三

  剛強的小頂子回到屋子只自己時才哭起來。勞工是什麼她清楚，一把年紀下井挖煤，再吃不飽，九死一生啊！爹，都因為我害了你啊！她深深自責。邏輯合理，警察局長如果不看上自己，父親也遭不到迫害，消停做他的鐵匠鋪掌柜。

  「爹呀！」她心裡不住地呼喚。

  土匪老巢，牽涉此事，或者也在想此事還有人，大櫃的屋子裡，大布衫子說：「我對她講了。」

  「劈蘇（哭）啦？」

  「沒。」

  天南星想一個女子聽到父親遭難沒哭，只能解釋為她很剛強。哭哭啼啼缺少骨氣，她不缺骨氣。敢用針挑攻心翻血泡，而且是神情自若，不簡單啊。他說：「兄弟，我估摸她這回不走了。」

  「大哥說她要求留在綹子？」

  「掛柱。」

  「她要當……」

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  「她跟我說過。」天南星徵詢道，「我們接受她入伙，你看行不行？」

  大布衫子需要動腦筋想想，綹子大門敞開的，誰來加入都歡迎。一般說來入伙有一套程序兩種情況，保人保舉和自己投靠。由綹子裡四梁八柱保舉，相對簡單些。自己來掛柱審查較嚴格，基本步驟掛柱過堂拜香。祁小姐要入伙這些顯然都可以免掉，大櫃直接向眾弟兄宣布她是新丁貴人（新弟兄）即可。大櫃徵求他的意見是打破一個規矩，綹子吸收女人進來，此前若干年沒有的。

  「從來沒這個慣例，你看？」天南星問。

  「規矩是人定的，有什麼不能改？」大布衫子支持大櫃打破規矩，完全為天南星著想，祁小姐掛柱不只是綹子多了一個弟兄，他們之間可能發展成一種關係……成全好事作為出發點，他說，「別猶豫了，我看行。」

  水香一個坡搭好，鬍子大櫃順勢走下來，說：「既然你都覺得行，我們就收她。」

  祁小姐的事說到這裡，大布衫子說：「艾金生咋辦？放不得押不起，好幾個弟兄陪著他。」

  「嗯，粘手。」天南星也覺得遇上陶奎元茅坑石頭這樣貨不太好彈弄（對付），他帶著臭氣的梆硬，撕票倒簡單，錢到不了手了心不甘，嘴邊的肥肉太誘人，他說，「畢竟一千塊大洋，一大泡兒（大筆財物）啊！丟掉可惜嘍！」

  「沒頭到腦，一時半會兒陶奎元不能掏出錢。」大布衫子說，警察局長不挺到萬不得已不會拿出這筆錢，需要耐心，「那就耗（靠），看陶奎元能挺多久。」

  「耗！」天南星說起乞丐幾句歌謠：

  你不給，我不走，就在你家死糗！

  大布衫子做過丐幫二筐，立馬接上一段：

  你不給，我就靠，靠到天黑日頭落！

  乞丐要飯的賴勁兒運用到綁票上肯定有故事。天南星說：「好賴不濟是親娘舅，陶奎元總不能眼瞅著不管吧。」

  「也不好說，一千塊大洋比舅舅命值錢。」大布衫子糙話道，「人是塊肉，死了再做（讀zòu音）。」

  鬍子大櫃覺得好笑就放聲大笑，笑聲中含著對警察局長的蔑視，為一千塊大洋可以不顧舅舅性命。

  「到時候，陶奎元不顧親情，我們沒必要客氣。」水香是說撕票。

  「那是，那是！」票家不肯贖票，撕票怨不得誰，被親人拋棄的人活著也沒啥意思，「道理說警察局長纜足（有錢），還在乎……」

  「誰怕水海（錢多）咬手啊？」

  大布衫子說也就陶奎元能幹出這薄情寡義的事兒來，管錢叫爹，管舅不叫爹，他說：「換個日本人看看，不用是舅舅，早就狗顛肚子（跑前跑後獻殷勤）。」

  「不然他能當上警察局長？」天南星短短話語對三江警察局長做出評價，為日本人辦事如一條狗，也可以說成狗顛屁股，總之是一條狗的樣子。

  「沒好下場。」

  鬍子對陶奎元結局有了定論，根據什麼做出的定論且不說，恨狗仗人勢警察的人都這樣希望。

  「葫蘆頭坨子太遠了，我看是不是把他們撤到圍子裡來。」

  「嗯，不妥。陶奎元萬一暗中營救他舅舅呢？就可能動用警察……」天南星謹慎沒錯，他的意思是押票的地方即使被兵警包圍，損失無非秧房當家的幾個人，老巢不被發現不傷筋動骨，「談票、贖票還是離天窯子遠點兒安全。」

  「也是。」

  「我們放走送信的紅眼蒙，鉚大勁兒（頂多）記住葫蘆頭坨子，不知道一馬樹。」

  「對，沒錯。」大布衫子也認為防範有必要，兵警找不到老巢，綹子就安全。