三

  「小姐，不等太陽出來？」紅杏問。

  「趕緊走，別磨蹭。」小頂子心急，恨不得一下飛到西大荒，見到青草見到花，「帶上吃的，晌午趕不回來，餓了墊補一口。」

  「餑餑帶啦。」紅杏說。

  侍奉小姐的紅杏機靈、嘴甜、做事細緻周到，深得主人喜歡。她平素為愛吃零食的小姐預備餑餑薩其馬，以冰糖、奶油合白面為之，形如糯米糯，用不灰木烘爐烤熟，遂成方塊，甜膩可食出門時帶上。

  「到米香村去買。」小頂子強調說，「別家的餑餑我不吃。」

  紅杏頑皮道：「小姐嘴真刁，誰家餑餑還不一樣呀！」

  「那可不一樣。」

  「咋個不一樣？

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  亮子裡經營滿洲餑餑四五家，小頂子偏偏吃米香村的有原因。滿洲餑餑薩其馬，滿語意為狗奶子奶糖蘸，做法為用雞蛋、油脂和面，細切後油炸，再用飴糖、蜂蜜攪拌沁透，故曰糖蘸。狗奶較珍貴，不易獲得。聰明的麵點師用白狼山一種野生漿果（以形似狗奶子得名）作薩其馬的果料。

  據說清入關以後，葡萄乾、山楂糕、青梅、瓜子仁等果料取代狗奶子。三江縣城裡只米香村一家使用植物馬奶子，他家餑餑因此正宗好吃。

  「米香村的。」紅杏揚下左手的籃子，右手也提只籃，準備採到韭菜用它裝，筐里還有一隻鐵罐，預備裝蛤蟆的。

  「紅杏，你不怕蛤蟆？」

  「小姐不怕我就不怕。」

  因爹是鐵匠爐的掌柜，自己才被尊為小姐。她生來沒那麼嬌氣，長輩不嬌慣自己，也不自嬌。吃零食，屬於滿族糕點中普通的一種，好吃的如奶皮餅、乾菜月餅、蜜蜂蛋糕、桃酥、黃酥月餅等，她卻沒讓紅杏去買。

  有時她跑去鐵匠爐看打鐵，一看半天。後來，對馬產生興趣，經常有人牽馬來釘掌……野生動物獾子、貂她敢碰，何況小小的蛤蟆。

  「蛤蟆一身賴，你……」

  「怕啥，我敢吃你信不信？」

  「天哪！」紅杏驚詫道。小姐敢弄蛤蟆她相信，吃癩蛤蟆？一想癩蛤蟆的模樣她就作嘔，「我乾噦！」

  「嗯，你心臟。」小頂子說。

  心臟，意為聽不得別人說髒東西，你一說她就要嘔吐，包括見到髒東西就受不了。

  她們走出城門才見到太陽懶洋洋地升起來，路旁的蒿草上掛滿露水珠。

  紅杏說：「小姐，消消露水再走吧。」

  小頂子哈腰挽起褲腿，說：「走！紅杏。」

  開始未發現跟在身後的郝大碗，采韭菜需要到草棵里去，她們甩開大路直奔甸子，儘管褲子挽到膝蓋以上，草太深褲子濕了大半截。紅杏最先發現有人跟蹤，說：「小姐，有人跟著我們。」

  「乍驚！」小頂子責備道。

  「不是，一晃有人……」

  小頂子四周望。問：「人在哪兒？一定看花眼了。」

  紅杏說她確實看到有人影一閃，然後鑽入草叢。小頂子不但沉著鎮靜，還新生一計，她說：「貓起來，要是有人肯定過來找我們。」

  「好主意。」紅杏贊同道。

  她們倆藏起來很容易，蹲下身便可，於是藏起來。

  郝大碗突然跟丟目標，頓然緊張起來，真怕再也找不到她們，不出什麼事還好，出了意外，掌柜的還扒了自己的皮。上次，大約是三年前，小頂子同紅杏出城去擼榆樹錢，掌柜的讓跟她們去。記得她們倆不知什麼原因不願自己跟著，攆幾次不見效，紅杏說起一首歌謠：

  跟我走，背花簍。

  跟我學，長白毛。

  白毛老，吃青草。

  青草青，長大疔。

  大疔大，穿白褂。

  白褂白，今天死了明天埋。

  今天不用擔心紅杏用歌謠罵自己，大家都長大了。小姐直接趕走自己，不用採取孩子方法……近處的草沒見深，蓋不過她們，怎麼……又是忽然，她們從草叢中站起。小頂子審問道：「大碗，你跟著我們幹什麼？」

  「掌柜的叫我……」

  「你回去吧，我們不用你。」小頂子果然攆他道。

  「這，掌柜的……」

  紅杏口氣大起來，說：「跟小姐強嘴，麻溜向後轉，回去！」

  「回吧，大碗。」小頂子態度和藹道。

  郝大碗不敢正眼看小姐，近距離看小姐神情緊張，顯然來自心理，隱藏的東西蟲子一樣止不住爬出來。他背地對小姐想入非非過，有幾年時間了，怕師父更怕小姐，夢想的東西目前只是一隻蟲子，缺乏硬殼的軟體蟲子，也爬不多遠……

  「大碗，你回去吧。」小頂子說。

  「哎！」郝大碗像只被獵鷹追趕的兔子，沒有任何思維的紙兔子被風吹回城裡。