二

  三天後大布衫子回到一馬樹老巢，他在通達大車店住了三宿，摸清警察局長的底細，按兵不動，目前沒有贖票的跡象。

  那日，紅眼蒙懷揣書信，帶著艾金生的耳朵見陶奎元局長，鼻涕一把淚一把地哭訴艾家如何遭鬍子洗劫，又濫殺無辜，罵道：「那幫牲口可真狠，一槍一個，連溜撂倒咱家九個人。」

  陶奎元聽後並沒感到震驚，歸鎮管轄的村屯，經常有村長、屯長、甲長前來報喪：某某村、屯，某某富戶被搶，肥羊滿圈糧谷滿倉一夜之間便成為囊空如洗的窮光蛋，因此鄉間舅舅被搶劫在所難免。

  「快救救老爺子吧，鬍子太狠啦。」紅眼蒙急切地說。

  艾金生是他姐夫，論著陶奎元比紅眼蒙小一輩叫叔叔，關係並不複雜，可是警察局長面前即使大輩也不能充大輩，他把平日掛在嘴邊上的稱呼姐夫改成老爺子，完全站在晚輩和尊敬的角度上請求，他認為這樣效果更好，事實也是如此。

  「難啊！」三江縣警察局管轄兩鎮九十三個村屯，管得了貓狗偽滿時期有田畝捐、灶捐、雞捐、人頭稅、狗稅；家中的車、馬、牛、羊、貓、狗、雞、鴨，一概登記，都要交稅就是管不了鬍子。儘管警察局長深受滿洲國和日本憲兵的賞識，換句話說他效忠賣命，有功有方也有道，亮子裡的確成了他的一統天下，他有能力贖出艾金生拿出親舅存在自己處的錢，可他卻猶豫不決。

  「鬍子勒索不成，定下毒手。」紅眼蒙見陶奎元態度不明朗，試探虛實道，「你的意思是？」

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  「舅存放我處的錢足夠一千，」陶奎元說不贖人的理由，「可是我身為堂堂的警察局長，怎能任流賊草寇擺布？」

  「是啊，送錢贖人，慫恿了鬍子。」紅眼蒙看出眉眼高低，既然陶奎元不肯贖票，莫不如隨聲附和，日後自己也好在陶府謀點事兒做。

  話雖這麼說，陶奎元心猶未甘，舅舅萬貫家財落入鬍子手裡，他老人家魚游釜中視而不見，日後怎向親戚交代？如果有機會還是想辦法去救他，問：「人現在哪裡？」

  「沙坨子裡，」紅眼蒙也說不清具體位置，只能講出大致的方向，「過了葫蘆頭坨子，再往前走就到了。」

  對西大荒的地理環境警察局長比紅眼蒙熟悉，葫蘆頭坨子很有名，當年他帶警察跟花膀隊[31]在那兒展開一場惡戰，問：「天南星馬隊都壓在那兒？」

  「不是，只三五個人。」

  「噢？」陶奎元認真想一想，悟出什麼，說，「這麼說葫蘆頭坨子不是匪巢，那他們在哪裡？」

  離開艾家窯往西南方向走了大半天，馬不停蹄疾走半天時間能走很遠的路程。在一條岔道分開，秧房當家的帶紅眼蒙他們直奔葫蘆頭坨子，大隊人馬朝南邊走去，到哪裡不清楚。

  陶奎元叫紅眼蒙暫時呆在城裡，他自己想想怎麼辦。

  大布衫子探聽到警察局長尚未做出任何決定，他返回老巢。大櫃天南星說：「陶奎元啥意思？」

  「還是不肯出血。」

  「錢也不是他的。」

  大布衫子分析警察局長貪財，恨不得舅舅死掉，錢他就落下啦。實際情況是不是這樣呢？有待於事態發展。他說：「財神不能放，有他在我們就有得到那筆錢的希望。」

  鬍子綁票家裡不贖，長時期困在綹子的大有人在。艾金生無疑是個財神，陶奎元今天不贖，明天不贖，咱們耗下去，最終看你贖不贖人。天南星問：「見到祁鐵匠了？」

  「哪兒見去呀！」大布衫子嘆然道。

  「怎麼？」

  「他當了煤黑子。」

  天南星詫異，鐵匠鋪掌柜怎麼當了煤黑子？他問：「咋回事？」

  「是這麼回事……」大布衫子講了祁二秧子被抓勞工的經過，最後說，「通達大車店萬老闆見到他，眉毛都給剃掉了……」

  「日本鬼子乾的損事兒！」天南星說。缺德事兒說日本人幹的不冤枉，也不排除漢奸的主意，「去西安挖煤，還能回來嗎？」

  「還回來啥，他那麼大歲數，人肯定扔在那兒。」大布衫子說。

  勞工不僅做苦力，等於去一次鬼門關，很少有人回得來。三江地區流傳一首勞工歌：滿洲國康德十年間，家家都把勞工攤，你要不願意，就把嘴巴搧。到那兒一頓一碗飯，土豆沙子往裡摻，最苦就是上西安。

  「祁小姐還不知道。」天南星說。

  「告訴她嗎？」大布衫子問。

  天南星想了想，說：「實話對她說吧。」

  「大當家的對她說，還是我對她說？」

  「你說吧。」

  大布衫子在一片野花間找到小頂子，對她說：「祁小姐，對你說個事兒。」

  小頂子手裡拿著幾枝野花。

  「你父親被抓了勞工……」

  「誰抓了我爹？陶奎元？」

  「是。」

  「因為我？」

  「差不大概。」

  小頂子沉默一陣，問：「我爹去了哪裡？」

  「去西安，挖煤。」大布衫子說。

  小頂子聽人說日本憲兵護煤礦，根本近不了前，去煤礦探望父親基本就不可能。