眼看到過，年息花則不然。母親在世時給她唱過采香歌：為敬祖先上山岡，手拿鐮刀采香忙，不怕山高和路陡，采來好香獻祖堂。還有一首的民歌歌詞記不清了[37]。

  「年息花開過了……」雙口子說，臘七兒采，臘八兒栽，三十打骨朵兒，大年初一年息花開嘛，時值夏天看不到它的花姿，「要看它，年根兒底下。」

  「窯子（房子）現成的？」她問。

  財神來，喜神來，又賜福，又送財，年息花兒道年喜，年息花兒年年開。

  「背大葉的（挖參）留下很多地窨子。」雙口子說，神草溝有放山人挖人參、打烏拉草丟棄的地窨子，「我們住在裡面。」

  天南星馬隊到達神草溝，二十幾個地窨子住得下鬍子，大櫃找到一個較大的地窨子，是一個參幫把頭，也稱領棍的宿處，那鋪炕住得下幾個人。

  鬍子大櫃的房間容得下兩個人就行，祁小姐跟自己住。

  「這個窩棚行吧？大哥。」水香大布衫子問，「兩人擠吧點兒。」

  「中，土台子（炕）夠用。」天南星說，夜晚兩人緊湊用不多大地方，他說，「兄弟抓緊跟北崗（讀音gàng）的人聯繫……」

  回到山裡馬上進行攻打縣城亮子裡的準備。大布衫子說：「我去北崗一趟，跟天狗綹子商量。」

  「去吧，快去快回。」天南星說。

  去年秋天同北崗天狗綹子初步商定，轉年夏天攻打縣城，還有山裡的綠林隊參加，三股土匪聯手。大布衫子說：「誰跟綠林隊聯繫？。」

  「叫糧台去吧。」天南星說。

  綹子的四梁八柱水香和糧台分頭去聯繫外馬子（他方土匪），天南星等在巢穴也沒閒著，練習騎馬跨越城牆壕溝，利用一個山崖模擬演練。鬍子的坐騎訓練有素，鬍子更是絕技在身，跳躍高牆深溝如履平川。

  「大爺，祁小姐他們回來了。」傳號的鬍子（專司通信聯絡）來報。

  「你們繼續練！」天南星向總催（相當於部隊的伍長）交代，「練到晌午再回去。」

  「是！」總催道。

  天南星走進自己的地窨子裡，小頂子正洗腳，她招呼道：「大當家的。」

  「回來啦，咋樣？」

  小頂子神情黯然，說：「紙房屯給日本鬼子燒了。」

  「燒啦？」

  「全部燒光，只剩下禿牆……」她說殘垣斷壁。

  「沒見到他們娘倆？」

  小頂子搖搖頭。

  鬍子大櫃現出痛苦神情，屯子都燒沒了，人還有好嗎？這年頭悲劇隨時隨地上演，轉眼間就可能由觀眾變成演員，某件事刮連上你。躲避不了必須面對，他問：「一點兒消息都沒有？」

  「我碰到一個人，他說，也是聽說，紙房屯沒人跑出來。」小頂子加重語氣說「聽說」二字，意在寬慰他，「當時的情形究竟啥樣，不清楚，大概有人逃出去。」

  「別給我寬心丸吃了。」鬍子大櫃頭腦清醒，燒光和殺光是孿生兄弟，日本憲兵通常一併使用，惋惜道，「我兒子才幾歲啊，什麼都沒享受到。唉，一朵花還沒開呢！」

  小頂子勸道：「過些日子我再去找找。」

  「不找啦，活著總有見面的時候。」天南星說，他發現她眼睛紅腫，問，「你沒睡好覺？」

  小頂子臉轉向一旁。

  「怎麼啦？」

  她慢慢轉過頭來，說：「我爹沒了。」

  「哦？」

  「找柳葉兒時碰到跟我爹一起挖煤的……」她講了那件事，最後說，「爹活活餓死，日本監工的不給他飯吃。」

  「下井挖煤進入了陰曹地府，到了閻王爺跟前。」天南星說。

  「日本鬼子比閻王狠。」

  「沒錯，閻王爺好見，小鬼難搪。」

  日本人何止小鬼，是魔鬼！她說：「都是陶奎元使的壞，抓了我爹送到西安煤礦，爹是他害死的。」

  「記著這筆仇吧，有一天找他報。」他說。

  「我一定殺了陶奎元！」

  「好，我幫助你！」鬍子大櫃明確表態。