三

  躲出去的人和看明白躲出原因的人，彼此都不用說破什麼，屋子只剩下兩個人時，他們倒沉默起來。河水醞釀進入另一個季節。先前如果是春天的河床，窄流、乾涸流瀉不暢，此時跨入夏季的汛期……天南星終於開口了，他說：「有兩條路你選擇，做壓寨夫人和回家。」

  「沒有第三條？」

  天南星驚訝，她怎麼還要什麼第三條路，不願做壓寨夫人，可以選擇回家啊！倒是要看看她的第三條路。他問：「說說你的第三條路聽聽。」

  小頂子沒立刻回答，不是沒想好是不好回答。大櫃說的兩條路她都想走，做壓寨夫人她跟他在一起，這種想法有了，日益增強。那她為什麼還遲疑呢？有一個彎還需轉過來，做天南星的女人她願意，做土匪頭子的女人她不願意，心裡排斥壓寨夫人這個詞彙；進匪巢數日，父親營救未果淚眼汪汪地離開，回家同父親團聚，她又猶豫什麼？父親臨離開山說警察局長要娶她做姨太，這是她不願馬上回家的原因。第三條是一種折中，她說：

  「我不做壓寨夫人，也不回家，留在綹子裡。」

  「噢？」天南星惑然。你不肯做壓寨夫人，放生回家你還不願意，留在綹子裡做什麼？

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  「我想加入綹子。」

  語出驚人。天南星絕沒想到她會有如此想法。不可行的怪想法，目前綹子還沒有女人，清一色的男人。

  小頂子的選擇體現了這個女人的聰明，不做壓寨夫人並不意味不做天南星的女人；此刻回家，難逃被警察局長納妾的命運，此刻不回家不等於將來不回家，留在綹子當上鬍子乃緩兵之計，一切都發展看，她需要時間。

  天南星為她著想了，勸道：「你還是回家吧，綹子不合適你干。」

  「怎麼不合適？」

  「你見到綹子裡有女人嗎？」

  「你們綹子沒有，不等於沒有女人當鬍子，三江有名的一枝花，還有旋風，她倆都是女子。」

  事實無可辯駁，天南星一時語塞。旋風女扮男裝，統領百十人的大綹子，威震三江；一枝花單搓名聲也很大。

  「我要是能當上……也報號。」小頂子描繪做土匪後自己也報號，而且想好了，就叫大白梨。母親李小腳最喜愛的美味，父親也喜歡，既然他們都喜歡何不報此號，同警察局長讚美她是大白梨不謀而合。巧合的東西就是故事，所有的故事都離不開巧合，至少我們故事中的人物鐵匠女兒小頂子是這樣。

  「祁小姐，你還是回家吧。」天南星勸道。

  「我不走。」她倔強道。

  天南星檢討自己，說當初就不該跟你父親尋仇，不該把你綁上山，這不就害了你嗎！他說：「回家去，同你父親團聚，過太平日子。」

  「你希望我給人家當姨太？」

  天南星一愣，怎麼冒出這麼句話。

  「陶奎元看上我，逼我嫁給他做姨太……」小頂子和盤托出，她說，「警察局長得罪不起，他看上誰家女子不嫁根本不行，找你毛病，禍害你。」

  她所言是事實，天南星承認，小百姓拒絕警察局長提親，恐怕沒有好日子過。他說：「既然你不想回家，暫時可呆在綹子。」

  「那我入伙的事？」

  「女子掛柱（入伙）我們綹子沒有先例，你先等等，我跟弟兄們商量一下，看可不可以。」天南星說。

  「行，我等，你們抓緊商量。」

  天南星宣布道：「從現在起你再也不是票了，作為我的客人，不，熟麥子，自由活動。」

  「謝，大當家的。」

  天南星望去意味深長的一眼，然後說：「走出綹子回家，一定告訴我一聲。」老巢外圍至少還有三道防線，外人進不來，裡邊的人也出不去。秧房當家的羈押艾金生的地方屬於最外圍的第三道防線內，方便跟票家來往，又不能暴露老巢位置。

  「我不回家。」

  「不想你爹？」

  「想有什麼辦法，見不到他，我不能離開這裡，說不定警察就在家門口等我出現呢！」

  天南星說你真想見呢你父親一面我有辦法，派人接他來綹子。她說：

  「那樣是不是太麻煩你們，還是我找機會回家看望爹。」

  天南星沒堅持什麼，祁小姐不肯離開綹子是他所希望的。不願讓走的人沒走，而且還是自己主動要求留下。

  「大當家的，」大布衫子進來，手裡拿塊獾子皮，確切說是一隻抄袖皮製圓筒，冬天用來暖手遞給小頂子，「純獾子皮的，拆了給大當家的做墊子吧。」

  「好，我拿回去拆。」小頂子告辭。

  她走後，大布衫子說：「陶奎元不肯贖票，艾金生怎麼辦？」

  「嗯，陶奎元怎麼想的呢？」

  「我看有必要去摸摸他的底……」大布衫子說。

  天南星想想覺得有必要。輕易不能放棄勒索，艾金生交代放在陶奎元手裡的錢不少，他為貪得那筆錢可以不顧舅舅性命，一定逼陶奎元拿出來。

  他說：「派個准成的人去亮子裡，稍聽（打聽）……」

  「我親自去。」大布衫子說。

  「也成，」天南星同意是有一件事委託他去做，「去趟祁家爐，見到祁掌柜的就跟他說小姐自由了，可以隨時領她回去，來看她也行。」

  「哦，大哥允許她離開？」

  「她堅持不回家，攆都不走。」

  「為什麼？」

  「陶奎元要娶她做姨太，她不肯……」事情的來龍去脈天南星講了一遍。