四

  綹子內設立牢房，也稱小號，目的為懲罰違反綹規的人，局限錯誤輕微，如犯大罪處死絕不手軟。當牢房的窩棚比較其他窩棚結實，門故意修矮，讓人邁入門檻便低頭，犯了錯就得低頭認罪。窩棚巧妙地利用一個淺山洞岩石凹進去地方，遠處望去酷像拙燕做的粗糙燕窩[21]。

  「進去吧！」啃草子說。

  祁二秧子低頭進窩棚，隨後門從外邊關上，聽見鎖門聲。他問：「別上鎖啊，我拉撒尿咋辦？」

  本章節來源於𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎

  「劈山（大便），甩條子（小便），你喊一聲，我給你開門。」鬍子在外面說。

  祁二秧子怒火燒到半截熄滅，想想這是什麼地方？土匪老巢，講究什麼呀，什麼屈都得受。他站著直不起來腰只好坐下來，想朝外看，在門板上找到一個風乾裂開的縫隙，細窄的縫隙決定視野的範圍，一個窩棚的半面牆和兩棵樹杆部分，近處是一片青草，像是有幾朵藍色小花，其中一朵還凋謝了。他想看見站崗的鬍子，弄清他在哪個位置，角度的關係他沒見到啃草子。

  明確了鬍子綁票的目的，下面就是如何應對。鬍子大櫃天南星是興順茂糧棧老闆的外甥，這不得不讓他回憶同自己交過手的賭徒，毛老闆印象深刻他容易想起來，三個理由才使興順茂糧棧老闆沒像煙雲一樣從祁二秧子記憶中飄走。第一個理由，多次同毛老闆過手；第二個理由，賭注最大的人；第三個理由，賭輸興順茂糧棧，毛老闆上吊自殺。

  從這場豪賭看，贏了興順茂糧棧這樣一大筆財富，祁二秧子早該成為富翁。其實不然，他從四平街逃向三江縣時身上的幾根金條還真沒一分一毫是毛家的錢。興順茂糧棧的財產哪兒去了？轉眼被他輸，誰贏去了他甚至都記不清。賭徒的手，死亡之門，人們都這麼說！它不是一直灰暗，曾有的輝煌，大筆賭注贏到手，如毛老闆的興順茂糧棧，可是留不住，轉眼水一樣從指間流走，到頭來賭徒還是窮光蛋。祁二秧子不是在十見年前急流勇退明智地收手，也難逃天下賭徒的最終悲慘下場。

  同興順茂糧棧毛老闆那場賭是乎沒什麼特別，好像是在一個夏天的夜晚，在四平街滿鐵附屬地日本人開的賭場內進行。那條街賭博中國警察無權干涉，不然抓賭什麼的玩不消停。

  大概同毛老闆推的牌九，最後就把他贏了。記憶最深的是離開賭場時，局東那個日本人送他一把雨傘，外面下著雨。再後來聽一個賭徒對他說，毛老闆死了。祁二秧子沒感到驚訝，淡淡地問：什麼病？賭徒說：上吊。

  祁二秧子說活得好好的尋死？上吊幹什麼呀？賭徒說毛老闆活得好什麼，興順茂糧棧都輸給了你，沒活路才上吊的。那一時期祁二秧子血液比蛇血還涼，他冷漠地說：心這麼窄，上不了場！然後，他把一個叫毛老闆的賭徒淡忘，直到鬍子大櫃天南星提起，他才想到他。

  做賭徒時他不會太把天南星的話當話，想玩就玩，你說怎麼玩吧？可是現在，血管里液體溫熱起來，人心裡最柔軟的部分容易穿破，會是怎麼樣？就如眼下這個樣子，他最多想的是自己的女兒，她將受到怎樣傷害，最憂心的是她的命運。過去在賭場上，六根眼、耳、鼻、舌、身、意清淨，眼裡只剩下賭具，一心無掛地玩耍，贏來的是什麼他不在意，快樂時刻在玩耍過程中。現在，必須贏才保證女兒不被碰破皮！要做到這一點有多麼難。

  天南星的年紀人芽兒似的嫩，他在賭場上未必夠爺夠神，何況他的匪名比賭名響亮，三江地區成氣候的大綹子名單中有天南星。官府、兵警將他列在剿殺的黑名單中。被這樣鬍子綁票沒人逃脫遭勒索的結局，不肯贖票的人慘遭撕票。賭一場，大概是三江地區鬍子綁票最奇特的贖票方式，贏是贖金。這對昔日賭爺是個巨大考驗！

  如果將時間倒退回去十幾年祁賭爺的時代，鬍子大櫃邀賭祁二秧子，他會欣然赴約。現在畢竟是祁鐵匠，生疏了牌，純青了打鐵，往昔在牌桌上出神入化，如今在烘爐間揮灑自如，掌鉗與擲骰子天壤之別。鐵可回爐重鍛，賭爺是否可以回爐？即使可以，鬍子也沒給祁二秧子機會。明天開賭，至於使用什麼工具，麻將、牌九、骰子……都可以，樣樣精通，鬍子大櫃使用什麼賭具他不在乎。十耍九輸，要想贏無外乎做鬼（抽千）、手氣、技巧……之所以將技巧排在靠後位置，說明賭博靠技巧不能保證取勝，更不能長贏不輸。

  抽千在鬍子老巢不行，一旦失手必將招惹來殺身之禍。抽千輕易不可使用，過去在四平街也不隨便使用，不否認曾經使用過。耍錢不弄鬼就不能保證絕對勝算，取勝只能看手氣，然後是技巧，手氣不好單靠技巧也贏不了。手氣牌運，祁二秧子看作是天意，老天幫助不幫助你要看老天……

  祈求老天太遠，近一點兒的有祖師爺，求求祖師爺保佑。幫有幫主，行有行師。行幫們都重視立自己的祖先，源於尋師歸祖的思想。例如匪行崇拜達摩；噴字行崇拜大耳金光仙；乞丐行崇拜搪帳老祖；娼妓行崇拜插花老主……賭博行當也有祖師爺，但是誰說法不一，有人說賭博的祖師爺是李清照，有的人說韓信，還有的戲說是財神，他尊崇李清照，認為她是真正的賭神[22]。過去上賭桌前，他心裡都默默拜祭，祈求祖師爺保佑贏錢。

  在東北民間，賭博前有很多迷信做法，列舉押會求神、圓光、問卜、請鬼、撈水缸、敲姑子墳……最招笑的撈水缸，用笊籬撈水缸一百下，撈出什麼押什麼；請鬼則有些恐怖了，半夜三更帶一瓶酒去亂屍崗子，邊喝酒邊喊叫著請鬼，誰聽了身上不起雞皮疙瘩？

  祁二秧子不是押會，打麻將、推牌九也有許多迷信做法，例如：轉水壺，即男人入賭場，家裡女人燒水轉動壺嘴，意為「和」；還如取一塊紙蘸上女人經血帶在身上，意為「旺運」……窩棚外有鬍子看著，他走不出窩棚，即使信迷信什麼也做不了，一切憑命由天。