四

  夜半時分，睡夢中的艾金生被驟然一聲槍響驚醒，孤寂小屯響著激戰的槍鳴和馬嘶……只三兩炷香的工夫，艾家土窯被攻破。

  艾金生怎麼也不相信，憑藉精良武器和堅固的四角炮台，又有訓練有素的炮手，鬍子竟能攻進來？然而，老謀深算的艾金生失算了，有人臥底，內應外合，端下堅固的艾家土窯。

  夏夜潑墨似的將荒原染得漆黑，微弱的星光中依稀可見小村的輪廓，艾家土窯四角炮台昏黃馬燈像四隻眼睛，居高窺視著周圍的一切。大院內，拴馬樁上掛著兩盞紗燈，照亮了院落，入夜不久，紗燈熄滅了。

  

  紅眼蒙求成心切，盼著西廂房的燈早些熄掉，兇惡地說，「明天，就沒人知道你們倆的下落啦。」

  艾家後院廢棄多年的白菜窖里，至今掩埋著數具冤骨，他們為討口水喝，或住一宿而無辜被害。

  西廂房的燈滅了，隱蔽在一旁的紅眼蒙悄悄移過去，貼著木板門聽聽動靜，鼾聲很響，一高一低是兩個人發出的。他用幾根馬尾拽開門閂，躡手躡腳潛進去……片刻，西廂房出來的兩個人，動作敏捷地順著甬道分別鑽進院東南角和東北角土炮台。

  隱藏在村外柳樹林中的鬍子馬隊，看見炮台里的燈光亮了三次，大櫃天南星磕下趴臥著的坐騎，嘶啞地喊：

  「弟兄們，壓(沖)！」

  鬍子將五花大綁的紅眼蒙從西廂房裡拉出來，他直哆嗦，看到昨晚留宿的人拎著匣子槍，才恍然大悟道：「原來你們是……」

  「天南星馬隊。」啃草子揶揄地說，「多虧你留宿，不然爺們要多費不少事。」

  按鬍子慣例，當夜在艾家大院點起篝火，乾柴燃著劈啪作響，火光撕開黑黝黝的夜幕，燒紅半邊天。

  幾張八仙桌子前，秧子房當家的(專門負責審訊及施刑的)正襟危坐，面前堆著刑具，二龍吐須皮鞭子、烙鐵、麻繩、竹籤子、煤油瓶子……這個綹子常使用皮鞭子蘸涼水抽打，燒紅烙鐵烙肋骨，苘麻繩系拇指上大掛，煤油澆身點天燈……非人的酷刑之下，多少守財奴，吝嗇鬼，錢串子腦袋，乖乖交出藏匿的錢物。

  艾家老少爺們跪在熊熊燃燒的火堆旁，累累若喪家之犬，平素艾金生輕裘緩帶揚眉吐氣，轉瞬間讓鬍子從頭到腳扒個溜光，只穿著襯衣襯褲，冷颼颼的秋風中瑟瑟發抖，目光悵然。全家老少數十口，齊刷刷地跪在鬍子面前魄散魂飛，噤若寒蟬。顯然，刑具是給艾家人預備的，要大難臨頭。

  「哎喲！」紅眼蒙當頭挨了一鞭子，水晶石眼鏡落地摔得粉碎，鮮亮亮地血淌下來，染紅面頰。他是無意抬頭看鬍子一眼，觸犯了鬍子的規矩。

  鬍子最忌諱受審者直視，認為這是在看清和記住他們長相，日後尋機報復。

  「艾金生，你是個明白人。」秧子房當家的開始叫秧子(訊問)，他拿起烙鐵伸進火堆，說，「是交出大洋，還是嘗嘗烙肉的滋味呢？」

  「鄙人已把錢物都拿出孝敬爺爺們啦。」艾金生哭喪腔道，「除了身上這些遮醜的粗衣爛衫……」

  「看樣子，你餓啦。」秧子房當家的用黑話對手下人說：「先給他吃頓麵條！」

  何謂麵條？馬鞭子蘸涼水抽打，艾金生飽餐一頓，一輩子再也不想吃麵條。不過他把金錢看得比皮肉珍貴，他一口咬定再也沒有什麼大洋啦。

  「烙餅！」

  燒紅的烙鐵燙焦了艾金生胸脯子，他竟然挺了過去，鬍子可不怕硬，秧子房當家的一拍桌子，命令道：

  「點天燈！」

  鬍子蜂擁而上，像綁豬那樣將艾金生捆住，朝他身子澆了煤油。秧子房當家的點燃一支火把，向艾金生走去，就在這時，紅眼蒙跪著蹭到艾金生跟著，央求道：「姐夫，告訴他們吧，你一死了之，這一家老小，性命……」

