第十章 熬鷹逼贖票 一

  「我自己去亮子裡。」大布衫子說，人多目標大，偵察還是人少好，出入城方便。

  鬍子大櫃尋思一會兒同意了，說：「我們叫紅眼蒙送信兒，陶奎元準定驚了（警覺），你萬分小心。」

  「放心吧，大當家的。」大布衫子說。

  水香辦事大櫃放心，大布衫子足智多謀，幾次進出三江縣城，沒有一次出差兒。天南星重視另一件事，說：「去祁家爐一趟，把信兒送到。」

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  大布衫子騎馬到城郊，隨來的鬍子將他的馬帶回去，不能騎馬進城，那樣太顯眼。軍警憲特留意騎馬人，因為鬍子都騎馬。下馬步行的水香一身商人打扮，肩上多了副布褡褳中間開口而兩端裝東西的口袋，大的可以搭在肩上，小的可以掛在腰帶上和一副菸袋，菸具本來可以插在褲腰沿上，多數掖在腰間，他卻搭在肩膀上，鄉民特徵更突出、明顯。

  進城門很順利，警察只摸摸他的褡褳，沒有武器什麼的。肩上搭菸袋山里人的習慣，警察不懷疑。過了城門，他去老地方通達大車店住宿。

  「呦，啥風把你吹來？」大車店萬老闆半開玩笑道。

  「還能是啥風？西北風，你喜歡的風唄。」大布衫子回敬道，玩笑你得會開，不然達不到效果，當地風俗不說不笑不熱鬧，也不近便（親近）。

  八面來風偏偏說西北風有典故，王八喝西北風便能活，意為萬老闆是王八。

  「哦，我是王八你頂蓋。」萬老闆反擊道。

  一喝個西北風，一個頂蓋，都是王八一路貨色彼此扯平。大布衫子問：「有地方？住幾天。」

  「沒別人住，得有你住的。」萬老闆真真假假地說，大車點到底是有地方還是真沒地方，專門給大布衫子騰個地方，總之是安排他住下，萬老闆說：「參把頭號下（預占）的客房，寬敞，朝陽。」

  「空著？」

  「把頭帶人上山，老秋才能下來呢！」

  「好！我叨上（得到）啦。」

  「你有王八命。」

  大布衫子被夥計帶到房間，一鋪小炕，擺著兩床被褥顯然是雙人間，萬老闆不會隨意安排人來插間，大布衫子來幾回都是住一個包間。炕很熱乎，大夏天的用不著太熱，炕太熱人睡了嘴干、上火，不過熱乎炕睡著解乏。大布衫子躺在炕上直直腰，舒服一陣。

  「先生，我們老闆問你吃不吃包伙？」夥計來問。

  通達大車店有伙房，住宿者可以選擇在店內用餐稱吃包伙。大布衫子有時吃包伙有時上街去吃不固定，不過這次他決定吃包伙，對夥計說：「吃包伙。嗯，有二人轉嗎？」

  「這兩天沒有，小戲班剛走。」夥計說。

  大布衫子吃完晚飯被萬老闆請到堂屋喝茶，兩人閒聊起來。大車店老闆問：「這次來亮子裡做啥買賣啊？」

  「看看糧行。」大布衫子信口收購糧食。

  「不太好辦。」萬老闆說，「去年年頭不好歉收，莊稼人年吃年用（正夠一年中的吃用消費），當局糧谷出荷[28]抓得緊，根本沒有多餘糧食賣。」

  通達大車店老闆說的是實情，大布衫子本來也不是來做糧食生意，他說：「唔，我先看看再說。」

  「收糧食你可要小心，憲兵對收糧食的人特防備。」萬老闆好心提醒，拿大布衫子當朋友，不能眼見他吃虧。

  「謝謝你。」大布衫子道。

  他們聊了一陣山貨，說蕨菜、蘑菇和榛子，大布衫子找准機會轉入正題，問：「祁家爐還開著吧？」

  「開著，你做鐵活兒？」

  「有點兒活兒。」

  「那你提另（重新）找一家吧。」

  「祁記的鐵活兒不錯……」大布衫子說，「過去我一直在那兒做，打過馬鐙。」

  「如今不行了，掌鉗的是祁二秧子的徒弟郝大碗，技術還是差些。」

  萬老闆說。

  「祁掌柜呢？他不打鐵了？」

  「還打什麼，被抓了老勞工，去西安[29]當煤黑子[30]。」萬老闆說。

  這是個驚人消息，大布衫子說：「怎麼抓他去挖煤？」

  「還不是得罪了人。」

  「得罪誰？」

  「得罪不起的人，」萬老闆壓低嗓音說，「警察局長陶奎元相中祁二秧子的閨女，他不肯嫁，你說還有好嗎？如今啥年頭，警察有日本人撐腰，沒一槍斃你都活撿著。」

  「嫁人你情我願，硬……」

  「沒看是誰？三江地面，除了日本人最打麼的是警察。」萬老闆說，「押走祁二秧子那天我正巧上街碰見，昔日神氣的祁掌柜嚇我一跳。你猜怎麼著？」

  「怎麼著？」

  「剃掉眉毛……人沒有眉毛，你說嚇人不？」萬老闆說。

  被抓走的勞工防止逃跑，日偽發明了更損的絕招，剔掉勞工的眉毛，還在額頭烙上記號。有首《勞工歌》這樣唱：「煤窯地獄十八層，大鬼小鬼來追命；大巴掌，榔頭棍，要不扣個大罪名；『反滿抗日通八路』，屈打成招用大刑。辣椒水，老虎凳，凍冰棍，蚊子叮。剃掉眉毛打頭印，熬出人油點天燈。各種刑罰全用盡，閻王殿裡難逃生。」

  大布衫子獲得了祁二秧子準確消息，不過很悲慘去挖煤。