四

  祁二秧子懷揣骰子進山，他想得很天真，跟鬍子大櫃再賭一次，有可能贏回來女兒。他現在無心打鐵也不想再打鐵，贏不回來自己重回賭桌上去，尋找第三次機會，終有一天再跟天南星過手，只有在牌桌上才有贏回女兒的可能，否則永遠沒機會。

  祁家爐經營到此，如果說牌子沒摘，做出的鐵活兒還打上「祁記」的話，也是徒弟在經營，自己全身退出，甩手當家的多數時間是甩手，精力投向賭桌，一個賭徒走回昔日老路。

  進入白狼山容易，找到天南星綹子並非容易。進山時鬍子給戴上蒙眼，走的哪條路不清楚，更說不準匪巢準確地點，盡最大努力也就接近匪巢的那座山。往下，他是一隻無頭蒼蠅，亂飛亂撞，一天找不到就兩天，有都是時間消費。攜帶的乾糧小米麵煎餅夠吃上十數八天，山里不缺水，泉眼、控山水、溪流、河溝……渴到一定程度露水、植物汁液均可以解渴。

  一定找到天南星！祁二秧子這個決心蠻大，他不跟他賭一場死不瞑目。

  輸給誰他都心服，只輸給鬍子大櫃心不甘，賭，你不跟我找你纏你賭，非賭不可。不想讓誰找到的鬍子就像白狼山中狡猾的松鼬，藏身的地方隱蔽不易被找到。祁二秧子恆心找到天南星綹子的老巢，因為來過，相信通過回憶一些細節找到它。當時蒙著眼睛，鼻子還好用，嗅到老巢附近有一條溪流的味道，濕潤的空氣中有樟樹好似幽蘭的味道。香樟樹在白狼山不多，成片生長更是少見。

  香樟樹是一條線索，找到它離匪巢就近了。山里吹著西風，沒聞到幽香，說明不在西邊，路是東西向，他往東走去，聽見流水聲音，眼前一亮，見到一條淙淙小溪流。記得那天走到此處，一個鬍子說：咦，有條頂浪子（魚）！另個鬍子說：瞧花搭眼（模糊）了，這麼清的水哪兒來的頂浪子，尖條子（蛇）還差不多。祁二秧子走近溪流，的確如鬍子所說，水清澈見底，這種水被稱為瘦水不會有魚，如果生長在這種水中吃什麼？

  匪巢離此處不遠了，記得過了小溪很快到達了。祁二秧子沒有沿山道走下去，他記得那天過了溪流路異常難走，腳下荒草纏結，磕磕絆絆行走艱難，顯然撇開小道拉荒走，他摸索著走下去，過了一片黃菠蘿樹林，驚喜見到香障樹，肯定沒有走錯，匪巢一定在附近。令他生疑的是，該遇到外圍站崗的鬍子，老是沒人攔截不對勁兒，說明沒走入鬍子的領地。綹子的暗哨安排得很遠，只要外人進入早早地發現，不可能叫你靠近。怎麼回事？自己目標不明顯沒被發現，為引起注意，他放開嗓門唱歌，唱賭博《十二月歌》：

  

  正月裡來正月正，音會老母下天宮，元吉河海把經念，安士姑子隨後行……

  沒有人出現，林子間的回聲還是十二月歌，近處樹間一隻貓頭鷹被驚飛，落入一棵更高大更茂密的山楊樹枝椏間。故意唱歌給鬍子是聽見不肯出來還是沒聽到？或是附近根本沒有鬍子。難道找錯了地方鬍子老巢不在這一帶？他坐下來歇一會兒，想想還朝哪個方向找尋。一直走去，穿過香樟樹林再說。

  終於見到熟悉的一片樹林，他清楚地記住一塊石頭，下山時鬍子在此去掉了蒙眼。天南星老巢肯定就在附近。祁二秧子堅持找下去，果真見到窩棚和馬架，並沒有人。

  鬍子走了？他緩過神來，明白髮生了什麼。眼前只是一個空巢，鬍子已經挪窯。小頂子呢？他首先想到女兒。關押她的窩棚門敞開著，一隻狗獾從裡邊跑出，可見多日不住人了，不然獾子不敢擅入窩棚。

  小頂子你在哪裡啊！祁二秧子心裡悽愴地呼喊。山石樹木板起冷漠的面孔，它們不去安慰一個父親，發出奇怪的聲音嘲笑。祁二秧子傷心落淚，哭給老天看，沒有獲得絲毫同情，陰鬱地歧視。

  「祁掌柜！」

  突然出現的聲音嚇鐵匠鋪掌柜一跳，見鬼了嗎？哪裡冒出一個人來？

  祁二秧子驚詫。

  「祁掌柜！」來人走近，還是一個熟人，三江縣警察局的警務科長，綽號馮八矬子，「撲了空？沒見到閨女？」

  祁二秧子吃驚，警察怎麼在這裡？他怎麼知道自己來找女兒？他從哪裡來？提前來到這裡還是跟蹤而來？疑問青草一樣連成片。

  「事先沒跟鬍子大櫃約好見面？還是他故意躲你？」馮八矬子問。

  回答警察特別是警務科長的問話要斟酌、小心，他來這裡做什麼？像是什麼都清楚。女兒小頂子的事警察知道不是好事啊！祁二秧子說：「我沒白馮科長的意思。」

  「顛憨（裝糊塗）！」

  「我真沒明白。」祁二秧子說。

  「唔，真沒明白？」

  「是沒明白。」

  馮八矬子陰陰地笑，說：「你跟天南星勾搭連環別以為我們不掌握，祁掌柜，你顛兒顛兒的（歡樂地跑來跑去）往山上跑，想給鬍子大櫃當老丈爺吧？」

  「冤枉我了，馮科長。」

  「冤枉？」馮八矬子說，「祁掌柜你千萬識相點兒，陶局長看中你家閨女，你卻把她抵當給鬍子頭……」

  「話可不能這麼說，馮科長，我們小老百姓可承受不起。」祁二秧子心裡害怕，警察的話說得很白，說自己把女兒暗中送給鬍子大櫃，如此定性問題就嚴重了，爭辯道，「鬍子綁架了我閨女。」

  「綁票？你報案了嗎？」

  「沒有。」祁二秧子不得不承認。