二

  晚飯他沒吃，吃不下去。徒弟郝大碗跑到街上買來羊蠍子羊大梁，因其形狀酷似蠍子，故而俗稱請廚師給師父做。吃豬不如吃牛，吃牛不如吃羊，羊蠍子香嫩而不膩可謂羊中精品。此時，如何美味他都感覺不到香。

  「大碗，端走你們幾個吃吧。」祁二秧子一筷子也沒動，說。

  「俺特意給師父買的。」郝大碗說。

  祁二秧子感激的目光望著徒弟，說：「謝謝你，端去你們把它吃了吧。

  大碗，吃完飯你到我這兒來，有話對你說。」

  「師父……」郝大碗還勸師父吃。

  「走吧！」祁二秧子揚下手臂，打發走徒弟。

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  郝大碗極不情願地端著香氣撲鼻的羊蠍子走出去。祁二秧子無法控制自己朝最壞的方面想，父女都落在鬍子手裡，等於是命運交給他們支配，會有什麼好結果呢？能否回來難說啊！鐵匠鋪怎麼辦？接下的一些活沒幹完，祁家爐這塊牌子信譽不能毀。眼下只能交給郝大碗，他的技術能勉強掌鉗，可以代替自己支呼（對付）這個攤子。去山裡多少天不好說，鋪子裡的事情必須交代好。

  徒弟中他最信任的是郝大碗，怎麼看人都老實，有正事，技術進步很快，將來是註定一個不錯的鐵匠。事情交代給他放心。幾年前，郝大碗從外地來，他說自己父母雙亡，過去在一家鐵匠爐拉過風匣，掄過大錘，具備一定打鐵基礎，果真，學習一段時間，大錘掄得有模有樣，人勤快又肯吃苦，很快成為最得意的徒弟。因此，師父單獨給他吃小灶教打鐵技術，一些粗活郝大碗可以掌鉗。

  不聾不瞎的祁二秧子看到徒弟對女兒有「意思」，他心裡說不出是樂意和反對，原則是婚姻大事女兒自己做主，如果他們有緣定會水到渠成，自然而然好。有了這一層無疑增添幾分對徒弟郝大碗的好感和信任，因而在關鍵時刻，將家裡的事託付他。

  郝大碗走進掌柜的堂屋，只點一盞小油燈。祁二秧子坐在四仙桌子前，陰鬱的表情融在灰暗光線中，他說：「坐吧，大碗。」

  「是，師父。」得到允許郝大碗才敢坐下來，是師父是掌柜他都不能與之平起平坐。

  「大碗，」祁二秧子交代道，「我明天上山去，哪天回來說不定，家裡的活兒你領著干。」

  「哎。」

  「誰來訂活你跟他們談，價格你定。」

  「師父，我怕說不好價格。」郝大碗不是謙虛，師父授權他掌鉗做些活兒行，接活談價歷來都是掌柜的事情，自己屬於不懂，「我沒談過。」

  「啥事都是經歷了就會啦。」祁二秧子有些深遠的含意道，「早晚你得會，不會談價怎麼行。」

  郝大碗暗喜，師父的話他理解透徹，將來自己做鐵匠鋪掌柜的，總要會接活談價，現在他還不敢那樣想，終有那一天。他說：「師父告訴我價格，我記下來。」

  「好，我給你叨咕一遍。」

  鐵匠爐打制的東西畢竟有個範圍，經常到祁家爐來打制的鐵活兒範圍又給縮小一些平鎬、尖鎬、斧子、片刀、鍘刀、鋤鉤、鋤板、鐮刀、釤刀等小農具，極個別的還來打車軸、車瓦（馬車均為木製軲轆，包軲轆外用鐵瓦）。祁二秧子能想到的都說了說，末了說：「價格是活的不是死的，你隨行就市掌握。」

  「我怕咱吃虧。」

  「沒事兒你大膽做，吃一次虧也長一分見識，值！」他鼓勵徒弟大膽做事，講得讓人聽來很溫暖，「哦，我走後有人來找我，你就說我去外地辦事，過幾天回來。小姐的事兒，對外人牙口縫都不能欠。」

  郝大碗點點頭。

  祁二秧子拔高燈捻屋子明亮起來，郝大碗這時才看到師父面前放著他平素使用的錘子，這東西不應該在桌子上，它是師父身上的重要東西隨身攜帶，上茅廁都帶著，但是在會客的堂屋不會帶在身上，何況還是在晚間。

  它的出現有什麼……正在他思想之際，師父談錘子了，他說：「大碗，錘子你拿著，全權代表我。」

  接錘的時刻莊嚴，郝大碗站起來雙手接過那把尋常且不尋常的鐵錘，說它尋常只是一把普通鐵錘，說它不平常它是鐵匠的指揮棒、軍人的指揮刀……從這一時刻起，小鐵匠登天成為掌鉗的，在祁家爐他起碼暫時是掌柜的。掄大錘的當掌鉗的想也不敢想。

  「好好干，你能使好它。」師父話里含著希望。

  郝大碗說我一定努力干。

  「大碗，」祁二秧子情緒迅然下去，說，「我要是出現什麼意外，鐵匠爐你開吧！」

  「師父……」

  「好啦，別說了。」祁二秧子心裡很亂，想獨自一個人待著，他說，「睡覺去吧。」

  郝大碗離開。

  祁家爐掌柜的心繼續朝黑暗裡墜落，他不想往下掉都不行。此去白狼山鬍子老巢生死未卜。回來回不來的確很難說，鐵匠爐不交給郝大碗交給誰？繼承人只能在徒弟中找，方方面面的條件看，他最合適。鐵匠爐送給外人，他覺得應該跟一個人說一聲，於是他走入祠堂，對供奉在那裡的女人李小腳的牌位說：「小腳，我可能就回不來了……爐子的黑煙要冒，鐵要燒紅，砧子要砸響，郝大碗行，他接著干吧！你說，行不？」