三

  「爹！」

  「小頂子！」

  祁二秧子進窩棚，鬍子等在外邊。他踉蹌邁進來，光線很暗他尚未看清女兒的面容。

  「爹！」女兒撲到父親懷裡，見到至親的人她控制不住情緒，委屈蟲子一樣爬出來，「爹來救我來啦。」

  「唔。」祁二秧子支吾，他極力迴避這個問題，躲尖銳物體似的避開，他問，「他們沒虐待你吧？」

  「沒有。」

  「好！那就好。」

  「你跟他們談妥啦？爹。」

  

  「啥？」

  「贖票，贖我。」

  祁二秧子一時語塞，尖銳的東西到底還是扎過來，這次他沒躲閃，但是心痛卻沒法回答女兒的問話。

  「爹，他們沒答應放人？」

  祁二秧子緊緊擁著女兒生怕誰從他手裡搶走她，還是做最後的道別，嘴唇顫抖說不出話來。

  「爹……」

  祁二秧子忽然做出一個令女兒吃驚的動作，他撲通跪在女兒面前，淚水頓然洶湧。

  「爹，你……快起來。」她去扶爹，他不肯起來，「爹……」

  「小頂子，爹對不起你呀！」

  「爹！」她跪在爹面前，父女面對而跪。

  「我救不了你……」祁二秧子大哭起來，說，「小頂子，你要原諒爹啊！

  我盡力啦。」

  小頂子只有傷心的份兒，也哭起來。

  「我以為能把你從大當家的手裡贏回來，可是……」祁二秧子責備自己，沒說幾句就自搧耳光，打得很響。

  「爹！」她扳住父親的手，說，「你這是幹什麼呀，怎麼怨得了你，輸了我以後再贏。」

  「傻閨女啊！」祁二秧子不能說他看到女兒的結局，大活人做賭注再也不是人，贏家要對它進行隨便處置，隨便最令他受不了，女兒不是一般的物品隨便使用，貞節……「在鬍子窩裡，你還有好嗎！」

  「爹，你盡力了，我出不去不怪你，要怪怪綁我票的人，怪我命不好。」

  小頂子看不了父親無限自責，解勸他，「我這幾天確實挺好的，他們待我很好的，沒遭什麼罪。」

  越這樣說祁二秧子心裡越不好受，事實如何他都不去想，當然不知道女兒給鬍子大櫃治好攻心翻獲得好感而受到優待這一節，看作女兒懂事，忍受屈辱來寬慰自己，因此愈加傷心。

  「爹，別擔心我……」她勸爹道。

  無論怎麼勸都勸不住當爹的傷心和對女兒的擔憂，一個十七八的大姑娘困在土匪窩裡，一隻羊陷在狼群中有好嗎？求得囫圇個兒登天難！祁二秧子還有什麼能力，拯救女兒連一場賭博自己都沒能贏，不行了，自己什麼都不是了，眼瞅著女兒處在危險之中不能救她而被狼吃掉，還有什麼臉面做爹。他說：「小頂子，你走不了，爹也不走了，在山裡陪著你。」

  呃！門外發出的聲音，不是正常的咳嗽，顯然有人提醒，祁二秧子幡然，不能胡言亂語了，會見的時間很寶貴，留在山上陪女兒的想法很不現實，這裡是什麼地方？不是大街上你願停留就停留，鬍子老巢啊！外人怎麼讓你停留，客氣放你離開，翻臉小命扔到這地方。

  「爹，他們不會同意你留下，家裡的鐵匠爐需要你掌鉗呢，回去吧爹，我沒事的，能照顧自己。」她懂事地勸父親離開，抓緊離開，「走吧，爹。」

  「小頂子，爹先下山，你好好待在這裡，或許還有機會爹來救你。」祁二秧子只能這麼說，即要跟女兒分手他只能把願望當成希望說了，還有一件事他覺得有必要對她講，也確實該講了，「警察局陶奎元想娶你做姨太，托人說媒……」

  小頂子見過年齡比父親還大的陶奎元，這個小老頭的想法真是可笑！

  她說：「爹你答應了他？」

  「爹沒那麼糊塗，你的婚事你自己做主。」祁二秧子說，講這段話時心裡很痛，女兒還能自主婚姻嗎？鬍子大櫃會輕易放過她？「小頂子，爹不在你身邊，遇事兒自己多尋思，別像小孩玩似的。」

  「嗯。」

  外面的鬍子將窩棚門開大一些，含蓄地提醒會見女兒的人時間到該走了。祁二秧子從懷中掏出一些錢，說：「你帶著，也許用得上。」

  小頂子沒拒絕，端午節前從家出來，到草甸子去采野韭菜，抓蛤蟆意外被鬍子綁上山，身上沒有帶錢。爹給她錢她收下，至於是否有場（處）

  去花她沒考慮。

  「走吧，祁掌柜。」鬍子等不耐煩了，催促道。

  「我走了。」祁二秧子說。

  「爹下山小心，路不好走。」小頂子依依不捨的目光望著父親遠去，再次落淚，父女何時再見面，在什麼情形下相見？

  祁二秧子被領到一個路口，兩個準備送他下山的鬍子等在那裡，水香用黑話做番交代，祁二秧子沒聽懂他們說什麼，有些詞彙非常陌生，比如：

  園子（城）、梁子（路）、燈不亮……大布衫子說：「祁掌柜，再會！」

  祁二秧子回敬再會。

  鬍子給祁二秧子戴上蒙眼，幾個人下山了。