  艾金生已經感覺到秧子房當家的火把移近自己，鬍子說到做到，真的點了天燈，留下財物還有何用？再者，鬍子不會放過全家老小。他朝草垛一指，說：「那下面有個地窖。」

  鬍子扒開草垛，露出塊巨大青石板，兩人深的地窖就在下面。掀開石板，鬍子發現了兩個洋鐵皮箱子，近千塊大洋裝在裡面。

  按照鬍子的規矩，攻下土院大戶，就地擺宴慶賀，有所不同的是，這個綹子慶賀和祭祀同時進行。

  篝火加了柴，油燈加滿了油，鬍子按四梁八柱九龍十八須依次入座，莊嚴時刻到來前，鬍子們默默地坐著，數雙眼睛盯著天南星，等著他發話。

  「上神主！

  」大櫃天南星拔出手槍，裝滿子彈，憤然地掃視火堆旁的艾家人，沉重而有力地說。

  兩個鬍子抬著蓋著白布的桌子放在大櫃面前，鬍子大櫃的手還是抖了一下，他揭開白布，呈現幾個長方形的木牌子，每個牌子上都刻著一位死去鬍子的名字，鬍子稱之為神主。

  每一次搶劫後，他們都要清點人馬，將亡者的名字刻到木牌子上，呈給大櫃，然後要殺掉與之數量相同的冤家仇人，蘸著他們的血祭祀弟兄亡靈。

  這次一共死了九個鬍子。

  大櫃天南星起身離座，手托神主走向火堆，右手拎著上了頂門子的匣子槍，掃視一眼艾家人，虎嘯一聲道：

  「弟兄們，我給你們報仇啦！」

  驟然槍響，艾家人倒下一片，九人斃命。神主牌子蘸著仇家的血，投入熊熊燃燒的火堆。大櫃朝天連放九槍，告訴蒼天綹子失去了九個生死弟兄。爾後，大櫃擎碗，水香倒酒，每朝火堆倒一碗酒，就喚一個死去人的名字「撐肚子（姓魏）！」

  「板弓子（姓張）！」

  「草頭子（姓蔣）！」

  「雙梢子（姓林）！」

  ……

  莊嚴的儀式結束，鬍子喝酒猜拳行令，折折騰騰到三星偏西宴席才散，空落落地院裡只剩下天南星，他心思重重地坐在即將燃盡的篝火旁悶頭抽菸，直到最後一束火苗熄滅，走向炮台。

  艾家的土炮台有牆無棚蓋，像一口大缸，仰首可見月暗星稀的夜空，清風徐徐吹來，守夜的鬍子招呼道：「大爺！」

  「雙蒙子天（陰天）了，興許天擺（下雨），」大櫃擔心兵警利用壞天氣來襲擊，他叮嚀道，「精神點兒，困了吞雲（吸大煙）。」

  「是，大爺！」

  大櫃天南星離開炮台，順著圍牆頂上的小道走，在女牆垛口處坐下來，望著夜色籠罩的大地，他思念的那個村子應該在西北方向。然而目光所及，只有輪廓模糊死寂的眼前的村落，家家戶戶無聲無息。偶爾一兩聲狗吠，夜又歸與寧靜。村外那條河邊，蘆葦叢中一隻水鳥斷斷續續地啼叫，像似哀訴自己的不幸。

  「大當家的，」大布衫子走過來，說，「今晚北風，聲音會吹過河去，」河南岸是三江縣城亮子裡，槍聲傳得更遠，「容易引來花鷂子（兵）們……」

  「對，這裡不安全，明天大煞冒（日出），我們回一馬樹。」天南星朝遠處望去，他說，「坨子口影影綽綽有人走動。」

  「瞭高的(瞭望)弟兄。」大布衫子說。

  攻下艾家窯，水香安排人到村外坨子口去放哨，密切注視河對岸亮子裡鎮的動靜，擔心先前攻打艾家窯的槍聲驚動警察，陶奎元他聞訊定派警察前來救援。

  「放仰(睡覺)去吧，兄弟。」大櫃天南星打發水香走後，仍然坐在牆頂上，銅鍋瑪瑙嘴旱菸袋捻滿一鍋，蛤蟆癩煙挺沖，味道辛辣過癮，搭足露水的沙土地旱菸葉爽口好抽，特別是裝進這隻豬皮煙口袋裡，不返潮不走味兒。槍林彈雨中，幾經仇人追殺當兵的清剿，關鍵時刻扔掉衣服鞋帽，甚至是腰刀、子彈，唯有這隻豬皮煙口袋沒捨得扔，珍貴地帶在身上。