五

  紙房屯那女人的針線活真不賴！細密的針腳勻稱結實。想到這些，大櫃頓感心裡苦澀澀，鼻子陣陣發酸，被血腥廝殺和搶奪所淹沒的支離破碎的記憶漸漸復甦，麻木的心像一塊殘冰被融化，他驀然走出困頓的風塵，回到已逝去的歲月里，重溫起舊夢秋天那間土屋晚上沒點燈，月光將桃樹婆娑的影子投上窗欞。女人依戀地說：「別走，桃子結手蓋大小啦，等熟了吃夠了再走。」是啊，後來天南星後悔，那夜真不該推開她，頂著月亮星星走了。每每想起分手那一時刻她說的話，嘴裡總發苦，饞鮮美熟透的桃子……大櫃天南星覺出兩頰涼絲絲的急忙擦去，旱菸滅在銅鍋里，藏在綠葉間露出紅潤臉蛋的桃子倏然飄走，眼前一片空蕩。再熬幾年，把百十號人馬託付給大布衫子，去和他們娘倆兒過團圓日子。可是眼下兵荒馬亂，自己身為大櫃怎可撒手不管呢？

  突然，村內狗叫，很快連成一片，咬得很兇，吱吱呀呀木板門響，全屯躁動起來，尖刺的女人怒罵聲傳來：「驢，我和你拼啦！」

  大布衫子快步上牆來。

  

  「綹子有影(跑)

  的人嗎？」天南星一激靈，問。

  「睡前我清點過，不缺。」

  「拔幾個字碼(挑選幾個人)，去村子探個底。」天南星命令道。

  大布衫子遵命前去，很快押回一個人，大櫃天南星一見，血往頭上涌，大喊道：「上亮子！」

  直到這時啃草子才清楚，自己闖下大禍。當晚宴席散後，天南星下令放走艾家的長工短傭們，醉眼朦朧的啃草子被一個女傭美貌勾去魂兒，尾隨其後，潛在她家的窗外，待夜深人靜後行事。

  女傭在艾家幹活，不知道今夜打死艾家人這幫持槍的是什麼人。她心想：千萬別是鬍子啊！鬍子燒殺掠搶無惡不作，臉蛋漂亮要惹禍呀！回到家她閂牢門，弄些鍋底灰往臉上塗抹，頭髮揉進髒兮兮的草木灰，好端端的模樣弄得瘋女人一樣，將一把剪子握在手中，靠近炕旮旯躺下，打算熬到天亮再說。躲在窗外的啃草子端開窗戶，爬進去……

  時辰已是雞叫二遍，月亮被趕走，星星也累了，不知躲在哪裡去瞌睡。

  艾家大院裡篝火、燈籠、火把紛紛點燃，眾鬍子列隊火堆旁，深更夜半的集合，誰也鬧不清出了什麼事。

  當啃草子被押到火堆旁，鬍子們倒吸口涼氣，大櫃要處置犯了綹規的人。天南星面孔鐵板，目光冷峻，倒剪著手拎著二龍吐須馬鞭子，來回走動，像困在籠子裡的猛獸。

  「杆屁朝涼（完蛋）！」

  啃草子清楚自己必死無疑，只企望大櫃念自己過去的功勞，處死時少遭一點罪。綹子裡的弟兄對大櫃忠心耿耿，四梁八柱更是忠誠，怪自己一時糊塗色迷心竅，該殺，只有死才能贖自己的罪孽。

  大櫃命人在香爐上插一炷香，院內有風，香燃得很快，用不多長時間它就會燃完。啃草子知道自己生命全部時間是那炷香燃燒完，他在這最後的時間裡，極力恢復爺們的風度，不能堆碎（軟癱）。

  水香大布衫子心急如火，那炷香燃盡，刑罰就開始，想求情饒了啃草子，欲言又止。大櫃不允許任何人替犯規矩的人求情。唉，啃草子啊，我們兄弟情同手足，怎能見死不救？你在綹子裡舉足輕重，屢立功勞，深得大櫃的賞識，可為個女人搭上條命，值嗎？綹子規矩怎可置若罔聞，七不奪八不搶，其中一條女人不奪。再說兔子不吃窩邊草，咱們要在此安營紮寨，你偏去霸占本屯女人，大櫃豈能不殺你？

  香基本燃完，數雙驚恐萬狀的眼睛盯著大櫃，猜想啃草子的死法。通常使用兩種方法，槍斃和耮高粱茬子(用馬拖死)，執行人本綹大櫃。

  「拿酒來！」天南星聲色俱厲地喊。

  兩個鬍子抬來一壇白酒，大櫃倒滿一海碗，親手端到啃草子面前說：

  「喝了吧，兄弟！」

  啃草子嘴唇顫抖，悔恨的淚水奪眶而出，一揚脖子喝乾碗中酒。

  鬍子們的腿發軟，都想給大櫃跪下。

  那訣別場面悲壯、莊嚴，大櫃雙手端酒碗，以情相歸，訣別送行酒，弟兄即將離開綹子，獨自一人走了，到最終弟兄們都去要去的地方去。

  「大爺，再來一碗。」啃草子懇求說。

  大櫃天南星端給他第二碗酒，待飲盡後，把那隻酒碗投進火堆，殘酒爆起藍色的火焰。他說：

  「啃草子，背誦一遍八斬條。」

  「是！」死到臨頭的啃草子背誦綹規《八斬條》：

  泄露秘密者斬；

  抗令不遵者斬；

  臨陣脫逃者斬；

  私通姦細者斬；

  引水帶線者斬；

  吞沒水頭者斬；

  欺侮同類者斬；

  調戲婦女者斬。

  「鞴連子(鞴馬)。」大櫃天南星宣布啃草子的死法耮高粱茬子。

  鞴馬兩字從大櫃口中說出，具有震懾眾人心魄的力量。

  秧子房當家的將啃草子雙手在馬鞍上系牢，把啃草子坐騎的鞍子搭在他的肩上，意思說來世當鬍子省得買鞍子啦。

  大櫃天南星飛身上馬韁繩一抖，坐騎揚起蹄子，拖著肩搭馬鞍子得啃草子馳出大門，消失在黑沉沉的夜幕里。