一

  趙老白走在前面，狗剩兒跟在身後，公狍子經常這樣呵護小狍子，它們去翻山越澗，躲過天敵捕殺，度過饑饉，頑強地活下去。

  那一時刻，大奶子女人像一隻狍子，眼看小狍子回到族群里，它可以得到保護，能夠生存下去。她悽然的笑揉皺蒼白的臉，準備在夜晚實施她的計劃。

  「大爺，」狗剩兒叫他，是他讓孩子這樣稱呼的，「我們去哪裡打鹿？」

  「狗剩兒，你長大了成為獵人，記住不要問，打獵不指路。」趙老白開始對未來獵人的啟蒙教育，獵幫的規矩太多，所有的行幫規矩都多，相同不指路規矩的還有放山的參幫。圍幫打圍不指路的風俗，少數民族也有此俗，最典型是鄂溫克獵人出獵都不告訴別人，近親好友也不能告訴。

  山規男孩難以理解，狗剩兒還沒入獵幫，還不是獵人。他是獵人自然自覺遵守流傳下來的老規矩。他也懂事，不讓問就不問，乖乖跟著走就是，能去參加獵鹿總是件快樂的事情。

  「我們先碼蹤。」趙老白說，夏天碼蹤比其他三個季節都難，看土看霜看雪都能找到野獸蹄蹤，夏天卻沒有這些，「夏天碼蹤要看草。」

  狗剩兒去看路旁的草，青草還青草，有一隻扁擔勾（中華蚱蜢）爬到草尖，他順手逮住，孩子的天性時時展現出來。兒童有一個遊戲，抓住扁擔勾，捏著它的兩隻腿，讓它跳動，誦歌謠：扁擔勾，扁擔勾，你挑水我餷粥！

  倒是個孩子！趙老白看在眼裡，心裡說。狗剩兒就是個孩子，母親病得那樣恐怕日子不多，他並未看到死神腳步逐漸走近他的母親，樂顛顛地跟著去打獵。確定狗剩兒是自己兒子，趙老白的心裡多了些想法，女人一旦死去，撇下狗剩兒一人無法過日子，到時候把他接走，回到趙家大院裡去，相信女人也是這樣想的。還是要尊重她的意願，保守狗剩兒身世秘密，繼續姓周，叫原來的姓名。

  「大爺，我聽到鹿叫。」狗剩兒說。

  走到山林里，趙老白突然生出數隻耳朵似的，耳聽八方，且聽出很遠，多年打獵生涯練就的本事。絕對沒有鹿鳴，附近即使有鹿群，此季節鹿也不會叫，鹿發情才叫。孩子聽到鹿叫，是他太想獵到一頭鹿，取到鹿心血救母親，出現幻覺幻聽很是正常。

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  狗剩兒側耳向林子聽著，相信自己聽到了，想再聽細緻一些。夏天風走過山林，不斷變幻腳步聲，有些聲音聽上去便像某種動物啼叫。

  「狗剩兒，懸崖的響聲，不是鹿叫。」趙老白說。

  「懸崖是石頭，它咋會叫？」

  「風吹的，吹疼了它，那它就要哭要叫。」

  狗剩兒生活經驗極其有限，家住在閻王爺鼻子山懸崖下，古怪的聲音聽到過，娘說是鬼哭或是狼嚎，她從來沒說過石頭會喊疼啊！他說：「閻王爺鼻子不能摸，娘怎麼說她要去摸閻王爺鼻子呢？」

  「娘這麼說的？」

  「嗯，她還說有一天她要走了，叫我別去找她，大爺，我娘要去哪裡啊？」

  趙老白心裡像冬天凍炸的冰咔吧一聲，猛然停住腳，說：「狗剩兒，我們回去，回家！」

  「不去打鹿啦？還沒弄到鹿血。」狗剩兒對趙老白的決定不理解，問。

  「走吧！狗剩兒快走！」

  趙老白抽風似的決定有原因，狗剩兒學說他娘說的話，聯想狗剩兒娘病得那麼重，不把兒子留在身邊，支他出來……他實在不敢往下想了。摸閻王爺鼻子就是去死的意思，狗剩兒小不懂其含義。她要自殺！趙老白心慌得不行，催男孩快走跟上他。

  「大爺，我娘要用的鹿血呢？」狗剩兒趕上來就問。

  趙老白不回答他的問題，叫他快走快跟上。怎麼說也要些時間，他們走出很遠。

  「大爺……」

  「別說啦，少說話節省氣力。」趙老白說，望向西邊天際，厚厚的雲團包圍著夕陽，還有雲彩朝一起涌，夕陽獵物似的被圍在中間，場面酷像一場圍獵。

  終於見到閻王爺鼻子山，但還是有段距離，正所謂望山跑死馬。趙老白鼓勵男孩說：「咬咬牙，快到家了，就看到你娘啦。」

  見娘的願望是最大力量源泉，狗剩兒抹一把額頭的汗水，努力跟上大人。跟上善於走山路的獵人，真是不容易，何況還是一個孩子。

  趙老白最先看到的一幕，令他大驚失色。

  「咋啦，大爺？」狗剩兒個子小看不遠。

  閻王爺鼻子山下的小木屋燃燒到了最後，趙老白見到它轟然倒塌的震驚一幕，即使一下子飛到灰燼木屋前，什麼意義都沒有。他關注的不是兩間木頭房子，而是房裡的人，猜到可怕的事情已經發生，回來晚一步。他沒回答問話，將男孩緊緊攬進懷裡，說：「狗剩兒，你聽我對你說，你家房子失火了。」

  「我娘呢？她跑沒跑出來呀？」

  「我們過去看看便知道了。」趙老白拉起男孩跑過去，一片灰燼前幾個村民在救火，說看護火場使之不向外蔓延。

  「人……出來沒有？」趙老白問。

  一個村民說：「那還出來啥，她自己在裡面點著了房子。」