一

  馬青蓮的呼嚕戛然而止，睜開眼睛問：「他爹你沒睡？抱著火盆，你冷咋地？」

  「嗚，有點涼。」趙永和順水推舟道。

  女人手扯被子一角，亮出自己的被窩，邀道：「來吧，暖和暖和。」

  趙永和手臂離開火盆，腳代表他先過去，而後是整個身子。女人的身子就是一個小火盆，無論嚴冬還盛夏，女人永遠溫暖著男人。溫暖很中性，冬天裡它是火，夏天裡它是冰。

  「尋思啥呢？」她撩開丈夫前額一縷長發，問。

  

  「沒尋思啥。」

  「那你像只夜貓子，眼睛瞪溜圓不睡覺。」

  趙永和需要理由老婆才信，他說：「快過年了，我尋思年貨都辦點兒啥。」

  「往年辦啥，今年就辦啥唄。」馬青蓮頭腦簡單的女人，她眼裡年貨就是年貨，今年和去年沒區別，過年需要的年貨村子裡沒有，如年畫、鞭炮、掛旗、灶王爺、財神爺……女人、孩子的新衣服、鞋帽……得進城購買，「一個人忙不過來，讓花管家跟你去買吧。」她對花大姐的稱呼，看出兩個人的距離，周慶喜沒下蛆（說壞話、使壞招）前，純粹女人間的正常距離，春天小河一樣平靜流淌，馬青蓮沒太許乎女管家。下蛆需要技巧，周慶喜有這本事，他啟發式問：「你見誰家的管家是女子？」

  馬青蓮在亮子裡長大，到過大戶人家，見到一色男管家，說：「可不是咋地，還真沒有。」

  「管家可都是東家最信任的人干呦！」

  「那定然。」

  周慶喜往下不說了，停頓得十分恰當。馬青蓮在周慶喜說完後，尋思這件事兒好幾天，儘管沒有想出什么半夜早晨（子午卯酉），並沒把此事完全放到一邊，悄悄注意丈夫跟女管家的往來，未發現什麼過格的事情，他們倆主僕以外的走近還是讓她感覺出來。周慶喜粗暴占碾子事件發生，她徹底看明白丈夫跟花大姐非東家跟管家那樣簡單……丈夫明天去城裡進年貨，她提議管家跟著去，討好的意思明顯。

  「那什麼，她跟我去你放心？」趙永和說。

  「呲，我有啥不放心的。」馬青蓮雖然頭腦簡單，非一桿直筒炮，槍彈不是隨便放出來，她說，「我看你們倆挺合適的。」

  「啥？」

  「娶她做二房得了。」馬青蓮半真半假道，主要是試探。

  趙永和心裡樂聽這句話，嘴上相反表現：「我可沒有這想法。」

  馬青蓮哪裡看出丈夫說得不是真心話，也不揭穿他。你願意怎麼說就怎麼說，你心裡咋想我知道。

  「臨年傍節家裡的雜事多，管家在家忙活吧，我自己進城。」趙永和打個哈欠，說，「睡吧，困啦。」

  一覺睡到天大時亮，馬青蓮先起炕。四個孩子保姆帶著在另個屋子裡，最小的有四歲，早已離開娘懷。沒孩子戀懷她感到清靜，晚間安穩地睡覺，早晨起來閒不住找點兒事做，給丈夫縫套袖。打獵時弄壞狗皮套袖需要縫一縫。女人就是男人一個根針，一生不停地縫補，感情由針線連綴著……

  趙永和醒來，她說：「當家的，上街別忘給娘買疙瘩針（簪子）和包網。」

  趙馮氏髮式梳疙瘩鬏[42]，包網和疙瘩針全是上面配套飾物。每年給老太太換一茬新的，新鮮一下增加過年喜氣，使老太太高興。

  「嗯哪，我忘不了。」趙永和進城置辦年貨，稍聽（打聽）集家並村消息外，買魚順便拜訪岳父，他問，「給爹帶的東西準備好了嗎？」

  為岳父準備的禮物是野味，一隻狍子，一塊熊肉和兩對飛龍。岳父家不住在縣城亮子裡，禮物送到城外河邊岳父打魚的地方。

  「準備好啦，還有一張皮子給我爹捎去。」馬青蓮說，魚把頭父親常年在河水裡泡，尤其冬捕做下腿疼病，需要一張紫貂皮，「讓爹早點用貂皮裹上腿，冰上太涼。」

  趙永和騎馬進城。

  三江縣城有了年的味道和氣氛，孩子們玩鞭炮。趙永和先去街北的清河邊兒，直奔網房子。網房子蓋在河邊，干打壘葦子棚，門前放著冰爬犁和堆放的漁網。

  「大把頭領人去月亮泡占泡子，下晚才能回來。」接待趙永和的老魯他們認識，他負責看網房子，兼在給魚幫做飯，「趙炮，我剛頓了條黑狗魚，咱們喝一盅。」

  「好，喝一盅。」

  魚亮子只剩下老魯看家，其他人全跟魚幫大把頭出去。捕魚跟打獵規矩有相同的地方，獵幫稱占場子，魚幫稱占泡子，都是占捕獵的地方。

  他們倆喝酒，在魚幫聽打魚人講魚的故事，老魯說一條狗魚：「足有半人高，在魚亮子附近叫喚了幾年，多人拿它幾次都沒拿住它，最後還是大把頭，你老丈爺逮住它。」

  「嚯，半人高狗魚還不成精啊！」

  「已經成精！別的狗魚叫聲像嬰兒啼哭，它像張三（狼）一樣嚎叫，夜裡老瘮人啦。」老魯說。